Océan Austral, également appelé Océan Antarctique, les parties méridionales des océans Pacifique, Atlantique et Indien et leurs mers tributaires entourant l’Antarctique. Ininterrompue par toute autre masse continentale, la constriction la plus étroite de l’océan Austral est le passage de Drake, large de 600 miles (environ 1 000 km), entre l’Amérique du Sud et la pointe de la péninsule Antarctique.
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La structure du fond océanique comprend un plateau continental généralement de moins de 160 milles (environ 260 km) de large qui atteint sa largeur maximale de plus de 1 600 milles (2 600 km) à proximité des mers de Weddell et de Ross. Il y a des bassins océaniques plus au nord qui ont jusqu’à 4 500 mètres (14 800 pieds) de profondeur, définis par des remontées océaniques et souvent marqués par des chaînes de collines abyssales. Il existe également des tranchées océaniques étroites à haut relief, comme la tranchée South Sandwich sur le côté est des îles South Sandwich. D’autres caractéristiques du relief comprennent des plateaux océaniques qui s’élèvent des bassins océaniques à des profondeurs inférieures à 6 650 pieds (2 000 mètres) sous le niveau de la mer et forment des régions plutôt plates, souvent recouvertes de dépôts sédimentaires relativement épais. Le plateau le plus étendu de ce type est le plateau Campbell, ou plateau de Nouvelle-Zélande, qui s’élève au sud-est de la Nouvelle-Zélande et s’étend vers le sud au-delà des îles Campbell.
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Le flux des courants dans l’océan Austral est complexe. L’eau refroidie par l’air froid, le rayonnement sortant et les vents katabatiques du continent antarctique coule et coule vers le nord le long du fond de l’océan et est remplacée à la surface par un volume égal d’eau plus chaude s’écoulant vers le sud des océans Indien, Pacifique et Atlantique. Le point de rencontre des deux est la Convergence antarctique, où les conditions favorisent le développement du phytoplancton, composé de diatomées et d’autres plantes unicellulaires. L’organisme le plus important de l’océan dans la chaîne alimentaire supérieure est le petit krill de crevettes. Les animaux au fond de la mer de la zone proche du rivage comprennent les hydrozoaires sessiles, les coraux, les éponges et les bryozoaires, ainsi que les araignées de mer et les isopodes butineurs, les vers annélides polychètes, les échinoïdes, les étoiles de mer et une variété de crustacés et de mollusques. Au fond de la mer, il y a aussi des zostères, des escargots de mer, des poissons à queue de rat et des poissons ressemblant à des morues. Les types rares de poissons non osseux comprennent le poisson-nageoire et les raies. De nombreuses espèces de poissons d’eau profonde sont connues au sud de la Convergence antarctique, mais seulement trois, un barracuda et deux poissons-lanternes, semblent être confinés à cette zone.