Pièce d’échecs, pièce de jeu utilisée pour jouer aux échecs. Les pièces d’échecs se distinguent par leur apparence et sont faites de matériaux rigides tels que le bois, l’ivoire ou le plastique. Les pièces sont de couleurs contrastées, généralement blanc et noir. Les six types de pièces différents sont: roi, tour, évêque, reine, chevalier et pion.

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Plus de 500 modèles différents de pièces d’échecs ont été enregistrés. Ceux—ci, comme le jeu lui—même, sont probablement dérivés des « quatre bras » de l’armée indienne – c’est-à-dire des chars, des éléphants, des chevaux et de l’infanterie – bien que les formes anguleuses et trapues des premières pièces aient été diverses fois mal interprétées dans le long voyage vers l’ouest du jeu. Le classement des pièces en les modelant en figures reconnaissables s’est développé progressivement vers le 11ème siècle. Chaque pays de jeu d’échecs produisait ses propres dessins et ceux-ci étaient généralement naturalistes, sauf lorsque la règle musulmane les limitait à des formes symétriques qui éviteraient la représentation de l’homme ou de l’animal, ou lorsque des considérations de coût les limitaient à de simples tournages sur bois. La reine était une interprétation européenne du vizir du raja, et l’évêque de l’ensemble anglais (l’éléphant original) est apparu dans d’autres pays européens sous des formes entièrement différentes, comme un bouffon en France.

Les premières pièces d’échecs européennes à leur meilleur niveau étaient fabriquées en métaux précieux, bijoutées et émaillées, les rois et les reines vêtus d’insignes royaux, les chevaliers en armure et les pions rangés en fantassins. Les pièces d’armoires trouvées aujourd’hui, cependant, proviennent principalement du 18ème et du début du 19ème siècle. Le thème ancien de la stratégie martiale est évident dans les décors européens du début du XVIIIe siècle, qui présentent des bustes de portraits de dirigeants opposés et de leurs assistants pour commémorer les victoires militaires.

Du début du 18ème siècle jusqu’aux années 1830, la Compagnie des Indes orientales importa des échiquiers richement sculptés en ivoire rouge et blanc, les côtés opposés étant la compagnie et les Indiens. Les rajas et les vizirs étaient représentés par des éléphants chargés, ceux des rajas portant des howdahs; les chevaliers de la compagnie montaient à cheval et les Indiens étaient montés sur des dromadaires. Au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle, les évêques et les pions de la société dans ces ensembles portaient parfois des chapeaux haut de forme. Les pièces ont été montées sur des disques minces jusque dans les années 1780, lorsque de courts piédestaux tournés sont devenus habituels. Dans certains ensembles, les têtes de chevaux des chevaliers suggéraient des animaux cabrés, avec des pattes antérieures agitant en l’air.

La Chine a également exporté des pièces d’échecs vers les pays occidentaux. Dans les premiers jeux, chaque pièce pouvait être montée sur un socle ajouré contenant plusieurs boules creuses concentriques à frettes, tournant librement, le nombre variant en fonction de l’importance de la pièce. Jusqu’à sept étaient autorisés pour un roi et trois pour un pion. Ces balles soutenaient une variété de figures, généralement en insignes militaires chinois. Ces détails les distinguent des ensembles similaires, y compris les balles frettées, fabriquées en Angleterre au milieu du XIXe siècle. Les Chinois eux-mêmes préféraient généralement des pièces en forme de dessin portant des marques différentes.

À mesure que le jeu d’échecs se généralisait à partir de 1820 environ, il y avait une plus grande demande pour des pièces moins ornées, les corps des rois et des reines étant réduits à des cônes tronqués, et pendant les années 1830, les corps cylindriques aux surfaces minutieusement sculptées étaient habituels. Ceux-ci ont continué jusqu’en 1860 environ, lorsqu’ils ont été remplacés par les pièces d’échecs Staunton, la conception standard du 20e siècle, créée par Howard Staunton, qui a enregistré le motif en 1849.

Les pièces d’échecs en céramique datent de 1758, lorsque Meissen a introduit des ensembles de porcelaine dans lesquels les châteaux étaient représentés par des éléphants et les chevaliers par des chevaux sans conducteur. À partir de 1783, Wedgwood a modélisé des décors en jaspe à partir de figures, conçues par le sculpteur John Flaxman, de personnages de Macbeth de Shakespeare. Les jeux d’échecs utilisant des sources d’inspiration historiques, littéraires ou cinématographiques resteraient un aliment de base parmi les joueurs et les collectionneurs au 21e siècle. Les pièces inspirées des personnages de Star Wars et de la série Le Seigneur des anneaux de J.R.R. Tolkien, ainsi que les conflits historiques tels que la guerre de Sécession et les guerres napoléoniennes étaient particulièrement populaires.