Vous ne connaissez peut-être pas Midge Ure, mais vous savez presque certainement une chanson qu’il a coécrite : « Savent-ils que c’est Noël? »

En 1984, Ure et Bob Geldof, un ancien rat de Boomtown, ont écrit la chanson et assemblé le supergroupe Band Aid, composé des principales stars de la pop britannique et irlandaise de l’époque, dont Sting, George Michael, le batteur de Genesis Phil Collins, et des membres de U2, Duran Duran, Spandau Ballet, Culture Club, Bananarama et des dizaines d’autres. Tout le produit des ventes du single a servi à envoyer de l’aide à l’Éthiopie, qui était en proie à une terrible famine.

À sa sortie, la chanson est devenue un succès mondial. En fait, selon la British Phonographic Industry (BPI), « Savent-ils que c’est Noël? » est le deuxième single le plus vendu de tous les temps au Royaume-Uni (seulement derrière l’élégie à la princesse Diana d’Elton John en 1997, « Candle In the Wind”). Il a également inspiré un concert caritatif massif, Live Aid, en 1985, et inspiré plusieurs musiciens d’autres pays à enregistrer leurs propres singles caritatifs similaires pour aider la cause (comme « We are the World” des États-Unis pour l’Afrique). Ure, appelant de chez lui près de Bath, en Angleterre, dit que cela le choque de voir à quel point « Savent-Ils que c’est Noël? »est devenu.

« Lorsque vous commencez à travailler sur quelque chose comme ça, vous n’avez aucune idée du résultat. Nos premières pensées à ce sujet, Bob et moi, étaient que si nous pouvions obtenir quelques amis pour nous aider à enregistrer cela, nous pourrions atteindre le # 1 pendant la période de Noël / Nouvel An ici au Royaume-Uni. Nous avons fini avec beaucoup plus de 100 000 £. Mais personne ne savait que cela allait arriver. C’était juste le destin. »

L’idée de faire un single caritatif est venue à Geldof après avoir regardé une émission de télévision sur la famine. Peu de temps après, parlant de ce qu’il a vu avec son ami Ure (qui connaissait alors le succès au Royaume-Uni avec son groupe Ultravox), ils ont réalisé qu’ils pourraient aider la situation s’ils écrivaient un single caritatif. Mais parce que cette idée était venue à Ure et Geldof relativement tard dans l’année, ils n’avaient qu’un délai très limité pour obtenir le disque sur les étagères des magasins pour la saison de Noël. Ils ont rapidement écrit la chanson ensemble, puis Ure a travaillé sur les premiers enregistrements pour l’instrumentation de la chanson tandis que Geldof a invité des musiciens célèbres à chanter dessus. Geldof a également fait un blitz médiatique, parlant du projet jusqu’à ce que l’intérêt pour celui-ci soit vif.

Avec un problème résolu, Geldof et Ure en ont bientôt fait face à un autre: ils auraient besoin d’un studio assez grand pour accueillir toutes les personnes impliquées, une entreprise très coûteuse qui serait hors de question pour une entreprise caritative comme celle-ci. Le producteur Trevor Horn a sauvé la journée en faisant don de l’utilisation de son studio du centre de Londres – mais il n’était disponible que pour une seule journée: le 25 novembre 1984. Ure et Geldof ont accepté l’offre de Horn, et les musiciens invités ont été informés où et quand venir pour la session d’enregistrement.

Mais comme Ure l’explique en riant, ce n’est que le jour même de l’enregistrement que le prochain problème potentiel leur est apparu: « Bob et moi étions debout à l’extérieur d’un studio d’enregistrement très vide dans le centre de Londres, entourés de caméras et de micros, et cela nous a frappés de ne pas savoir qui se présenterait, car nous n’avions pas parlé aux managers, aux agents ou aux maisons de disques – nous avons parlé directement aux artistes. Et les artistes ne sont généralement pas très organisés ! ce moment horrible où nous avons pensé‘ « Savent-ils que c’est aujourd’hui? Savent-ils de quel studio il s’agit ? » » Ure rit. « Mais ils sont tous arrivés! »

Ure souligne un fait intéressant: ces artistes sont tous venus sans avoir la moindre idée de ce à quoi ressemblerait la chanson elle-même. ”Si c’était quelque chose qui s’est passé aujourd’hui, vous auriez pu envoyer la chanson par e-mail aux gens, vous auriez pu leur envoyer des MP3 pour qu’ils connaissent la chanson », explique Ure. Mais ces choses n’étaient pas une option en 1984, ce qui signifie « ils ne l’avaient jamais entendu, ils ne connaissaient pas la mélodie. Ils subissaient donc une énorme pression pour apprendre rapidement leurs parties et bien les interpréter devant tous leurs pairs – toutes les autres stars du rock et de la pop que le Royaume-Uni avait à offrir les regardaient toutes faire cela. C’est effrayant ! »Comme un artiste enregistrait des lignes, dit Ure, « Les autres musiciens avaient tous le nez appuyé contre la fenêtre de la salle de contrôle, les regardant. »Mais il pense que cet examen minutieux a réellement aidé, car il a inspiré les artistes à faire de leur mieux.

Immédiatement après la fin de l’enregistrement, Ure a immédiatement commencé à mixer la chanson – en studio le même jour. Mais même après avoir aidé à écrire, produire et mixer la piste, Ure est étonnamment franc dans son évaluation des résultats. « Je ne pense pas que ce soit une excellente chanson – et je peux le dire parce que je l’ai coécrite”, dit-il. « Mais je pense qu’il a vraiment capturé le moment, l’atmosphère, l’ambiance envoûtante de l’intro jusqu’à cette fin massive et glorieuse. Et bizarrement, quand j’entends la chanson au hasard à la radio ou dans les supermarchés ou autre chose, cela me fait toujours la même chose – j’ai toujours cette sensation de quand ce moment magique s’est produit. »

Maintenant, des décennies après  » Savent-Ils que C’est Noël? »a pris le monde d’assaut, le travail d’Ure n’est toujours pas terminé, d’une certaine manière. Le Band Aid Trust, qui a été créé pour collecter et distribuer des fonds, reste un organisme de bienfaisance actif, et Ure est membre de son conseil d’administration. ”Ce qui allait être un projet de six mois a maintenant 35 ans », et Ure a vu les résultats de cet effort de première main: « Je suis allé en Éthiopie avec la première cargaison de marchandises: des biscuits riches en protéines, des médicaments et d’autres choses”, dit-il. Vingt ans plus tard, il est retourné voir la différence qui avait été faite grâce à Band Aid et à d’autres organismes de bienfaisance. « C’était incroyable, assez incroyable. C’est quelque chose qui ne sera peut-être jamais réparé, mais l’infrastructure était certainement meilleure que ce que j’avais vu. »

VIDÉO: Midge Ure sur le Studio 10 en Australie parlant de « Savent-Ils que c’est Noël? »

Quand il ne travaille pas pour Band Aid (et plusieurs autres organisations caritatives, en particulier Save the Children), Ure continue de faire le tour du monde, à la fois en tant qu’artiste solo et, au fil des ans, avec un Ultravox réformé. En janvier et février, il donnera des spectacles aux États-Unis et au Canada en janvier et février (dates de tournée énumérées ci-dessous).

Ce sera une tournée un peu inhabituelle dans la mesure où Ure jouera un set acoustique au cours duquel il acceptera les questions et les demandes des membres du public. Faire des spectacles de cette façon est, dit-il,  » fascinant mais pétrifiant. Vous vous ouvrez à des questions qui pourraient vous conduire à une chanson spécifique, puis essayez de la jouer. C’est arrivé plusieurs fois que j’ai commencé à jouer quelque chose que je pensais savoir, puis complètement foiré au milieu. Mais ensuite, j’ai trouvé que les gens aimaient un peu la nouveauté que l’auteur-compositeur ne connaissait pas toutes ses propres chansons. Mais je n’écoute pas ma musique, donc je suis la bizarrerie du lieu. La plupart des gens là-bas vous auront écouté sur le chemin de la salle sur leurs autoradios, et je ne le fais pas. Donc je pense qu’il y a quelque chose de réel à faire quelque chose comme ça. »

Les spectateurs doivent également savoir que Ure jouera ses plus grands succès Ultravox, tels que « Dancing with Tears in My Eyes » et ”Vienna », cependant, « les transformera radicalement. Je vais être très lâche mais très honnête. Et cela en soi donne aux chansons une approche complètement nouvelle – ce n’est pas comme si j’essayais de recréer un disque. Parfois, quand vous le dénudez comme ça, le cœur de la chanson passe vraiment à travers. »

En repensant à sa vie de musicien, Ure ne peut croire à sa chance. Ayant grandi dans la classe ouvrière en Écosse, « J’étais destiné à travailler dans une usine. Votre chemin a été tracé et vous avez fait ce que vous étiez censé faire. J’avais donc commencé à acquérir les compétences nécessaires pour être ingénieur – un métier comme celui-là, vous pouviez gagner une vie raisonnable et avoir une bonne vie. Mais je pouvais toujours chanter – ça ne me coûtait rien ni à ma famille. Et j’ai toujours eu une voix. J’ai donc chanté aussi longtemps que je me souvienne. Je supplie mes parents de me procurer une guitare quand j’avais 10 ans, et je me suis appris à jouer. Donc, la musique a toujours été le rêve.

« J’étais à mi-chemin de mon apprentissage d’ingénieur, je jouais dans des groupes le week-end, et je suis allé avec un ami musicien à une audition – et ils ne l’ont pas choisi, mais m’ont offert le poste de guitariste. »Ure ne pouvait pas décider s’il devait prendre le risque et quitter son apprentissage », alors j’ai donné la décision à mes parents. Et ma mère a dit: « Suivez votre cœur, faites ce que vous pensez être juste. »Alors ils ont pris la décision pour moi. Ils savaient que c’était quelque chose qui me poussait. »

Il est clair que les parents d’Ure ont fait le bon choix. En repensant à sa vie, et surtout à son implication dans le Band Aid, Ure est étonné.  » Je n’aurais pas pu prédire ce qui allait se passer. Ce fut une carrière extraordinaire qui m’a conduit dans toutes ces choses différentes. Mais je ne regarde pas en arrière et ne réfléchis pas à « Oh, regarde toutes les choses incroyables que j’ai faites » – Je réfléchis au fait que je suis toujours en vie pour le faire. Je me réveille toujours le matin et je vais dans mon studio et je fais de la musique. J’adore ça. J’ai juste une chance incroyable. »

VIDÉO: Band Aid  » Savent-Ils Que C’est Noël? »

Dates de la tournée Midge Ure:

15 Janvier – Oakland, CA – Yoshi’s

16 Janvier – Solana Beach, CA – Belly Up

17 Janvier – San Juan Capistrano, CA – Coach House

18 Janvier – Sacramento, CA – Harlow’s

20 Janvier – Portland, OR – Doug Fir

21 janvier – Vancouver, BC – Rickshaw Theater

22 Janvier – Seattle, WA – Salle de récital @ Benaroya Hall

24 Janvier – Salt Lake City, UT – Salle d’État

25 Janvier – Denver, Colombe CO–souillée

27 Janvier – Kansas City, MO – Barre d’enregistrement

28 Janvier – St. Louis, MO – Salle de claquettes Off Broadway

29 Janvier – Chicago, IL – City Winery

30 Janvier – Hamilton, ON – La Casbah

31 janvier – Toronto, ON – Hugh’s Room 1H

1er février – Pawling, NY – Daryl’s House

3 février – Boston, MA – City Winery

4 février – Sellersville, PA – Sellersville Theatre

5 Février – Washington DC – City Winery – Wine Garden

6 février – New York, NY – Iridium

7 février – New York, NY – Iridium

8 février – Long Island, NY – My Fathers Place

9 février – Bordentown, New Jersey – Man Cave (2 spectacles)