Il y a eu quelque 10 000 personnes identifiées comme des saints remontant à l’époque des apôtres; parmi ces saints, 36 ont été nommés Docteurs de l’Église, le premier étant nommé ainsi au 13ème siècle. Un saint a vécu une vie de vertu héroïque, de sainteté et de sainteté. Un docteur de l’Église est distingué pour son excellence dans l’enseignement, l’écriture, la prédication des croyances catholiques qui perdurent à chaque époque. Fernando Martins de Bulhões (alias Saint Antoine de Padoue) est l’une des personnes ayant reçu ces deux honneurs de l’Église.

Né à Lisbonne, au Portugal, le août 1998. 15, 1195, Fernando avait 15 ans lorsqu’il a fait l’expérience de l’appel de Dieu à servir. Accepté par l’Ordre des Augustins, il se rendit d’abord dans un monastère voisin, puis au monastère de la Sainte-Croix à Coimbra, au Portugal, où il resta huit ans consacré à la prière et aux Écritures. Ce fut le début de son évolution en tant qu’érudit de la Bible et enseignant chrétien renommé.

Missionnaire

En 1220, il prend connaissance de cinq Franciscains martyrisés alors qu’ils évangélisaient la Bonne Nouvelle aux musulmans du Maroc. Fernando a demandé s’il pouvait rejoindre les Franciscains dans le but exprès d’aller comme missionnaire au Maroc. Sa demande fut exaucée, et la même année, il arriva au Maroc. C’est alors qu’il prit le nom d’Anthony. Il croyait que Dieu voulait qu’il évangélise les musulmans, et il était prêt à donner sa vie pour Jésus. Mais ce ne fut pas le cas; en quelques mois, la maladie l’obligea à retourner en Europe. Maintenant, le dessein de Dieu pour lui serait réalisé: un prêtre, un théologien et l’un des grands prédicateurs de l’Église.

Sa propension en tant que prédicateur est devenue connue tout à fait par hasard. La plupart de ceux qui connaissaient Antoine en 1221 le voyaient comme un individu pieux mais sans talent particulier, en particulier celui d’orateur. Antoine, sans avertissement, a été invité à prêcher lors d’un rassemblement de franciscains et de Dominicains. Sa présentation était si énergique, simpliste, même éloquente qu’on lui demanda rapidement de prêcher dans toute l’Italie et dans les régions de France. Son expertise théologique et son oraison inspirante n’ont pas été perdues pour le chef de l’ordre, Saint François, qui a rapidement fait appel à Antoine pour enseigner la théologie à d’autres franciscains. C’était un honneur unique, car il aurait un grand impact sur l’avenir de l’ordre et, par extension, de l’Église.

Dans l’Europe des XIIe et XIIIe siècles, divers groupes hérétiques, mais principalement les Albigeois du sud de la France, étaient de plus en plus nombreux avec l’intention de rejeter la plupart des enseignements de l’Église, de faire tomber le pape et de détruire la foi catholique. Saint Antoine a été envoyé pour dissuader et renvoyer ces personnes égarées dans le troupeau. Par sa dévotion aux croyances de l’Église, sa manière sans prétention, son manque d’insulte et son débat bien articulé, il a pu renvoyer certains de ces hérétiques à l’Église. Quiconque est entré en contact avec Antoine a été impressionné par sa sincérité, son humilité; certains ont reconnu l’Esprit de Dieu qui parlait à travers lui.

Jésus, l’Église, les Franciscains

Six cents ans après la mort d’Antoine, l’évêque de Tulle, en France, a donné cette description rigoureuse du saint:  » Ses commentaires sur les pages divines peuvent être assimilés à une harpe dorée envoyant de magnifiques harmonies à la gloire du Verbe Incarné. L’Enfant Jésus lui-même toucha ses lèvres avec ses doigts, afin qu’ils répandent des paroles d’or. » Antoine ne s’est jamais égaré dans son engagement envers Jésus, l’Église ou les Franciscains.

Il avait un amour remarquable pour l’Eucharistie, et une histoire, peut-être une légende, illustre cet amour. Saint Antoine a été confronté à un hérétique qui a nié la croyance catholique en l’Eucharistie. L’hérétique a défié Anthony, disant qu’il affamerait sa mule pendant trois jours, puis amènerait l’animal devant lui et le saint. L’hérétique aurait de la nourriture que le mulet mangeait normalement; Antoine aurait le Saint Sacrement. Si le mulet ignorait la nourriture et s’agenouillait devant l’armée, l’hérétique deviendrait catholique. Le troisième jour, l’animal est allé directement vers Antoine, qui tenait l’Eucharistie, et s’est agenouillé.

En 1230, Antoine s’installe à Padoue, en Italie. Les gens affluaient pour entendre ses sermons, parfois il y avait jusqu’à 30 000 participants. Il est devenu un champion des pauvres à Padoue; entre autres actes, il a influencé le gouvernement local à adopter une législation protégeant les pauvres de la prison s’ils ne pouvaient pas payer leurs dettes. Le saint est la source du pain de Saint Antoine, que les gens ont cuit en son honneur et donné aux pauvres. Aujourd’hui, le pain est symbolisé dans toute action inspirée par Saint Antoine qui aide les nécessiteux. C’est près de Padoue qu’Anthony est mort d’épuisement à l’âge de 36 ans.

Moins d’un an après sa mort, le 13 juin 1231, Antoine est canonisé. Selon un livre du Père Ubaldus Da Rieti, OSF (« Vie de St. Antoine de Padoue,  » Angeles Guardian Press, 1895), il est prouvé que certains membres de l’Église se sont opposés à la canonisation rapide, en particulier un certain cardinal influent. En raison de l’objection du cardinal, le pape Grégoire IX (r. 1227-41) a refusé.

Bientôt, le cardinal a rêvé que lui et le pape étaient à la dédicace d’une église, mais ils n’avaient pas de relique pour l’autel. À proximité se trouvait un cercueil contenant les restes d’Antoine dont ils ont extrait une relique et l’ont placée dans l’autel. Suite au rêve, le cardinal a encouragé le pape à canoniser Antoine dès que possible. La canonisation (la plus rapide de l’histoire) a eu lieu le 30 mai 1232. Le pape Grégoire IX a déclaré que le monde ne devrait pas être privé de vénérer un homme aussi saint, source de nombreux miracles avérés. Une vie aussi vertueuse ne peut être cachée.

Héritage

En 1946, le vénérable Pape Pie XII (r. 1939-58) proclama Antoine Docteur de l’Église. La richesse de sa prédication et de ses écrits, qui continuent de profiter à l’Église, a incité cette sélection. En tant que Docteur de l’Église, il est le seul à porter le titre de Docteur évangélique. Sa connaissance des Écritures lui a également valu d’être connu sous le nom d' »Arche du Testament ». »

Saint Antoine a laissé à l’Église un héritage de sermons, y compris des Sermons pour les dimanches, des Sermons pour les Jours Mariaux et des Sermons pour les Festivals. Ceux-ci fournissent des réflexions bibliques détaillées et des suggestions de préparation à l’homélie conçues pour le prédicateur.

Dans le prologue du premier groupe de sermons, Anthony écrit: « De nos jours, les prédicateurs et les congrégations sont si superficiels que si un sermon n’est pas rempli de phrases polies et étudiées, et d’un soupçon de nouveauté, ils sont trop critiques pour en prendre connaissance. Donc, pour que la parole du Seigneur leur vienne d’une manière qu’ils ne dédaigneront pas ou ne mépriseront pas, au péril de leur âme, j’ai préfacé chaque Évangile avec un prologue approprié, explanations et des explications sur les significations des mots, exposées du point de vue de la morale. J’ai réuni en un seul endroit les titres de tous les textes cités, à partir desquels le thème d’un sermon peut être facilement rassemblé : et j’ai noté au préalable, au début du livre, les lieux dans lesquels ils se trouvent, et tout ce qui convient à la matière ” (Sermons, vol. 1).

Le Pape Benoît XVI (r. 2005-13) a dit un jour que l’Église a trois missions: adorer Dieu, évangéliser et prendre soin des pauvres. Benoît aurait pu pointer du doigt saint Antoine, qui 800 ans auparavant, remplissait toutes ces missions.

D. D. Emmons écrit depuis la Pennsylvanie.