Presque tout le monde sera familier avec la vue comique d’un bébé qui provoque soudainement un frisson violent: C’est un indicateur assez fiable que le nourrisson a besoin d’un changement de couche. En effet, le pipi est étrangement associé à des frissons — un phénomène étrange qui persiste même à l’âge adulte. Mais que se passe-t-il à l’intérieur de notre corps pour générer cette réponse inhabituelle à une fonction quotidienne de base?

La vérité est que nous ne savons pas vraiment. Il n’y a pas de recherche évaluée par des pairs sur le sujet pour éclairer les fondements biologiques précis de ce phénomène. Mais d’après ce que les scientifiques savent de la vessie et de sa relation avec le système nerveux, ils ont rassemblé quelques explications possibles pour expliquer pourquoi nous frissonnons lorsque nous faisons pipi.

Ceux-ci se concentrent sur deux idées principales: Elle est causée soit par la sensation de baisse de température lorsque le pipi chaud quitte votre corps, soit par une confusion entre les signaux du système nerveux autonome (SNA).

La première idée est fondée sur le fait de bon sens que nous frissonnons généralement lorsque nous ressentons un froid soudain. En ce qui concerne le pipi, la logique veut que lorsque nous exposons nos régions inférieures (une nécessité évidente pour faire pipi) à de l’air frais, puis que nous vidons simultanément le corps de liquide chaud, cela crée un déséquilibre de température interne — un frisson — qui déclenche un frisson incontrôlable.

Mais certains scientifiques ne sont pas convaincus par cette idée, notamment le Dr Simon Fulford, urologue consultant à l’Hôpital universitaire James Cook au Royaume-Uni. Il préfère la théorie alternative, qui creuse plus profondément dans le système nerveux à la recherche d’indices.

Le processus de miction est supervisé par l’ANS, le centre de contrôle qui orchestre de nombreuses fonctions corporelles automatiques, telles que la température et le battement d’un cœur, a déclaré Fulford. De toute évidence, la miction n’est pas entièrement automatique car nous avons un contrôle volontaire sur le moment où nous urinons. Mais avant ce point de décision crucial, la miction est en grande partie régie par deux parties du SNA, appelées système nerveux parasympathique (SNP) et système nerveux sympathique (SNS).

Lorsque la vessie atteint sa plénitude, de minuscules récepteurs d’étirement dans sa paroi musculaire détectent le mouvement d’étirement de la vessie et activent un ensemble de nerfs dans la moelle épinière appelés nerfs sacrés. À leur tour, ceux-ci déclenchent l’action du SNP, ce qui provoque la contraction de la paroi musculaire de la vessie, la préparant à pousser l’urine hors du corps. Ce processus autonome fonctionne comme un interrupteur marche-arrêt, supprimant les réflexes nerveux instructifs pendant que la vessie se remplit encore, mais « stimulant ces réflexes pour agir lorsque la vessie est pleine », a déclaré Fulford à Live Science.

Une bizarrerie étrange de cet arrangement est que lorsque l’urine quitte le corps, la pression artérielle baisse. « Il semble y avoir de bonnes preuves que la pression artérielle augmente légèrement avec une vessie pleine, et que cela diminue en cas de miction, ou peu de temps après », a déclaré Fulford.

Ce qui se passe ensuite est difficile à démêler, biologiquement parlant. Mais il semble que cette baisse soudaine de la pression artérielle stimule une réaction du système nerveux sympathique, une partie du SNA qui est impliquée dans la réponse de combat ou de fuite du corps. Le SNS régule de nombreux facteurs, y compris la pression artérielle, dans le cadre de cette réaction. Les experts savent déjà que lorsque le SNS détecte une pression artérielle basse, il libère une série de neurotransmetteurs appelés catécholamines, qui, parmi leurs nombreuses fonctions, rétabliront soigneusement la pression artérielle à son ancien équilibre dans tout le corps. En ce qui concerne la miction, il est possible que cette soudaine poussée de catécholamines provoque le contraction du pipi.

Mais pourquoi ? Pour des raisons qui ne sont pas entièrement comprises, l’interaction entre les deux composants du système nerveux — la libération d’urine, ajustée par le SNP, et la poussée de catécholamines, orchestrée par le SNS – peut provoquer des signaux mixtes dans le système nerveux. Cela semble déclencher un pépin dans le système qui nous fait frissonner involontairement.

Fulford dit qu’un phénomène similaire appelé dysréflexie autonome se produit parfois chez les patients atteints d’une lésion de la moelle épinière. Cela se produit lorsqu’un stimulus, comme une vessie pleine, se produit sous le site de la lésion de la colonne vertébrale, entraînant « une réponse excessive du système nerveux autonome qui fait monter rapidement la pression artérielle, baisser le pouls et rincer et transpirer les patients », a-t-il expliqué. Cette réaction incongrue fait écho aux frissons étranges que nous recevons lorsque nous faisons pipi.

Un autre indice est que les hommes semblent plus ressentir ce phénomène que les femmes, ce qui pourrait s’expliquer par le fait que les hommes se tiennent généralement debout lorsqu’ils urinent — ce qui intensifie peut-être la baisse de la pression artérielle qui précède le frisson.

Quelle qu’en soit la cause, cette bizarrerie corporelle ne devrait pas être une source de préoccupation. « Il n’y a pas eu de recherches substantielles sur ce sujet, mais c’est une fonction corporelle normale et rien à craindre », a déclaré le Dr. Grant Stewart, chirurgien urologue universitaire à l’Université de Cambridge en Angleterre et président du Comité des sciences et de l’éducation de la Fondation d’urologie au Royaume-Uni, a déclaré à Live Science.

• En fait, tous les hommes ont vraiment à se soucier de bien viser quand les frissons frappent.

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