Cornell Belcher est l’un des rares sondeurs noirs à Washington, une distinction qui l’a aidé à façonner lui et ses vues sur l’avenir du Parti démocrate. Il souligne l’importance de la diversité au sein du parti, à la fois comme vecteur de changement et comme moyen de réussite.

Ainsi, lorsque le sénateur Barack Obama (D-Ill.) a annoncé son intention de se présenter à la présidence, Belcher, 37 ans, a saisi l’occasion de se joindre à sa campagne. Il partage ses fonctions de vote avec Paul Harstad, qui a mené les sondages d’Obama lorsqu’il s’est présenté au Sénat en 2004.

Belcher vote également pour le Comité national démocrate. Un porte-parole a déclaré que sa situation ne représentait pas un conflit. La nature du scrutin diffère entre une primaire présidentielle et le DNC en ce sens qu’un candidat à la primaire se concentre sur un petit groupe d’électeurs primaires et de participants au caucus, tandis que le comité surveille un spectre beaucoup plus large pour les élections générales.

Aucun des autres aspirants démocrates à la présidence n’a répondu aux appels à commentaires.

« Il y a eu beaucoup de consultants pour le DNC qui ont fait des courses primaires et ont continué à travailler pour le DNC », a déclaré Belcher. « Je ne pense pas que je devrais être différent. »

Stan Greenberg, PDG de Greenberg Quinlan Rosner Research, a travaillé pour le DNC en 2000 et a été sondeur pour le candidat à la présidence du parti, Al Gore; en 2004, Geoff Garin de Peter D. Hart Research Associates a travaillé pour le général Wesley Clark aux primaires et le DNC aux élections générales.

Belcher, originaire de Norfolk, en Virginie., est venu à Washington après avoir obtenu son diplôme de l’Université James Madison. Il a fait un stage chez Greenberg avant d’obtenir un emploi chez Feldman Group Inc. Là, il a travaillé avec Diane Feldman sur les sondages pour feu le sénateur Paul Wellstone (D-Minn.) et sur la campagne de réélection de l’ancien maire de Washington Marion Barry.

« Cornell a beaucoup d’idées », a déclaré Feldman. « Le Parti démocrate lui-même est dans une période vraiment excitante où il examine le message de différentes manières et se connecte plus directement avec les électeurs individuels et leur pensée et leurs valeurs, et Cornell en fait grandement partie. »

Ron Lester, qui a employé Belcher de 1995 à 1998, a déclaré: « C’est le genre de personne qui regarde C-SPAN parfois pendant tout le week-end. »

Belcher a quitté Lester pour travailler pour EMILY’s List. En tant qu’un des rares hommes de l’équipe politique, il a coordonné les courses à travers le pays pendant le cycle de 1998. Il a ensuite rejoint le Comité de campagne démocrate du Congrès pour le cycle 2000. Quand il est parti pour se lancer seul en 2001, il se sentait quelque peu cynique à l’égard de l’organisation.

« Les comités ne visaient pas le changement, mais plutôt la protection du statu quo et le changement autour des marges », a-t-il expliqué.

Belcher a décidé qu’il ne travaillerait plus jamais pour un comité. Ou alors il pensait.

Entrez Howard Dean. Le candidat fougueux à la présidence a rencontré Belcher lors d’un dîner en 2004, et les deux ont réussi. Lorsque Dean est devenu président du DNC en 2005, il a embauché Belcher pour mener une enquête explorant le lien entre la foi des gens et la façon dont ils votent. Il a sondé des gens dans huit États: l’Ohio, l’Iowa, le Wisconsin, la Virginie, la Caroline du Nord, la Géorgie, le Nouveau-Mexique et le Nevada.

Les résultats de Belcher ont montré que les électeurs de foi – qui fondent grandement leur vote sur leur foi religieuse – n’étaient pas aussi insaisissables pour les démocrates qu’on le pensait. Cela réitérait la prémisse de la stratégie des 50 États que Dean vantait, dans laquelle le parti visait à organiser des démocrates dans chaque circonscription électorale du pays pour s’assurer que le parti gagnait en dehors de sa base traditionnelle.

Historiquement, a expliqué Belcher, les démocrates « ont mis énormément de nos œufs dans très peu de paniers, et nous l’avons payé électoralement, pas seulement à la présidentielle (élection), mais aussi à la Chambre et au Sénat. Nous nous débrouillons maintenant bien dans des endroits où nous ne devrions pas nous débrouiller bien. »

Belcher a travaillé principalement pour des groupes libéraux, tels que America Coming Together pendant le cycle de 2004. Le travail du DNC, cependant, a absorbé une grande partie de son temps ces derniers temps. Il souhaite élargir la base ethniquement et géographiquement. Au cours des deux derniers cycles, l’immigration a distancé le GOP des électeurs hispaniques, entraînant une augmentation de 16 points du soutien hispanique aux démocrates, selon les sondages de sortie des urnes. Il a dit qu’il travaillait à inclure les Hispaniques au sein du Parti démocrate et à assurer leur statut de membre de la base.

« Nous devons rivaliser au niveau national pour redevenir un parti majoritaire », a-t-il expliqué. Les démocrates ne peuvent ignorer les principaux segments de leur base. « Notre stratégie de champ de bataille typique, dans une certaine mesure, prive certains des plus fervents partisans du Parti démocrate blacks les noirs de la Ceinture de soleil et les Hispaniques de l’Ouest. C’est notre base. Notre base peut faire la différence. »