« Je dois marcher vers l’Oregon. Et de cette façon, la nation se déplace, et je peux dire que l’humanité progresse d’est en ouest. Nous allons vers l’est pour réaliser l’histoire et étudier les œuvres d’art et de littérature, retraçant les étapes de la course; nous allons vers l’ouest comme dans le futur, avec un esprit d’entreprise et d’aventure. »- Henry David Thoreau

Les gorges du fleuve Columbia abritent une myriade de chutes d’eau à couper le souffle plongeant depuis des falaises verticales de basalte qui s’élèvent au-dessus de la route du fleuve Columbia digne d’un roadtrip.

Vivant en Oregon depuis deux décennies, j’ai parcouru les routes côtières chargées de brume, parcouru la chaîne des Cascades volcaniques et exploré les vastes terres désertiques vallonnées de la partie orientale de l’État. Chaque partie possède son propre mystère et sa propre magie, mais toute cette merveille naturelle semble s’agglutiner dans l’emblématique gorge du fleuve Columbia.

Peu d’endroits crient « Pacifique Nord-Ouest! » aussi fièrement que la gorge du fleuve Columbia. Un projecteur ensoleillé brille sur les chutes de Multnomah, la plus haute et la plus célèbre des cascades de l’Oregon, bien que des dizaines d’autres cascades et randonnées magnifiques et dignes d’attention ornent également les gorges de l’Oregon et de Washington. Au total, cette zone spectaculaire présente certains des meilleurs paysages du Nord-ouest du Pacifique.

Nous avons compilé une liste qui couvre bon nombre des meilleures cascades de la gorge du fleuve Columbia. Beaucoup de ces cascades peuvent être vues depuis l’autoroute, mais elles sont toutes les mieux expérimentées de près où leur splendeur de puissance peut être pleinement appréciée.

Cette liste comprend des chutes qui peuvent être appréciées depuis les zones d’utilisation diurne juste à côté de la Columbia River Highway, et nous avons également ajouté un certain nombre de chutes cachées qui nécessitent un peu de randonnée pour voir de première main. Il est presque impossible de découvrir chaque cascade lors d’un seul voyage à travers la gorge, alors profitez du voyage et visitez à nouveau quand vous le pouvez.

N’oubliez pas de prendre une copie de la carte des sentiers de la Gorge du fleuve Columbia de REI pour vous aider à naviguer lors de l’exploration de la Gorge!

Bridal Veil Falls

Le point de départ de la route du fleuve Columbia se divise en un kilomètre de long et – retour qui mène les randonneurs à une série de lacets abrupts jusqu’à la base de ces majestueuses chutes. Les chutes du voile de mariée sont aussi cérémonieusement jolies que leur homonyme le suggère.

Autrefois une merveille oubliée, Bridal Veil Falls avait été effacée de l’existence par une scierie en fonctionnement en amont qui détournait l’eau du ruisseau. Maintenant que la scierie elle-même n’est qu’un souvenir, les chutes du double voile de mariée sont revenues pour éblouir les gens une fois de plus.

Admirez leur gloire aussi longtemps que vous le souhaitez depuis la plate-forme d’observation inférieure. Alternativement, un deuxième sentier en boucle d’accès universel offre un voyage accessible aux fauteuils roulants le long d’un sentier d’interprétation qui longe le bord basaltique de la falaise du voile de la Mariée, offrant une vue sur les chutes, le fleuve Columbia et les palissades lointaines du Cap Horn.

Hauteur: 100 et 160 pieds
Explorez plus: Chutes du voile de mariée

Chutes du ruisseau Dog

Souvent négligées par les automobilistes et les randonneurs qui s’attaquent au sentier adjacent de Dog Mountain, les chutes de Dog Creek sont un endroit fantastique où s’arrêter pour un pique-nique au bord de la rivière. Les brumes rafraîchissantes de la cascade sont un répit bienvenu de la chaleur estivale, et les gens aventureux peuvent grimper au-delà des chutes pour se défouler dans le canyon qu’il a aidé à sculpter.

Dans l’ensemble, c’est un endroit modeste mais merveilleux pour faire une pause au bord de la route. C’est un endroit paisible avec le train de passage occasionnel où les enfants peuvent nager et les randonneurs peuvent récupérer de leur voyage ardu jusqu’à Dog Mountain ou Dog Creek Canyon.

Hauteur: 30 pieds
Explorez plus: Chutes du ruisseau Dog

Chutes du ruisseau Dry

Le sentier incroyablement populaire menant aux chutes Dry Creek a été fermé pendant longtemps à la suite de l’incendie d’Eagle Creek en 2017, mais il est à nouveau ouvert. Le long de la randonnée, vous verrez des marques de brûlure sur les parties inférieures des arbres, mais la canopée reste intacte et le sous-bois a régressé.

Près du sommet du sentier aller-retour de 4,5 milles, il reste encore un barrage désaffecté qui alimentait autrefois la ville voisine de Cascade Locks en eau. De là, les dommages causés par le feu sont plus évidents et plus importants, bien que la beauté de cet endroit reste remarquablement sereine.

Dry Creek Falls est une cascade de prêle qui tombe d’un mince canyon sur un mur de basalte colonnaire recouvert de mousse. Au-dessus, il y a plus de niveaux à cette impressionnante cascade, mais il n’existe pas de sentiers faciles menant à ces parties supérieures, laissant leur beauté à contempler par les grimpeurs techniques et les courageux explorateurs de brousse.

Hauteur: 75 pieds
Explorez plus: Randonnée aux chutes Dry Creek

Eagle Creek

Abritant de nombreuses cascades époustouflantes, Eagle Creek est l’une des zones de loisirs les plus visitées de la gorge, bien que son sentier escarpé et perfide ne soit pas pour les âmes sensibles.

Le sentier Eagle Creek monte en montée, devenant plus raide à mesure que vous avancez, menant finalement au sentier Pacific Crest. Le long de la route se trouvent de nombreuses cascades, des canyons profonds et des falaises abruptes où des câbles épais boulonnés à la paroi rocheuse aident les randonneurs à contourner les chutes dangereuses.

Les randonneurs aventureux rencontreront de nombreuses cascades impressionnantes, notamment les chutes plongeantes de Metlako (nommées d’après une déesse amérindienne du Saumon), les chutes Loowit tumbling, les chutes photogéniques de Punchbowl et, mon préféré, les chutes Tunnel. Vous pouvez en fait marcher derrière Tunnel Falls à travers un tunnel rocheux qui a été dynamité dans la falaise.

Bien que ce sentier soit actuellement fermé en raison de l’incendie d’Eagle Creek en 2017, il s’agit d’une randonnée très populaire avec certains des paysages les plus étonnants de la gorge et devrait figurer sur votre liste de choses à faire.

Hauteur: 15 à 130
Explorez plus: Sentier du ruisseau Eagle; Cascades du ruisseau Eagle

Chutes d’Elowah

L’un des mastodontes imposants de cette liste, Elowah Falls laisse tomber près de deux douzaines d’étages avant de s’écraser dans un amphithéâtre formé par des coulées de lave qui s’affrontent. La courte randonnée aller-retour de 1,4 mile le long du ruisseau McCord sera facile pour la plupart des gens.

Ce sentier est actuellement fermé en raison de l’incendie d’Eagle Creek en 2017, mais il rouvrira ses portes. Nous avons juste dû mettre les chutes d’Elowah sur cette liste car c’est l’une des chutes les plus magiques que vous trouverez dans les gorges du fleuve Columbia, rivalisant même avec les célèbres chutes de Multnomah.

Ajoutez Elowah Falls à votre liste et allez visiter quand vous le pouvez. Tenez-vous au courant des fermetures actuelles des gorges du fleuve Columbia pour savoir quels sentiers et cascades sont ouverts au public.

Hauteur: 220 pieds
Explorez plus: Chutes d’Elowah

Chutes de fées

Ce que les minuscules chutes de fées manquent d’immensité, elles le compensent plus que dans l’intimité. Contrastant avec les méga chutes de notre liste, Fairy Falls est une cascade délicate de type voile ornée de mousses et de fougères vibrantes.

Pendant les mois d’été, il y a un moment particulier de la journée où le soleil frappe ces chutes chuchotantes à l’angle et à la luminosité appropriés pour les faire briller. Cet endroit s’appelait autrefois Ghost Falls, mais a depuis été renommé pour mieux refléter sa présence magique plus proche de Fern Gully.

Hauteur: 20 pieds
Explorez plus: Fairy Falls

Hole in the Wall Falls

Hole in the Wall Falls est une chute d’eau artificielle créée par des équipes de maintenance qui cherchaient à résoudre un problème d’inondation le long de la Columbia River Highway. Leur solution créative était de faire sauter un trou à travers une falaise et de détourner le ruisseau pour qu’il tombe dans un abîme sans problème.

En conséquence, Hole in the Wall Falls porte le titre étrange de ”Nouvelle cascade » dans la gorge du fleuve Columbia. Un sentier d’accès universel pavé serpente à travers une forêt de conifères après le trou dans les chutes Wall, ainsi que les chutes Starvation Creek, les chutes Cabin Creek et les chutes Lancaster. Cette escapade spectaculaire à travers les bois est un moyen rapide de remplir votre âme désireuse de chutes d’eau.

Hauteur: 96 pieds
Explorez plus: Hole in the Wall Falls; Randonnée en boucle des chutes

Chutes de prêle

Nommée pour sa forme caractéristique, les chutes de Prêle sont une destination pittoresque et populaire en bordure de route juste à côté de la Columbia River Highway. La cascade est si proche de l’autoroute que les voitures qui passent sont souvent pulvérisées par sa brume et que la route elle-même peut devenir glacée pendant les mois d’hiver.

Depuis l’aire de pique-nique et le parking, il y a une randonnée en boucle de 2,6 miles qui tourne derrière les chutes de Prêle jusqu’aux petites chutes de queue de cheval, joliment nommées. De Ponytail Falls, le sentier se poursuit dans une terre caverneuse remplie de lave offrant une vue imprenable sur les gorges d’Oneonta et passe devant une dernière cascade, les modestes chutes d’Oneonta du milieu.

Hauteur: 176 pieds
Explorez plus: Randonnée en boucle des chutes de Prêle et de Queue de Cheval

Chutes Latourell

Latourell Falls est la deuxième plus haute chute d’eau de la gorge du fleuve Columbia, la chute d’eau la plus proche de la région métropolitaine de Portland, et est extrêmement photogénique. Tous ces facteurs se combinent pour faire de Latourell Falls l’une des cascades les plus visitées de l’État de l’Oregon, sinon de tout le Nord-ouest du Pacifique.

C’est une courte promenade jusqu’au point de vue populaire, mais une randonnée en boucle plus longue vous mènera vers les chutes Upper Latourell et au-delà. Nous avons souligné cette randonnée dans notre fonctionnalité sur les sentiers de la région de Portland et pensons que c’est l’une des meilleures randonnées autour de la ville Rose.

Au-delà de sa beauté, Latourell Falls a une histoire qui donne de la profondeur à l’expérience. Les chutes ont été nommées d’après Joseph Latourell, un important colon de la gorge du fleuve Columbia qui est devenu maître de poste d’un bureau de poste voisin. Sa cabane familiale se trouve toujours près de l’aire de pique-nique du parc.

Hauteur: 249
Explorez plus: Boucle des chutes Latourell

Chutes du ruisseau Mosier

Une charmante cascade à deux niveaux sur fond de collines verdoyantes et d’arc-en-ciel de fleurs sauvages printanières, les chutes du ruisseau Mosier sont aussi pittoresques qu’elles viennent. Ces chutes plongent dans un canyon rocheux, formant une piscine profonde qui sert de trou de baignade populaire en été.

Au sommet d’une colline verdoyante adjacente aux chutes se trouve le cimetière historique des pionniers de Mosier. Un pionnier du nom de Josiah Mosier s’est installé dans la région avec ses amis et sa famille, utilisant la cascade pour alimenter sa scierie.

Ceux qui recherchent une randonnée peuvent choisir de traverser la randonnée de 3,5 km aller-retour sur le plateau de Mosier qui passe par les chutes et continue à travers des pentes herbeuses riches en vues sur les montagnes et plus de fleurs sauvages que vous ne pourriez en compter dans une vie.

Hauteur: 80 pieds
Explorez plus: Chutes du ruisseau Mosier et plateau

Chutes de Multnomah

La cascade la plus haute, la plus connue et la plus époustouflante de tout l’Oregon est Multnomah Falls. Les eaux glacées tombent de 620 pieds sur deux niveaux, tombant de leur source au sommet de Larch Mountain dans ce qui peut être le paysage le plus magique de tout le nord-ouest du Pacifique.

Les chutes sont facilement visibles par tous les passants sur l’Interstate 84, mais cela vaut bien la peine de marcher 5 minutes le long du sentier pavé du parking pour voir les chutes du point de vue à leur base. La puissance pure des chutes de Multnomah vous submerge de sa force naturelle alors que ses brumes fraîches lavent votre corps, vous trempant jusqu’aux os si vous osez rester trop près pendant trop longtemps.

Une courte promenade en montée emmène le visiteur au-dessus du niveau inférieur des chutes sur un pont avec un point de vue étonnamment proche de la chute principale massive de 540 pieds et de la piscine bordée de mousse qu’elle crée.

Les randonneurs peuvent continuer une série de lacets jusqu’au sommet des chutes et continuer sur une boucle plus longue que nous avons détaillée dans notre article sur nos randonnées préférées dans la région de Portland.

Hauteur: 620 pieds
Explorez plus: Chutes Multnomah

Chutes Rodney

Les chutes Rodney sont une cascade à deux niveaux qui n’est souvent vue que depuis un pont qui traverse le ruisseau, donnant une vue sur le joli niveau inférieur des chutes. Ce niveau inférieur est l’endroit où les eaux du ruisseau Hardy cascade magnifiquement sur 45 pieds de falaise, créant une toile de fond photogénique.

Le véritable trésor de ces chutes réside dans une courte randonnée jusqu’au niveau supérieur, qui se déverse dans un embrun provoquant un arc-en-ciel qui tombe dans le bassin mystifiant des vents.

La Piscine des Vents est un tourbillon sombre à l’intérieur d’une enceinte ressemblant à une grotte qui s’écoule à travers une fissure dans le niveau inférieur des chutes Rodney. De la grotte de la piscine se précipite un vent frais qui peut être un bon répit du temps chaud de l’été.

Hauteur : 80 pieds
En savoir plus: Parc d’État de Beacon Rock

Chutes du ruisseau Starvation

Aucun voyage dans les gorges du fleuve Columbia n’est complet sans une visite à Starvation Chutes du Ruisseau. Cette cascade massive se déverse dans un canal étroit au sommet d’une falaise de basalte où elle tombe dans un bol auto-créé, descendant en cascade sur une série de rochers devant le parking et l’aire de pique-nique.

Il y a une randonnée qui se rapproche des chutes, bien que la vue depuis l’aire de pique-nique soit d’une grandeur égale à n’importe quel point de vue sur le sentier.

L’histoire de cette région est intéressante. Les chutes ont été nommées d’après un incident ferroviaire de 1884 où un train de voyageurs s’est retrouvé coincé dans un grand banc de neige pendant plusieurs semaines. Bien que personne ne soit mort, les passagers du train ont été maintenus en vie par des résidents de la gorge du fleuve Columbia qui ont skié pour ravitailler les voyageurs piégés.

Hauteur: 225 pieds
En savoir plus: Chutes du ruisseau Starvation

Chutes de Wahclella

Une randonnée courte, bien qu’assez difficile, de 2 milles aller-retour les chutes de Wahclella valent bien l’aventure. Cette cascade est une bizarrerie en ce sens qu’elle s’élève à différentes hauteurs selon la période de l’année.

La baisse inférieure peut être vue toute l’année. C’est une belle et puissante cascade de style prêle qui éclabousse dans une pataugeoire incroyable. Au-dessus de cette cascade inférieure, un niveau supérieur caché au fond d’un canyon de sa propre fabrication peut être vu près de la fin de la boucle du sentier.

Pendant la saison des pluies des mois d’hiver, il y a une troisième cascade saisonnière qui tombe dans le ruisseau qui est beaucoup plus haute que l’un des autres niveaux.

Hauteur: 120 pieds ou 250 pieds
Explorez plus: Randonnée aux chutes Wahclella

Chutes Wahkeena

Wahkeena Falls est une magnifique chute d’eau qui peut être complètement appréciée depuis la zone d’utilisation diurne à sa base. Traduit de la langue yakama locale, « Wahkeena » est interprété comme ”le plus beau ».

Ces chutes tumbling tombent et tombent en cascade à différentes longueurs sur diverses formations rocheuses. Plusieurs sentiers en boucle partent de l’aire de fréquentation diurne, où vous trouverez des toilettes, un grand abri de pique-nique avec une cheminée en pierre et des barbecues. C’est un endroit merveilleux pour se détendre avec une cascade pittoresque comme toile de fond.

Hauteur: 242 pieds
Explorez plus: Wahkeena Falls

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