J’ai une maîtrise en santé publique. J’ai dispensé une éducation sur la prévention du VIH et des MST à divers publics. J’ai progressé dans ma carrière, j’ai été reconnue pour mes contributions au domaine de la santé publique et honorée en tant que femme queer pour avoir contribué positivement à la communauté LGBTQ +. Je travaille maintenant à temps plein en tant que directrice à la Coalition Nationale des directeurs des MST. Et j’ai l’herpès.
J’ai conseillé des amis lorsqu’ils sont venus me voir avec des nouvelles de leur diagnostic d’herpès. Je me suis assis avec des patients après un diagnostic d’herpès, leur donnant le discours de pep que je finirais par souhaiter avoir reçu. J’ai apaisé les inquiétudes des parents désemparés demandant si les vêtements de leur fille adolescente nouvellement diagnostiquée pouvaient être lavés avec ceux de tous les autres ou s’ils pouvaient toujours garder leur jeune cousin.
Au moment où on m’a diagnostiqué le virus de l’herpès Simplex 2 (HSV-2) en 2015, je connaissais bien la stigmatisation entourant le VIH et les MST. Cependant, je n’avais pas prévu à quel point je ressentirais de la stigmatisation lorsque j’aurais été diagnostiqué. Cela a commencé avec le fournisseur de diagnostic, qui semblait suggérer que j’aurais dû mieux savoir, que j’aurais dû être plus responsable compte tenu de ma profession. Cela n’a rien fait pour atténuer la honte intériorisée que je ressentais. Je me suis qualifié d’échec professionnel. Comment pourrais-je faire mon travail si j’avais une MST? Mon médecin avait raison, j’aurais dû mieux le savoir. Mais voici la chose – j’ai fait tout ce que j’ai dit à mes clients de faire pour prévenir les MST. Et comme une personne sexuellement active sur cinq, j’ai contracté l’herpès génital.
Au moment de mon diagnostic, mon médecin n’avait pas d’antécédents sexuels, et nous n’avons pas discuté de la façon dont j’aurais pu acquérir le virus ou comment je pourrais empêcher de le transmettre à de futurs partenaires. Il n »y avait pas de conseils sur la façon de divulguer mon diagnostic ou des conseils sur sortir ensemble après l »herpès. Je ne m’inquiétais pas de ma santé mentale, ni de la façon dont je digérais cette nouvelle que tant de gens trouvent dévastatrice. Et, alors que le fournisseur quittait précipitamment la salle d’examen, il me restait à naviguer seul dans cette nouvelle réalité inattendue.
Mon expérience de la stigmatisation s’est poursuivie lorsque j’ai tenu à informer les partenaires de mon diagnostic. Je ne cherchais personne à blâmer, je voulais juste être responsable et respectueuse de mes partenaires. Une personne a insisté nerveusement sur le fait qu’il avait été testé négatif pour l’anticorps HSV-2 et a promis de m’envoyer son historique de tests. Une autre m »a accidentellement envoyé un texto alors qu”elle voulait envoyer un texto à un ami pour lui dire « à quel point elle se sentait désolée” pour moi et à quel point elle serait « dévastée » si elle était à ma place. Un autre encore a complètement coupé tous les liens avec moi, notre amitié s’évaporant instantanément lors de la divulgation.
Je me suis retiré du jeu de rencontres pendant des mois après la disparition de ma première épidémie. Malgré toutes mes connaissances, je n’étais pas à l’abri des messages sociétaux de honte. Je croyais que personne ne serait jamais attiré par moi ou ne m’aimerait plus. Je me sentais sale. J »étais la punchline de toutes les blagues sur l »herpès à la télévision, dans les films, et parmi certains de mes groupes sociaux. Je ne pouvais même pas penser à sortir ensemble.
Avec le soutien de quelques amis et de la famille sélectionnés, j’ai pu surmonter une partie de cette honte initiale et de cette stigmatisation auto-infligée. Quand j »ai décidé de sortir à nouveau, j »ai fait un point pour indiquer toute date possible avant notre premier rendez-vous ou à notre premier rendez-vous. Même après avoir divulgué maladroitement à mes partenaires des mois plus tôt, je ne me sentais initialement pas capable de gérer la conversation avec des dates potentielles.
Ma première date post-diagnostic est arrivée et je lui ai prudemment dit par SMS que j’avais de l’herpès. J’avais l’impression de raconter un gros et mauvais secret, mais il a juré qu’il était d’accord avec ça et nous avons avancé dans notre conversation. Au fur et à mesure que notre premier et bientôt dernier rendez-vous progressait, le sujet est apparu alors qu’il posait des questions de base sur la prévention des MST, auxquelles j’ai répondu avec joie. Mais ensuite, il a demandé, sérieusement, s’il pouvait avoir de l’herpès par nos jambes qui se touchaient sous la table.
C’est à ce moment que j’ai pris complètement possession de mon herpès, et je me suis soudainement senti responsabilisé par l’ignorance de ce gars. Bizarre, je sais. Mais, j’étais celui avec le virus et j’étais celui avec la connaissance. J’en ai profité pour reprendre le pouvoir dans cette situation. À partir de ce moment, j’ai divulgué mon virus à n’importe quelle date potentielle comme si ce n’était pas grave, parce que ce n’est pas le cas. Je proposerais de répondre aux questions, mais j’ai refusé de permettre à quiconque de me faire honte ou de me faire sentir moins que parce que j’ai l’herpès.
Dans les années qui ont suivi, j’ai eu tellement d’audace que j’ai inclus mon statut dans mon profil de rencontre en ligne. J’ai eu des hommes et des femmes qui m’ont envoyé un message pour me dire: « Merci d’être honnête », ou « C’est tellement génial de vous voir résister à la stigmatisation d’avoir une MST”, ou même « J’ai aussi de l’herpès!”
Il existe une stigmatisation disproportionnée autour de l’herpès et des autres MST. Même moi, après tout ce temps, j’ai hésité à raconter mon histoire – mais la seule façon de changer la façon dont les gens pensent de l’herpès est de parler de l’herpès. Je pense que cela est vrai pour toutes les MST.
NCSD m’a fourni un environnement sûr et favorable pour parler ouvertement de mon herpès, et nous voulons fournir la même chose aux autres. C’est pourquoi nous travaillons à donner une voix à la communauté des personnes touchées par toutes les MST. Ce travail m’inspire et me responsabilise, c’est pourquoi j’ai choisi d’utiliser ma voix et de partager mon histoire.