La norme de l’organisation de l’église

L’église orthodoxe est une communauté d’églises « autocéphales” (indépendantes canoniquement et administrativement), le patriarche œcuménique de Constantinople détenant la primauté titulaire ou honorifique. Le nombre d’églises autocéphales a varié au cours de l’histoire. Au début du 21ème siècle, il y avait beaucoup: l’Église de Constantinople (Istanbul), l’Église d’Alexandrie (Afrique), l’Église d’Antioche (dont le siège est à Damas, en Syrie) et les églises de Jérusalem, de Russie, d’Ukraine, de Géorgie, de Serbie, de Roumanie, de Bulgarie, de Chypre, de Grèce, d’Albanie, de Pologne, des républiques tchèque et slovaque et d’Amérique.

Il existe également des églises « autonomes” (conservant une dépendance canonique symbolique sur un siège mère) en Crète, en Finlande et au Japon. Les neuf premières églises autocéphales sont dirigées par des « patriarches”, les autres par des archevêques ou des métropolites. Ces titres sont strictement honorifiques.

L’ordre de préséance dans lequel les églises autocéphales sont répertoriées ne reflète pas leur influence réelle ou leur importance numérique. Les patriarcats de Constantinople, d’Alexandrie et d’Antioche, par exemple, ne présentent que des ombres de leur gloire passée. Pourtant, il reste un consensus sur le fait que la primauté de l’honneur de Constantinople, reconnue par les anciens canons parce qu’elle était la capitale de l’ancien empire, devrait rester un symbole et un outil d’unité et de coopération de l’Église. Les conférences panorthodoxes modernes ont ainsi été convoquées par le patriarche œcuménique de Constantinople. Plusieurs des églises autocéphales sont de facto des églises nationales, l’église russe étant de loin la plus grande. Cependant, ce n’est pas le critère de la nationalité mais plutôt le principe territorial qui est la norme d’organisation dans l’Église orthodoxe.

Depuis la Révolution russe, il y a eu beaucoup de troubles et de conflits administratifs au sein de l’Église orthodoxe. En Europe occidentale et dans les Amériques, en particulier, des juridictions se chevauchent et les passions politiques ont conduit à la formation d’organisations ecclésiastiques sans statut canonique clair. Bien qu’elle ait suscité la controverse, la création de l’Église orthodoxe autocéphale en Amérique (1970) par le patriarche de Moscou a pour objectif déclaré la reprise de l’unité territoriale normale dans l’hémisphère occidental. En octobre 2018, l’Église orthodoxe russe a rompu ses liens avec le Patriarcat œcuménique de Constantinople après que ce dernier a approuvé l’indépendance d’une Église autocéphale d’Ukraine; Bartholomée Ier, le patriarche œcuménique, a officiellement reconnu l’indépendance de l’Église orthodoxe d’Ukraine par rapport à l’Église orthodoxe russe en janvier 2019.