Philadelphie, une ville de Pennsylvanie dont le nom signifie Ville de l’Amour fraternel, a été colonisée à l’origine par des tribus amérindiennes, en particulier les chasseurs-cueilleurs Lenapes, vers 8000 av.J.-C.

Au début des années 1600, des marchands néerlandais, anglais et suédois avaient établi des postes de traite dans la région de la vallée du Delaware, et en 1681, Charles II d’Angleterre accorda une charte à William Penn pour ce qui allait devenir la colonie de Pennsylvanie.

Penn arriva dans la nouvelle ville de Philadelphie en 1682. Pacifiste quaker, Penn a signé un traité de paix avec le chef Lenape Tamanend, établissant une tradition de tolérance et de droits de l’homme.

Mais en 1684, le navire Isabella débarque à Philadelphie avec des centaines d’Africains asservis. Les tensions sur l’esclavage, en particulier parmi les Quakers locaux, ont abouti à la Pétition de Germantown contre l’esclavage de 1688, la première manifestation organisée contre l’esclavage dans le Nouveau Monde.

La colonie de Penn prospéra, et bientôt Philadelphie fut le plus grand centre de construction navale des colonies. Parmi les personnes attirées par la ville se trouvait Benjamin Franklin, qui, en 1729, devint l’éditeur de la Pennsylvania Gazette.

La Pennsylvania State House — plus tard connue sous le nom de Independence Hall — y tint sa première réunion d’Assemblée en 1735. Les représentants de l’État ont commandé une grande cloche pour le bâtiment en 1751 avec une inscription biblique: « Proclamez la LIBERTÉ dans toute la Terre à tous ses habitants. »

Le Parlement britannique a adopté une série de lois fiscales sur les colonies dans les années 1760, y compris le Stamp Act et les Townshend Acts, suscitant l’indignation coloniale. En réponse, le Congrès continental se réunit à Philadelphie en 1774.

Après que le pamphlet Common Sense de Thomas Paine, résident de Philadelphie, eut été largement acclamé, la scène était prête à déclarer officiellement l’indépendance, ce que les Pères fondateurs firent le 4 juillet 1776. Les Philadelphiens ont été les premiers à entendre la Déclaration d’indépendance lue à haute voix dans la cour de la State House.

En 1790, après la Guerre d’Indépendance (au cours de laquelle la ville a été témoin de la bataille de Germantown), Philadelphie a servi de capitale des États-Unis. À cette époque, c’était la plus grande ville de la nouvelle nation, avec 44 096 habitants. La Première Banque des États-Unis et la première Monnaie américaine ont été fondées à Philadelphie, et la Constitution des États-Unis y a été écrite en 1787.

Avec l’histoire des droits civiques de la ville — la Pennsylvania Abolition Society s’y est réunie en 1775 — Philadelphie était un endroit idéal pour William Lloyd Garrison pour créer l’American Anti-Slavery Society, qui comptait près de 250 000 membres en 1838. Les abolitionnistes locaux ont adopté l’ancienne cloche de la State House comme symbole, la renommant la « Cloche de la Liberté. »

Philadelphie se rallia à la cause de l’Union pendant la guerre de Sécession, et les industries locales en profitèrent en fournissant des armes, des uniformes et des navires de guerre. En 1876, la suffragette Susan B. Anthony a prononcé la Déclaration des droits des femmes devant Independence Hall.

La ville a grandi en taille et en prestige pendant l’Âge d’or, alors que des banlieues riches ont germé le long de la ligne principale du chemin de fer de Pennsylvanie. Au cours des années 1870, le premier zoo américain et la foire du Centenaire ont ouvert leurs portes à Philadelphie.

Les industries de construction navale de la ville ont fourni les Alliés pendant la Première Guerre mondiale, mais Philadelphie a également été un centre de la pandémie de grippe espagnole de 1918-1919 — plus de 500 000 citoyens ont contracté la maladie mortelle.

Après la Seconde Guerre mondiale, de nouvelles autoroutes ont permis aux travailleurs d’atteindre facilement les communautés de chambres à coucher en dehors de la ville. Avec la suburbanisation et le déclin industriel, Philadelphie a perdu de la population et des emplois, et bientôt de nombreux chantiers navals célèbres de la ville ont été fermés.

La pauvreté et les tensions raciales ont rapidement suivi, et en 1985, une confrontation policière avec le groupe radical MOVE s’est terminée par le bombardement d’un quartier majoritairement noir — 11 personnes dans le complexe de MOVE ont été tuées.

De nouveaux développements, tels que le Philadelphia Navy Yard et Center City, ont contribué à revitaliser la région, qui abrite aujourd’hui plus de 1,5 million d’habitants. La ville s’est réjouie lorsque les Eagles ont remporté le Super Bowl 2018. Pour les visiteurs, une destination toujours populaire est la statue de Rocky Balboa, représentant le boxeur fictif, les bras tendus, en haut des marches du Philadelphia Art Museum. Rocky, joué par Sylvester Stallone, gravit les 72 marches pour s’entraîner en vue d’un combat dans le film de 1976, « Rocky » (et dans les suites). Maintenant, les escaliers menant au musée sont simplement connus sous le nom de « Marches rocheuses ». »