La tradition du Bourbon du Kentucky

Bien que la loi n’exige pas que le bourbon soit fabriqué dans le Kentucky, l’État du Bluegrass produit environ 95% de l’approvisionnement mondial. Il y a plusieurs raisons principales pour lesquelles le Kentucky reste aujourd’hui la capitale mondiale du bourbon. Le Kentucky était l’ouest d’origine de l’Amérique. Lorsque les premiers colons se sont déplacés vers l’ouest à la recherche de plus de terres et de ressources, beaucoup se sont installés dans ce qui est maintenant le Commonwealth du Kentucky. Ces colons d’origine écossaise, allemande et irlandaise ont apporté avec eux leurs alambics et leurs connaissances en matière de distillation. Ils ont rapidement découvert que le Kentucky était l’endroit idéal pour faire du bon whisky.

L’une des raisons en est les vastes dépôts de roches calcaires qui filtrent les minéraux indésirables de l’eau utilisée dans le processus de distillation. Deuxièmement, le sol et le climat sont parfaits pour la culture du maïs; ingrédient principal du bourbon et source de son profil de saveur sucrée distinctif. Un autre facteur est les fluctuations de température souvent sauvages d’une saison à l’autre, et parfois même d’un jour à l’autre. Comme le bourbon est vieilli en fûts de chêne carbonisés, les changements de température font que le bois absorbe et libère à plusieurs reprises le whisky, donnant au produit fini ses notes de chêne caractéristiques et sa couleur ambrée. Nous sommes extrêmement fiers de notre héritage du Kentucky. Blanton’s, le Bourbon Original à fût unique, a toujours été et sera toujours fabriqué dans le Kentucky, la capitale mondiale du bourbon.

Comment est né le Blanton’s

Le Bourbon à fût unique a commencé avec le Blanton’s en 1984. Sur le point de prendre sa retraite, le Maître Distillateur Elmer T. Lee a été chargé de créer un bourbon d’une qualité exceptionnelle. Avec une réflexion approfondie, il se souvient des premiers jours de sa carrière à la fin des années 1940, lorsqu’il travaillait sous les ordres du colonel Albert B. Blanton. Le colonel Blanton fut le président de la distillerie jusqu’en 1952. M. Lee se souvenait que lorsque le colonel Blanton recevait des dignitaires et d’autres invités importants, il cueillait à la main des « barils de miel” de la coupe centrale de l’entrepôt H et faisait embouteiller ce bourbon un baril à la fois. En hommage à la vieille tradition du colonel Blanton, Elmer T. Lee a décidé de nommer ce nouveau bourbon « Blanton’s Single Barrel”.

Elmer T. Lee a présenté au monde entier le Bourbon à fût unique de Blanton un an avant sa retraite. Ce faisant, il a révolutionné l’industrie en créant la catégorie de bourbon « super premium” avec le premier bourbon à fût unique au monde. Cette idée était quelque peu radicale à l’époque car elle remettait en question l’identité de ce que la plupart des gens pensaient être le bourbon. Aujourd’hui, la plupart des distilleries offrent un ou plusieurs embouteillages à un seul baril, mais Blanton’s était le premier, et nous croyons toujours le meilleur baril unique sur le marché.

Entrepôt H

Après l’abrogation de la prohibition en 1933, les distilleries restantes du Kentucky anticipaient une forte demande pour leurs spiritueux. La production est passée à la vitesse supérieure et la distillerie du colonel Blanton a dû faire face à un manque d’espace pour stocker les barils. La solution du colonel Blanton était d’ordonner la construction d’un entrepôt métallique en raison du temps relativement court qu’il faudrait pour l’ériger. Le colonel Blanton découvrit plus tard que les parois métalliques faisaient vieillir différemment le bourbon à l’intérieur. Le changement de température à l’intérieur de cet entrepôt métallique se produit plus rapidement, ce qui fait que le bourbon interagit avec le chêne à un rythme plus stable. Parce que les parois métalliques sont plus minces, la température à l’intérieur de l’entrepôt est plus proche de la température réelle à l’extérieur de l’entrepôt. Cela a pour effet de vraiment capturer le temps capricieux du Kentucky et profite du climat du Kentucky ayant quatre saisons proprement dites. Avec le temps, le colonel Blanton a favorisé les qualités de vieillissement uniques de cet entrepôt de métal sur les fûts à l’intérieur. Cet entrepôt est devenu la maison exclusive du Bourbon Blanton’s Single Barrel en 1984. Encore à ce jour, aucun autre entrepôt ne contient de fûts vieillissants de notre merveilleux Bourbon à fût unique.

Elmer T. Lee

Après avoir servi pendant la Seconde Guerre mondiale comme bombardier Radar, Elmer T. Lee est retourné chez lui dans le Kentucky et a obtenu son diplôme d’ingénieur de l’Université du Kentucky. Il a rejoint la distillerie à la fin des années 1940 en tant qu’ingénieur de maintenance. Il a d’abord interviewé le colonel Blanton qui l’a rejeté en disant: « Fils, nous n’embauchons aucune main aujourd’hui”. Heureusement, le colonel Blanton a changé d’avis et Elmer T. Lee a commencé à travailler la semaine suivante.

Son génie pour la production de bourbon a propulsé son ascension d’Ingénieur d’entretien à Ingénieur d’usine, où il a finalement été promu Surintendant d’usine. De là, il a obtenu le titre partagé de Directeur d’usine et de Maître distillateur, où il a supervisé une grande partie de la modernisation et de la croissance de la distillerie jusqu’à sa retraite en 1985.

Après avoir pris sa retraite, M. Lee a été Maître Distillateur émérite et ambassadeur de Buffalo Trace Distillery. Il a été intronisé au Kentucky Bourbon Hall of Fame en 2001. En 2002, il a reçu le « Lifetime Achievement Award” de Whisky Advocate, et de nouveau du Whisky Magazine en 2012. En 2013, Elmer est décédé, laissant derrière lui un héritage prolifique de créativité et d’exploration qui a contribué à façonner l’industrie du Bourbon en ce qu’elle est aujourd’hui.

Colonel Albert Bacon Blanton

Le colonel Albert Bacon Blanton est né dans une ferme près de la distillerie en 1881. En 1897, à l’âge (très) jeune de 16 ans, le colonel Blanton est embauché comme commis à la distillerie. En vieillissant, il s’est familiarisé avec les opérations de la distillerie, travaillant dans tous les départements. Il a commencé comme garçon de bureau à l’âge de 16 ans, et finalement en 1921, il a été responsable de l’ensemble de l’exploitation en devenant Président de la distillerie. L’expérience pratique du colonel Blanton dans tous les aspects de la distillerie s’est avérée inestimable. Son leadership a guidé la distillerie à travers certaines des périodes les plus difficiles du 20e siècle, à commencer par la prohibition. Le sens aigu des affaires du colonel Blanton a permis à la production de bourbon de continuer pendant la prohibition, maintenant la distillerie en activité lorsque de nombreuses autres fermaient leurs portes. Lorsque la prohibition a pris fin en 1933, la nation était en proie à la Grande Dépression. Encore une fois, la direction du colonel Blanton a permis à la distillerie de l’emporter pendant les périodes de vaches maigres de la dépression. En 1937, la montée des eaux de la rivière KY engloutit la distillerie. Remarquablement, en seulement 24 heures après le retrait des eaux de crue, le colonel Blanton rétablit le fonctionnement normal de la distillerie. Quelques années plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale, le don du colonel Blanton pour les conseils a gardé la distillerie intacte à une époque où il était nécessaire de suspendre la fabrication du whisky et de produire exclusivement de l’alcool pur à des fins militaires.

Le colonel Blanton sort indemne de ces épreuves car sa détermination à créer des bourbons de classe mondiale ne faiblit jamais. Plus important encore, il a porté les traditions ancestrales du bourbon du Kentucky dans l’ère moderne.

En 1959, le colonel Blanton est décédé. C’était un vrai gentleman du Kentucky et un aristocrate bourbon. Il a passé plus d’un demi-siècle, et la plus grande partie de sa vie, à se consacrer à la fabrication du meilleur bourbon du monde. Un traditionaliste du bourbon dans l’âme, et comme le rappelait Elmer T. Lee, le colonel Blanton embouteillait parfois un baril à la fois, de la même manière que les premiers pionniers du bourbon du Kentucky. Il cueillait à la main un baril de la coupe centrale de l’entrepôt H et embouteillait son bourbon pour divertir les amis, la famille et les dignitaires. Une statue du colonel Blanton se trouve aujourd’hui à la distillerie. À sa base, on peut lire:

Aimé Et Respecté
Maître Distillateur Et
Vrai Gentleman Du Kentucky.
Il A Consacré 55 Ans De Sa
Vie Au Service De
Sa Communauté Et De Son Entreprise.Afin Que Son Leadership Inspiré Puisse Vivre Dans L’Esprit De Ceux Avec Qui Il A Vécu Et De Ceux Qui Le Suivent. Ce Mémorial
Est Érigé Avec Gratitude Et Honneur.

Les bouchons

Le cheval et le jockey au sommet des bouchons de bouteilles sont maintenant une marque reconnue du Bourbon à fût unique de Blanton. Le riche patrimoine et la tradition des chevaux dans le Kentucky sont parallèles à ceux du bourbon. C’est notre façon de rendre hommage à cet héritage du Kentucky. À partir de 1999, un ensemble collector de huit bouchons différents a été produit. L’ensemble présente un cheval et un jockey dans différentes foulées et poses ressemblant aux étapes d’une course de chevaux, du début à la fin. Chaque bouchon est marqué d’une seule lettre qui indique celle de Blanton lorsque l’ensemble est terminé. Le bouchon final, marqué d’un « S » termine toujours la course en victoire !