ON PEUT PARFOIS avoir l’impression qu’il y a beaucoup de choses à être tristes quand l’hiver arrive. Temps froid, jours plus courts et plus sombres, une série de maladies qui se propagent dans le bureau.

Et on a souvent l’impression que des choses douloureuses — comme se taper le coude ou se taper l’orteil – font plus mal quand il fait froid.

Selon le Dr John Mcbeth, expert de la douleur et chercheur à l’Université de Manchester, tout n’est peut-être pas dans votre tête. En fait, dit-il, plusieurs raisons biologiques peuvent expliquer pourquoi la douleur est plus intense en hiver.

« La douleur est la façon dont notre corps nous dit que quelque chose ne va pas. Nous avons des capteurs sur tout notre corps qui captent des informations sur notre corps et notre environnement et envoient ces informations à notre cerveau ”, a-t-il déclaré.

« Lorsque nous sommes exposés à quelque chose de potentiellement dangereux comme des températures extrêmes — chaudes ou froides — ces capteurs envoient un message d’avertissement à notre cerveau. Nous éprouvons ce message d’avertissement comme une douleur. »

Cependant, normalement, les gens ne sont pas exposés à de tels extrêmes, mais beaucoup de gens se plaindront que le froid a rendu leur douleur à la hanche, ou cette bosse sur le coude encore plus douloureuse.

Une théorie est que le froid provoque des changements dans nos articulations

Des températures plus froides peuvent rétrécir les tissus de nos articulations comme nos genoux et nos hanches, ce qui peut les amener à tirer sur les terminaisons nerveuses et provoquer des douleurs articulaires, explique Mcbeth. Cependant, cela ne tient pas compte de la douleur que les gens ressentent ailleurs dans leur corps.

Deuxième théorie: cette maladie en général provoque plus de sensibilité

La polyarthrite rhumatoïde, par exemple, est causée par votre corps qui s’attaque à lui-même et provoque une inflammation. Cette réaction peut également affecter les capteurs du corps et les rendre plus sensibles.

Si cela se produit, des températures qui seraient simplement froides pour quelqu’un qui ne souffre pas de polyarthrite rhumatoïde pourraient devenir douloureuses pour quelqu’un qui en souffre.

Une troisième pensée est que la douleur elle-même rend les gens plus sensibles

De même que la suggestion ci-dessus, la douleur elle-même peut rendre notre corps plus sensible. Lorsque nous cassons un os, le corps libère des produits chimiques douloureux qui sont captés par nos capteurs, ce qui indique au cerveau que quelque chose de terrible s’est produit.

Ces produits chimiques peuvent amener ces capteurs à recueillir plus d’informations. Cela signifie que s’il fait froid, un poignet cassé peut commencer à faire plus mal, ou un os récemment guéri peut recommencer à faire mal. Selon Mcbeth, cela peut simplement être dû au fait que les capteurs de douleur dans les zones que vous avez blessées sont devenus plus sensibles.

Il y a aussi d’autres facteurs à considérer

Par exemple, on ne sait pas à quel point la psychologie joue un rôle dans ces situations. Il est généralement connu que lorsque vous êtes stressé, vous êtes plus susceptible de tomber malade, et ressentir plus de douleur peut être le résultat d’une voie similaire.

« La façon dont vous ressentez la douleur est le résultat d’une interaction complexe entre votre biologie, votre environnement et votre psychologie”, a déclaré Mcbeth. « Les processus psychologiques peuvent rendre la douleur plus ou moins intense. Les personnes très heureuses, positives et optimistes ressentent moins intensément la douleur que les personnes moins heureuses. »

Il existe également quelques théories basées sur ce que fait votre corps en général lorsqu’il fait plus froid. Vos veines se contractent et moins de sang coule vers vos extrémités, car il reste autour de vos organes pour préserver la chaleur. Cela signifie que votre peau est plus rigide que la normale, ce qui peut entraîner plus de pression sur vos nerfs déjà sensibles.

Il y a aussi des recherches qui suggèrent que les canaux récepteurs du froid sont liés aux canaux de la douleur d’une manière qui n’est pas celle des récepteurs de la chaleur, mais exactement comment ils sont liés et ce que cela signifie reste à découvrir.

Pour approfondir ce mystère, une nouvelle étude sur les smartphones appelée Cloudy with a Chance of Pain est dirigée par le professeur d’épidémiologie numérique à l’Université de Manchester, le Dr Will Dixon. Le projet demande aux participants de suivre quotidiennement leurs symptômes liés à leur état à l’aide d’une application pour téléphone portable, et cette information est corrélée aux conditions météorologiques des différents jours.

Le projet compte actuellement 12 000 participants, et il recrute des personnes jusqu’en janvier 2017 (mais vous devez vivre au Royaume-Uni, posséder un smartphone et avoir éprouvé des douleurs de toute nature pendant 3 mois ou plus.)

– Lindsay Dodgson