Vous êtes donc tombé amoureux du thé. Vous avez appris à raconter vos oolongs de haute montagne à partir de votre gyokuro cultivé à l’ombre. Maintenant, vous êtes prêt à acheter votre propre thé.
Chaque fois que j’achète du thé ces jours-ci, je repense à une histoire de David Duckler de Verdant Tea:
Lorsque j’étudiais le thé, un maître du thé m’a forcé à ne boire que le thé le plus gras et le plus bas qu’il avait jusqu’à ce que je puisse décrire et apprécier sa saveur, son arôme et sa texture. Ce n’est qu’alors que j’ai été autorisé à boire le thé « supérieur ». Si quelqu’un vous apporte un sachet de thé ordinaire et que vous n’y trouvez rien de bon, c’est de votre faute, pas de la faute du thé.
C’est un bon rappel pour les amateurs de thé de ne pas se prendre eux-mêmes, ou leur thé, trop au sérieux. Juger est facile. Apprécier est difficile. Et même les experts chevronnés ont quelque chose à apprendre de la dégustation de thés dans une large gamme de qualité.
Mais quand vous voulez les bonnes choses et que vous êtes prêt à les payer, vous méritez de les obtenir. Cet article est là pour vous aider à trier les nombreuses sources de thé disponibles pour en trouver une qui vous convient.
Maintenant, tout d’abord. Malgré le titre, j’essaie d’acheter du thé en personne chaque fois que je peux. La seule façon de savoir si vous aimerez un thé est de le goûter, et tout magasin de thé fier de sa sélection devrait être heureux de vous préparer un échantillon et de parler de ce qui est intéressant à ce sujet. Le commerce du thé est une question de relations; pas seulement entre les agriculteurs et les acheteurs, mais entre les consommateurs et les marchands de thé. J’ai appris plus sur le thé en discutant avec des vendeurs de thé que dans n’importe quel livre ou article, et goûter à travers la sélection d’une boutique est le seul moyen de se faire une idée des goûts de votre marchand.
Mais le thé de spécialité est un marché de niche, et un bon magasin est difficile à trouver, même dans les grandes villes comme New York. Nous, les amateurs de thé, devons donc aller sur Internet pour trouver notre thé. Commencez à chercher des sources et vous serez inondé d’options à toutes sortes de prix, ainsi que de sites Web crowdsourcés remplis de critiques.* Qui est digne de confiance? Quel thé vaut vraiment le coût? Il est souvent impossible de le dire avant qu’il ne soit trop tard.
* Je me méfie toujours des critiques de thé car vous ne pouvez pas contrôler une énorme variable entre vous et le critique: l’eau qu’ils utilisent, ce qui peut avoir un effet profond sur les nuances d’un thé.
Que rechercher Lors de l’Achat De Thé En Ligne
Chèvrefeuille oolong de Dachi tea
Lorsque vous traversez l’encombrement numérique des magasins de thé en ligne, il est utile d’avoir quelques directives. Voici les miens.
Attention aux chaînes. Je n’ai pas besoin de nommer des noms, mais vous connaissez ceux dont je parle. Vous les voyez dans les centres commerciaux et les principaux quartiers commerçants touristiques. Ils portent plus de mélanges de chai au chocolat ou de lavande-citronnelle que de thé droit. En gros, ces chaînes ne transportent tout simplement pas de thé de qualité. Ils achètent des feuilles en grande quantité par l’intermédiaire de courtiers intermédiaires, puis ajoutent tellement d’épices et d’herbes à leurs mélanges qu’il est souvent impossible de goûter le thé en dessous (voir ici pour plus de réflexions sur le thé aromatisé par rapport au thé savoureux). Le thé droit que ces chaînes vendent a tendance à ne pas être particulièrement bon non plus. Mieux que des sachets de thé pour être sûr, mais à peine des trucs de premier ordre. Tu peux faire mieux.
Au lieu de cela, pensez petit. Mes magasins de thé préférés n’ont pas d’énormes sélections. C’est parce que les thés qu’ils vendent ont été choisis par le propriétaire ou un membre du personnel qui a visité des fermes de thé individuelles. Certains des meilleurs thés au monde sont entièrement vendus via des offres personnelles et ne parviennent jamais à des comptes de gros.
Graceful Hill oolong de Té
Un propriétaire de magasin qui a fait le tour du monde pour se promener dans les montagnes, rencontrer des agriculteurs et goûter du thé, qui rapporte ensuite seulement huit thés à vendre cette saison, est probablement un vrai croyant en ces produits. Elle est fière d’eux. Elle veut que tu les aimes autant qu’elle. En comparaison, si un site Web vous propose 100 types de thé de 12 pays, il est probable qu’il les achète par l’intermédiaire de courtiers, pas directement. Cela ne signifie en aucun cas que l’entreprise ne vend pas de thé de qualité — beaucoup le font absolument. Mais comme pour tout aliment de spécialité, suivre les recommandations personnelles d’un fanatique averti donne généralement des résultats supérieurs.
Lors de la lecture des descriptions de produits, recherchez des descriptions détaillées des méthodes des agriculteurs pour cultiver et transformer leur thé, preuve que les acheteurs de l’entreprise ont vu les champs de thé de leurs propres yeux et ont de bonnes relations avec leurs agriculteurs.
Top of the Clouds pu-erh brut de thé au lotus Pourpre
Recherchez des spécialistes. Aucun magasin de thé ne peut gérer tous vos besoins en thé. Alors que les entreprises plus établies peuvent offrir une large sélection obtenue grâce à des réseaux d’acheteurs qualifiés, d’autres se consacrent fanatiquement à des types de thé uniques, comme les verts japonais ou les oolongs taïwanais. Non seulement ces entreprises auront des sélections plus approfondies et diversifiées dans cette catégorie, mais elles seront également plus susceptibles d’être des experts qui connaissent vraiment leurs affaires.
N’ayez pas peur de décrocher le téléphone. Vous pourriez avoir des questions lorsque vous naviguez sur un site Web de thé auxquelles aucune page de FAQ ne peut répondre. Donc, si le site est une boutique en ligne pour une boutique physique, essayez de leur téléphoner. De nombreux employés de magasin de thé sont heureux de répondre à toutes les questions sur le thé qui vous préoccupent, et il n’y a pas de meilleure façon d’en savoir plus sur ce que vous achetez. Bien sûr, tous les magasins ne sont pas prêts à discuter ou auront le temps, mais s’ils sont composés de fanatiques du thé, ils aiment probablement partager l’amour du thé.
Matcha du Nouvel An d’Ippodo
Préparez-vous à des prix élevés. Tout le thé cher n’est pas un bon thé, et tout le bon thé n’est pas très cher. Mais les feuilles de thé de qualité, cultivées sur de bonnes terres et traitées avec compétence et soin, coûtent sans aucun doute plus cher que ce que vous paierez au supermarché. Certains peuvent vous donner un choc autocollant — des prix aussi élevés que 500 a la livre (ou plus).
Pensez-y de cette façon. Une seule portion de thé n’utilise que quelques grammes, et beaucoup peuvent être trempés plusieurs fois. Les thés arithmétiques et même coûteux se traduisent-ils par un dollar environ une tasse? En comparaison, vous pouvez déposer 500 $ sur une seule bouteille de vin. Un luxe vous durera une soirée. L’autre durera des mois.
Entreprises de thé à rechercher
Thé noir Nepal Mist Valley de Simpson &Vail
Avec tout cela à l’esprit, voici quelques-unes de mes sources en ligne préférées pour le thé. La liste n’est en aucun cas complète — il y a beaucoup, beaucoup de magasins là—bas – et elle est certainement façonnée par mes goûts personnels. Mais pris ensemble, ces 15 entreprises couvrent un large éventail de styles et d’origines de thé.
Song Tea: La société de thé de Peter Luong à San Francisco est assez nouvelle. À tel point qu’il n’a pas encore créé de boutique en ligne. Vous devez visiter son site Web, télécharger une liste de thé au format PDF et appeler pour passer une commande. Le thé en vaut-il la peine? Absolument. La liste chinoise et taïwanaise de Luong commande des prix élevés, mais il ne vend rien de moins que du beau thé résonnant dans des styles allant du vert au oolong en passant par le noir. Son puits Dragon 2014 était parmi les meilleurs que j’ai jamais eus: vert brillant avec plusieurs dimensions de noisette au-delà de la châtaigne habituelle. Un thé noir taïwanais appelé Twenty One suggère des cerises trempées dans du whisky, et un thé blanc à la pivoine dorée est incroyablement croustillant avec des notes d’agrumes et de miel.
T Shop: Ne laissez pas le site web barebones ou la petite sélection vous tromper; la propriétaire de la boutique Theresa Wong est sérieuse à propos de son oolong taïwanais, et elle est heureuse de vous en parler dans son salon de thé de New York. Le Four Seasons Spring est un grand oolong de tous les jours, léger et végétal avec un joli parfum floral doux mais pas écoeurant. Wong apprécie beaucoup les oolongs grillés au charbon de bois à l’ancienne, et son Cui Feng est un truc spécial; la torréfaction ajoute des saveurs de sucre boisé et brûlé qui taquinent le twang fruité du thé.
Dark oolong de Everlasting Tea
Thé vert: David Duckler, le propriétaire de la première société de thé de Minneapolis (plus récemment un tout nouveau magasin de thé), est venu au thé en tant qu’universitaire faisant des recherches sur le terrain et est tombé amoureux de la culture chinoise du thé. Sa passion particulière est pour les thés peu connus de Laoshan dans la province du Shandong, des bonnes affaires par rapport aux thés plus célèbres; un vert Laoshan d’été brasse si crémeux que vous le reniflerez et jurerez que quelqu’un prépare des biscuits. Verdant prend également au sérieux les relations et la fraîcheur des agriculteurs; ils ne vendent que des thés en petits lots qui arrivent parfois sur le marché quelques jours seulement après leur transformation, et leur stock se met à jour toutes les quelques semaines plutôt qu’une fois par saison. saison.
Ippodo: Ippodo vend du thé à Kyoto depuis les années 1700, et leur sélection de légumes verts japonais est excellente. Leur matcha varie selon la saison; le matcha du Nouvel An actuel est intensément noiseté avec une douceur prolongée. Les offrandes de Sencha sont répertoriées de « riches » à « légères », et la plus riche, le Kaboku, est précisément structurée avec un coup d’algue remarquable et une douceur subtile. Et ne manquez pas le Kanro Gyokuro, étonnamment intense et sucré, un breuvage épais et soupé avec une finale prolongée.
Thé au lotus pourpre: Glen Bowers et sa femme Dawa Lamu, qui sont basés à Seattle, ne s’attendaient pas à se lancer dans le secteur du thé. Bowers était un obsessionnel du café torréfié à la maison jusqu’à ce qu’il goûte au thé funky fermenté du Yunnan appelé pu-erh. Maintenant, il en est fou, et son activité principalement en ligne est exclusivement dédiée aux PU-erh uniques destinés aux nouveaux buveurs. A un joli pu-erh cru « Top of the Clouds » 2005 à un prix avantageux a un goût aéré fidèle à son nom avec des accents de wintergreen et de fruits acides. Du côté plus funk, le Bulang Imperial Grade cuit 2008 brasse aussi de l’encre que du café, avec une douceur terreuse qui durera une douzaine de trempages.
Thé Hakka pomelo de Fang Gourmet
À la poursuite du thé: L’une des rares entreprises à vendre une large gamme de thé sans sacrifier la qualité. La sélection de l’entreprise de 16 ans s’étend de l’Himalaya au japonais, tandis que les options chinoises se concentrent davantage sur les oolongs et les pu-erh. S’il est en stock, essayez le Dai Bai Hao à feuilles duveteuses, ou Silver Needle, un thé délicat qui glisse sur le palais. La sélection oolong n’offre pas trop de surprises, mais une trouvaille rare est le Spring Fortune légèrement oxydé, un thé taïwanais déroulé avec un coup de pied brillant et presque juteux.
Eco-Cha: Cette société basée à Taiwan vend exclusivement des oolongs taïwanais en petits lots provenant de fermes familiales, et leur sélection de 13 thés explore l’incroyable gamme de thés incroyables de ce pays. Je suis amoureux de leur Dong Ding oolong bio légèrement rôti; le rôti délicat apporte des saveurs bouillonnantes, presque charnues aux feuilles accentuées de citrouille. Un Jin Xuan non torréfié à basse altitude est beurré et intensément floral, tandis que le Shan Lin Xi high mountain oolong capture la légèreté des thés de haute altitude associée à la cassia, au souci et à une épine dorsale végétale.
Simpson &Vail: Je suis une ventouse pour les thés népalais, l’outsider du monde du thé himalayen. Tout le monde est gaga sur les Darjeelings, mais le meilleur des thés du Népal peut être tout aussi bon, avec les mêmes notes révélatrices d’agrumes et de pin lors des cueillettes de printemps et des bières plus profondes et plus riches lors des récoltes plus tardives. Certes, ils ne capturent pas la même ambiance de raisin muscat, et leurs saveurs ont tendance à être un peu plus rustiques, mais ils peuvent être merveilleux tous les jours en sirotant des thés. Le Simpson basé dans le Connecticut &Vail a une longue liste de thé de qualité variable, mais je suis très intéressé par leurs offres népalaises. Essayez leur vallée de brume, pleine de cacao, de fruits grillés et de foin; ou la première chasse lumineuse et piney Sakhira. Parmi les autres thés enrichissants, citons l’Ilam du Népal bien équilibré et pas trop malté et le Pettingala Sri-lankais de Ceylan à l’orange, parfait avec ou sans lait.
Thé blanc pivoine dorée de Song Tea
Thé Gourmet Fang: Ce magasin de thé à Flushing offre l’une des meilleures expériences de dégustation de thé que vous puissiez vivre à New York, en mettant l’accent sur les oolongs chinois et taïwanais, les noirs et les pu-erh. Leur site Web n’est pas mis à jour fréquemment ou maintenu particulièrement bien, c’est pourquoi la plupart de leurs clients passent leurs commandes par téléphone. Mais il vaut la peine d’appeler pour voir quels thés rares ils ont en stock, comme des pu-erh d’arbres anciens, cueillis dans des buissons de thé séculaires, qui résonnent pratiquement dans votre bouche. Renseignez-vous également sur leur thé au pomelo, une spécialité hakka rare faite en creusant un pomelo, en le bourrant de feuilles de thé et en le faisant vieillir pendant des décennies avant de le préparer. Le 1979 a une viscosité douce et une finale longue et impeccablement lisse accentuée par les agrumes, une infusion totalement unique.
Breakaway Matcha: La société d’Eric Gower basée à San Francisco vend un excellent matcha, vert vif même selon les normes haut de gamme. Ses variétés de matcha « hyper-premium » (quatre actuellement) mettent l’accent sur une onctuosité intense et une douceur sans amertume d’une manière qui pourrait presque vous faire penser au thé vert chinois. La société vend également du matcha conçu pour le brassage à froid, ainsi que du matcha « culinaire » moins cher pour la cuisson.
Thé éternel: Sammy Levine aime explorer les côtés funky et vieillis du thé taïwanais, et son Bao Zhong oolong de 1972 est remarquable, avec des notes de fruits confits et de bois sombre qui présentent toutes les nuances et les plaisirs du thé bien vieilli. Il est rare d’obtenir de bons oolongs vieillis comme celui-ci; plus rare encore est de trouver ceux qui n’ont pas été grillés à mort avant de les vendre pour goûter artificiellement plus âgés qu’ils ne le sont. Les thés plus jeunes d’Everlasting valent certainement la peine d’être essayés, et beaucoup reflètent la curiosité et la fascination de Levine pour le côté funky des oolongs floraux. Divulgation: le propriétaire d’Everlasting a une relation personnelle avec un employé sérieux de Eats.
Kaboku sencha d’Ippodo
Rishi: La portée du thé de Rishi est encore plus large que dans la poursuite du thé, et en plus du thé droit, ils vendent également des mélanges et des sachets de thé. Mais en ce qui concerne les grandes entreprises de thé, Rishi est étonnamment solide, et plusieurs de leurs thés tiennent leur place avec d’autres sur cette liste. Une autre vertu: les thés Rishi se retrouvent dans plusieurs supermarchés, vous n’avez donc même pas besoin d’une commande en ligne pour mettre la main sur certains.
Dachi Tea: Cette entreprise récemment lancée vient de terminer un tour de financement sur Kickstarter, et les propriétaires Simon George et Nicholas Palumbo ont un concept cool: Ils ont pris un lot d’excellentes feuilles taïwanaises récoltées à l’automne et ont invité quatre maîtres du thé de tout le pays à les transformer en quatre produits complètement distincts (et splendides). Les thés vont du oolong Sky High floral et brumeux légèrement oxydé au oolong de chèvrefeuille fortement oxydé et doux au nectar. Il n’y a pas de meilleure façon de voir comment le terroir et la transformation post-récolte interagissent dans un seul thé.
Thé aux Fleurs rouges: Cette société de San Francisco couvre une large gamme de styles de thé chinois avec de jolis pu-erh accessibles, bons pour ceux qui se mouillent les orteils dans le monde du thé fermenté. Je suis aussi particulièrement friand de leur délicate aiguille argentée, un blanc premium avec une onctuosité douce moins lourde que ce que vous obtenez dans des oolongs plus oxydés.
Le pu-erh de M. Han à partir de Thé vert
Té: Une autre petite source obsessionnelle de grands oolongs taïwanais en petits lots, Té offre une gamme de pourcentages d’oxydation, d’élévations et de niveaux de torréfaction à comparer et à contraster. Le coup de zeste de citron électrisant de leur Dongfeing Meiren (Beauté orientale) est une sonnerie morte pour le Zinger au citron, mais beaucoup plus lisse et velouté avec une nuance fruitée plus profonde. J’aime aussi leur Colline gracieuse, un oolong légèrement torréfié incroyablement beurré et huileux avec des notes de foin grillé qui restent en bouche longtemps après que la tasse soit vide.
Divulgation :Plusieurs sociétés cotées ont fourni des échantillons pour examen.
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