Le pin Ponderosa est un grand arbre à tronc droit avec une couronne large, ouverte et irrégulièrement cylindrique. La cime pyramidale étroite à large des jeunes arbres s’aplatit sur les vieux arbres avec une perte de branches inférieure. L’écorce des jeunes arbres est noirâtre ou brun-rouge foncé et sillonnée, et sur les arbres matures, brun jaune à roux, divisée en plaques écailleuses séparées par des fissures profondes et irrégulières. L’écorce épaisse le rend très résistant aux incendies sauvages. Les aiguilles gris-vert foncé, olive ou vert jaune sont par trois, rarement deux ou cinq. Les écailles du cône brun rougeâtre ou beige ont des pointes épineuses. C’est un pin jaune avec du bois de cœur jaune ou brun clair. Le système racinaire s’étend largement avec une racine pivotante profonde. Les taux de croissance modérés à rapides varient au sein de l’espèce. Le pin Ponderosa pousse mieux en plein soleil et dans un sol profond, humide et bien drainé, mais s’adaptera à un large éventail de sols et de conditions de croissance, notamment alcalins, secs, à faible humidité, au vent et en haute altitude. Il est très tolérant à la sécheresse une fois établi. Il est endommagé par les gelées tardives et ne tolère pas l’ombre. En culture, il pousse 60′-100′ avec une propagation de 25′-30′, et 150′-230′ dans la nature.