En 1979, il était connu sous le nom de Barry et il avait un bœuf avec son entraîneur de basket-ball.

« Il a pris rendez-vous pour me voir un jour et il a amené quelques autres gars qui voulaient plus de temps de jeu”, se souvient Chris McLachlin.

En écoutant, McLachlin n’a jamais rêvé qu’un jour ce jeune homme déterminé, qui avait passé la majeure partie de cette saison à réchauffer le banc pendant que l’équipe de basket-ball universitaire de l’École secondaire Punahou marchait pour remporter le championnat de l’État d’Hawaï, deviendrait Barack Obama, le 44e président des États-Unis.

Mais il a été impressionné.

 » Il a fait preuve de leadership et a pris soin de ses coéquipiers ”, a déclaré McLachlin. « Ce sont des qualités qu’un président devrait avoir. Défendez vos copains. Avoir leur dos. Parler pour vous-même.”

Et le résultat ?

 » Je leur ai donné plus de temps de jeu ”, a rigolé McLachlin.  » Il les a représentés de manière très digne et respectueuse. Fait un argument solide pour eux. »

Avec Obama à quelques jours de céder les rênes à Donald Trump, Coach Mac et certains des gars avec qui le jeune Barry jouait au ballon dans leur école préparatoire d’Honolulu ont réfléchi avec fierté à sa présidence — et à leurs années de jeu.

Pour eux, les caractéristiques qu’Obama affichait sur le bois dur comme l’un des « Fils d’Oahu” étaient évidentes dans la façon dont il gérait les responsabilités redoutables en tant que leader du monde libre.

« J’ai toujours su qu’il ferait quelque chose, bien sûr, nous ne nous attendions pas à ce qu’il soit à la Maison Blanche”, a déclaré son coéquipier et ami de toujours Greg Orme.  » Il était toujours très concentré. »

Et ils ont encouragé Obama même lorsqu’ils étaient en désaccord avec lui.

« Je suis républicain, mais je soutiendrai Barry pour tout ce qu’il voudra”, a déclaré Tom Topolinski, qui a soutenu son ancien copain à deux reprises et a voté cette fois pour Trump. « Je pense qu’il s’est bien débrouillé avec tous les éléments dont il a hérité, comme la récession et les deux guerres. Il a sorti (Oussama) Ben Laden. Tu dois lui donner ça. »

Dans une interview à Sports Illustrated du 21 mai 2008, Obama a parlé de l’importance du basket-ball dans sa vie.

« Le basket-ball était un refuge, un endroit où je me suis fait beaucoup d’amis les plus proches et où j’ai retrouvé beaucoup de mon sens de la compétition et du fair-play ”, a-t-il déclaré.  » C’était très important pour moi tout au long de mon adolescence. »

Voici comment certains anciens coéquipiers et entraîneurs d’Obama se souviennent de ces années:

Darin Maurer

« Pour comprendre le président Obama, il faut comprendre ses racines hawaïennes », a déclaré Maurer. « Hawaii est un melting-pot, un endroit très intense si vous êtes un enfant. Cela peut être très raciste, surtout si vous êtes blanc ou noir. Nous sommes les minorités ici. »

Obama, fils d’un père noir et d’une mère blanche, s’est démarqué. Tout comme Maurer, qui est maintenant pasteur à Houston.

« Le basket a été le grand égaliseur », a-t-il déclaré. « J’irais là-bas et je serais la seule personne blanche. Barry serait la seule personne noire. Nous devions faire nos preuves, nous concentrer sur une bonne balle. Et une fois que vous avez commencé à bien jouer, à contribuer sur le terrain, l’aspect racial disparaît à peu près. »

Obama, a-t-il dit, était particulièrement habile à  » savoir construire des relations. »Il a déclaré que cela l’étonnait qu’en tant que président, Obama ait souvent été accusé de ne pas tendre la main aux opposants politiques.

« Je ne sais pas pourquoi les gens l’ont critiqué comme ça », a déclaré Maurer. « Il peut vraiment se rapporter aux gens. Je pense que si les gens étaient en tête-à-tête avec lui, ils verraient les choses à sa façon Look Regardez comment il a traité le président élu Trump. Il a été si gentil avec lui. »

Maurer, qui a joué au ballon avec Obama de la septième année à leur dernière année, a déclaré que Julius Erving, mieux connu sous le nom de Dr. J, était leur héros de basket-ball. Il a dit qu’ils adoraient son style de slam-dunking et ses passes sans regard, mais leurs entraîneurs n’étaient pas des fans.

 » Nos entraîneurs étaient beaucoup plus conservateurs ”, a-t-il déclaré.

Alors qu’Obama était affublé du surnom de Barry O’Bomber, Maurer a déclaré qu’il « s’est aussi beaucoup fait taquiner pour avoir pris des coups durs. »

Maurer, qui jouait principalement au poste de garde, a déclaré que lui et Obama n’étaient pas des frondeurs, mais qu’ils faisaient partie d’équipes avec des jocks vraiment forts. « Donc, aucun de nous n’a jamais commencé and et c’était difficile”, a-t-il déclaré.

Mais après la pratique, ils avaient frappé les tribunaux publics. « Nous roulions dans ma camionnette en écoutant la Terre, le vent & Le feu et en cherchant des endroits pour jouer”, a-t-il déclaré.

Après avoir obtenu son diplôme en 1979, Maurer s’est retrouvé à Stanford où il a fait l’équipe comme une promenade et a trouvé Dieu. Ce n’est qu’en 2008, alors qu’Obama effectuait sa première course à la présidence, qu’ils se sont revus lors d’une collecte de fonds.

 » C’est mon homme! »un Obama ravi a dit, Maurer a rappelé.  » Je ne l’avais pas vu depuis 30 ans. »

Parce qu’il est pasteur, Maurer a dit qu’il préférait ne pas peser sur la politique. Mais lorsqu’on lui a demandé ce qu’il croyait être le plus grand accomplissement d’Obama, il a eu une réponse prête.

« L’une des choses les plus soignées est qu’il a promu la famille”, a-t-il déclaré. « Son amour pour Michelle et Sasha et Malia est exceptionnel. L’un de ses incroyables héritages sera la façon dont il a modelé le fait d’être un homme de famille. Nous avons eu des présidents qui n’ont pas très bien modélisé cela. »

Gregory Orme

 » Nous avons eu une longue carrière de basketball ensemble « , a rappelé Orme lors d’un entretien téléphonique depuis son domicile d’Eugene, en Oregon. « Nous avons joué beaucoup de balle de terrain de jeu. »

Pendant une grande partie de leur enfance, Orme et Obama étaient plus comme des frères que des copains, des compagnons constants à la fois sur et en dehors du terrain de basket-ball qui sortaient même deux fois le soir du bal des finissants.

Leur amitié se poursuit à ce jour.

« Nous nous réunissons pour le golf « , a-t-il déclaré. « Nous avons cette tradition de rentrer à Hawaï pour Noël. C’est là qu’on se voit. À son époque, il était un meilleur basketteur qu’un golfeur. Maintenant, je pense qu’il est un meilleur golfeur. »

Orme et Obama sont devenus amis peu de temps après l’arrivée du futur président à Punahou en tant qu’élève de cinquième année. ” C’était un bon joueur à l’intérieur et à l’extérieur « , se souvient Orme.  » Il était tenace. »

Pour Orme, l’Obama qu’il a vu sur le terrain ressemblait beaucoup à l’Obama qui occupait la Maison Blanche — un joueur d’équipe qui aimait gagner. Il a dit qu’Obama était peut-être facile à vivre, mais il n’était pas un repoussoir.

« La même chose qu’à Washington”, a déclaré Orme. « Il est inflexible dans les choses en lesquelles il croit. »

Orme said Obama  » est l’un de mes héros. »

« Je pense qu’il a fait un travail incroyable en tant que président ”, a-t-il déclaré.  » Il a fait preuve de classe et de dignité tout au long de son parcours. Je vous garantis qu’il aurait remporté un troisième mandat s’il avait pu se présenter à nouveau. Je suis incroyablement fier de mon ami. »

Mark Bendix

 » Je connais Barry depuis la cinquième année « , a-t-il déclaré. « Mais nous ne sommes pas vraiment devenus de bons amis avant la septième année. Juste à ce moment-là, nous avons vraiment commencé à nous lancer dans le basket-ball. »

Obama était tout le monde en affaires quand il s’agissait de « le jeu. »

”Nous serions comme, ‘Hé allons à la plage’ », se souvient Bendix. « Et il allait au gymnase pour travailler sur sa force et son conditionnement. »

Bendix a déclaré que lui et Obama avaient appris la plupart de leurs mouvements de basket-ball sur le terrain de jeu. « Lorsque vous faites partie d’une équipe scolaire, il y a plus de discipline”, a-t-il déclaré.

Pourtant, Bendix a déclaré que son ancien copain aurait dû être un débutant à Punahou – et a insisté sur le fait qu’il n’était pas seulement fidèle à un vieil ami.

« J’ai adoré son jeu », a-t-il déclaré. « Il a eu un très bon tir et a vraiment bien géré le ballon. »

Bendix a déclaré que lui et Obama étaient restés en contact et qu’il était à son inauguration en 2008.

« J’espère que maintenant qu’il a terminé, nous pourrons nous voir davantage », a-t-il déclaré.

Bendix a ajouté qu’il n’était pas choqué quand Obama a été élu président.

« Je me souviens que lorsque nous étions des aînés au lycée, quelqu’un a dit que Barry serait à la Cour suprême”, a-t-il déclaré.  » Nous n’avons pas visé assez haut. »

Tom Topolinski

« Chaque fois que je le vois à la télévision, c’est surréaliste ”, a déclaré Topolinski.  » Son caractère, sa façon de se conduire, ça a toujours été son empreinte. Il était toujours très calme, très calme, très rationnel. C’est le Barry dont je me souviens. »

Comme Obama, Topolinski a dû chevaucher une fracture raciale. Il a une mère d’origine chinoise et son père était polonais. Et comme Obama, il a trouvé sa place sur le terrain de basket.

« C’est ce que nous avons fait pour nous intégrer”, a-t-il déclaré. « Barry était un joueur très confiant qui aimait conduire au panier. Il aimait aussi prendre des photos à l’extérieur et parfois il avait vraiment chaud. »

Et quand les températures ont éclaté, Barry était le pacificateur.

« Nous pourrions tous être des têtes brûlées parfois, mais il était très diplomate », a-t-il déclaré.  » Il nous disait de passer à autre chose si nous nous retrouvions avec un autre joueur.

Topolinski a déclaré que ni lui ni Obama n’étaient des stars de leur équipe de lycée. Mais Obama a pu jouer dans le jeu lorsque l’école a remporté le titre d’État.

« Il a même marqué un panier », a-t-il déclaré.  » Nous avons été champions et je pense que cela l’a aidé à devenir l’homme qu’il est aujourd’hui. L’expérience de faire partie d’une équipe gagnante était importante pour Barry, pour nous tous. »

Topolinski, qui vit maintenant dans l’État de Washington, a déclaré qu’il avait perdu contact avec Obama après le lycée et qu’ils avaient déménagé dans différents camps politiques.

 » Barry a fait du bon travail, mais je pense que nous avions besoin d’un changement « , a-t-il déclaré. « Nous vivons dans un monde d’intimidateurs et les États-Unis ont été victimes d’intimidation. Même si Trump est un canon lâche au moins, il s’en tiendra à ce qu’il croit. »

Topolinski a ri quand il s’est rappelé comment ils ont tous les deux essayé pour l’équipe de football de l’école.

« Son orthographe n’était pas trop bonne non plus”, a-t-il déclaré, se référant à la note écrite par Obama dans son livre de rentrée scolaire.

Speedy Bailey

Bailey, qui a entraîné Obama pendant sa première année et dirige maintenant un service d’ambulance, a déclaré que le jeune Barry était un « rat de gym. »

« Chaque jour après l’entraînement, il restait pour jouer des matchs de reprise contre le personnel d’entraîneurs », a-t-il déclaré.  » Il a défié les entraîneurs. »

Bailey, qui doit son surnom à sa rapidité sur un terrain, a déclaré qu’il avait été « impressionné par la façon dont Obama s’est comporté en tant que président. »Et avoir un Hawaïen à la Maison Blanche les a tous rendus fiers.

 » Il était l’un de nous « , a-t-il déclaré.

Chris McLachlin

« Il aurait commencé dans n’importe quelle autre équipe de lycée de l’État », a déclaré McLachlin à propos d’Obama.  » Mais nous avions beaucoup de très bons joueurs… Je sais que c’était dur pour lui. »

Mais Obama n’a jamais abandonné et son éthique de travail était incomparable dans cette équipe.

« Il portait ses livres dans une main et sa balle dans l’autre », a-t-il déclaré. « Il vivait en face de l’école et avant les cours, il tirait des paniers sur les courts extérieurs, puis au déjeuner, il tirait plus de paniers, puis je le prenais pendant trois heures, puis il rentrait chez lui, dînait, puis était à l’extérieur pour tirer des paniers. »

McLachlin a déclaré qu’il avait survécu à un grave accident vasculaire cérébral peu de temps avant qu’Obama ne soit élu président en 2008. Et quand Obama est revenu pour Noël, il a été invité à rejoindre le nouveau président lors d’un match de basket-ball.

 » Chaque fois qu’il venait discuter avec moi de mon AVC, de ma santé « , a-t-il déclaré. « Comme vous le savez, il a fait de l’amélioration des soins de santé pour les Américains l’une de ses missions. »McLachlin a déclaré qu’il avait dit à Obama qu’il faisait du bénévolat pour l’American Heart Association et que le président l’avait exhorté à rester en contact.

 » Il n’avait pas besoin de me voir, mais c’était un homme de parole ”, dit-il. « Il prenait toujours le temps de voir son ancien entraîneur I je ne l’ai pas joué autant que j’aurais dû et il avait le droit de dire ‘Je vais te montrer coach. »Mais il a pris la grande route et a fait preuve de beaucoup d’intégrité. J’admire vraiment ça.”