Puisque je fais référence aux Indo-Européens et aux Proto-Indo-Européens dans plusieurs articles sur ce site, j’ai pensé qu’il serait utile de donner un bref aperçu de qui étaient ces personnes et de leur importance, à la fois en général et dans le contexte spécifique de la compréhension de la mythologie et de la religion pré-chrétiennes des peuples nordiques et des autres peuples germaniques.

Comme son nom l’indique, les Proto-Indo-Européens étaient la société Indo-européenne originelle. Alors que de nombreux détails sur le moment et le lieu de leur entrée dans l’histoire sont controversés, les preuves linguistiques et archéologiques indiquent de manière plus convaincante une origine à l’âge du bronze – en particulier, il y a environ cinq mille ans – dans les steppes au nord de la mer Noire et de la mer Caspienne dans ce qui est aujourd’hui l’est de l’Ukraine et le sud-ouest de la Russie. (Par ”aujourd’hui », je veux dire début mai 2014 – je n’ai sûrement pas besoin de discuter de la manière dont les cartes politiques de cette région sont en train d’être redessinées.)

Les Proto-Indo-Européens étaient des pasteurs dont l’économie était centrée sur l’élevage de quelques espèces de bétail. En tant que tels, ils étaient semi-nomades, parcourant de longues distances pour trouver de nouveaux pâturages dans lesquels leurs animaux pouvaient paître. Comme la plupart, sinon tous, des peuples pastoralistes à travers l’histoire, ils étaient patriarcaux et férocement guerriers; ces nouveaux pâturages qu’ils devaient trouver de temps en temps étaient généralement occupés par d’autres, et les nouveaux arrivants devaient conquérir, tuer ou chasser les anciens habitants de la terre pour utiliser leurs champs.

Cependant, les Proto-Indo-Européens avaient deux avantages militaires particuliers par rapport à leurs voisins: le cheval domestiqué et la roue. Toutes choses étant égales par ailleurs, les guerriers à pied n’ont aucune chance contre les guerriers montés à cheval ou à cheval sur des chars.

Ainsi équipés, les Proto-Indo-Européens se sont répandus sur une grande partie de l’Eurasie au cours des siècles suivants. Partout où ils allaient – pratiquement toute l’Europe, le sous–continent indien et de nombreuses terres entre les deux – ils ont conquis et assimilé les populations locales. Alors que les coutumes, les langues et les visions du monde des populations pré-indo-européennes ont certainement exercé une influence sur les sociétés hybrides qui se sont formées après cette conquête, le modèle de base de ces sociétés était solidement indo-européen.

Comme cette structure sous-jacente a changé au fil du temps dans ses divers nouveaux environnements – en ce qui concerne la langue, la religion, les systèmes de classes, etc. – les sociétés que nous reconnaissons aujourd’hui comme les Celtes, les Grecs, les Romains, les Slaves, les Indiens (de l’Inde, bien sûr) et, oui, les peuples germaniques, sont apparues. Ces sociétés sont toutes appelées « Indo-Européennes » parce qu’elles descendent toutes de la société Proto-Indo-européenne.

Les relations entre les différents peuples indo-européens peuvent peut-être être mieux comprises d’un coup d’œil en considérant l’arbre généalogique suivant des familles de langues indo-européennes. (« Indo-Européen » en haut se réfère à la langue Proto-Indo-européenne, dont descendent toutes les autres. Le vieux norrois, la langue des Vikings, est – de manière quelque peu arbitraire – divisé en Norrois oriental et norrois occidental ici. Et comme vous pouvez le voir, l’anglais – la langue que vous lisez en ce moment – est une langue germanique occidentale qui remonte également au Proto-Indo-Européen.)

Pourquoi les Indo-Européens Comptent-ils ?

Nous aborderons cette question sous deux angles différents: premièrement, pourquoi l’étude comparative du monde indo-européen compte-t-elle pour l’étude de la mythologie et de la religion germaniques ? Et deuxièmement, pourquoi l’étude du monde indo-européen est-elle pertinente pour nos vies d’aujourd’hui?

Quant à la première question, les sources primaires de notre connaissance actuelle de la vision du monde et des modes de vie des peuples germaniques préchrétiens sont clairsemées, fragmentaires et souvent cryptiques. Il est impossible de dresser un tableau complet de la religion germanique païenne à partir d’une seule considération des sources. Diverses stratégies d’interprétation et de comparaison sont nécessaires.

C’est là qu’interviennent les études indo-européennes. Les différentes branches de la religion Indo-européenne – Germanique, celtique, hindoue, etc. – tous avaient des traits communs en raison de leur héritage des Proto-Indo-Européens. Savoir quelles étaient ces caractéristiques fondamentales permet de comprendre, à la lumière de ces modèles, certains éléments de la religion germanique qui n’auraient pas de sens autrement. Certes, on ne peut pas automatiquement supposer que « puisque la religion Proto-Indo-européenne avait une caractéristique X, la religion germanique ultérieure avait également une caractéristique X”, mais lorsqu’elle est utilisée comme une lentille interprétative possible parmi plusieurs autres, une perspective Indo-européenne comparée peut être un atout puissant. Quelques exemples:

Le dieu nordique Tyr est une figure relativement obscure dans les sources littéraires du vieux norrois. Cependant, sur la base de preuves linguistiques, nous pouvons le remonter au dieu le plus élevé du panthéon indo-européen, * Dyeus, et ainsi nous pouvons reconstruire provisoirement divers aspects de sa personnalité et de son rôle au sein de la hiérarchie divine.

En parlant de la hiérarchie divine, la société proto-indo-européenne était divisée en trois classes ou « fonctions » distinctes: la première fonction, celle des prêtres et des dirigeants; la seconde fonction, celle des guerriers; et la troisième fonction, celle des agriculteurs, des éleveurs, des artisans, etc. – les « gens du commun. »Bien que cette triple division de la société puisse, en soi, se trouver dans des sociétés en dehors du monde indo-européen », c’est le traitement de cette structure comme une classe spéciale de concepts nécessitant et recevant une élaboration presque infinie dans toutes les sphères de l’idéologie et du comportement culturels qui la rend vraiment unique aux Indo-Européens. »

La mythologie est l’une de ces « sphères d’idéologie et de comportement culturels. »Dans la mythologie nordique, Tyr et Odin illustrent les deux facettes distinctes de la première fonction, Tyr étant le roi ou le juge bienveillant qui règne par la loi et Odin étant le « Terrible Souverain” qui règne par le pouvoir magique. Thor, l’infatigable défenseur d’Asgard, illustre la deuxième fonction, bien qu’il ait également eu des associations agricoles qui le lient à la troisième fonction. (Encore une fois, la correspondance est frappante, mais loin d’être parfaite.) La troisième fonction est représentée par Freyr plus que toute autre divinité. Ainsi, ce n’est sûrement pas un hasard si, dans la description du temple païen qu’il a visité à Uppsala, en Suède, par l’historien allemand Adam de Brême du XIe siècle, les « idoles” qu’il a mentionnées comme occupant la position centrale étaient trois représentations imposantes d’Odin, Thor et Freyr – les trois fonctions – côte à côte.

Ce ne sont que deux exemples parmi tant d’autres, mais ils devraient suffire à illustrer le fait que la mythologie germanique a beaucoup plus de sens lorsqu’elle est considérée dans son contexte indo-européen qu’elle ne le fait purement en elle-même.

En ce qui concerne la deuxième question – pourquoi l’étude des Indo-Européens est-elle pertinente pour nos vies d’aujourd’hui? – Je donnerais deux réponses.

La première est que le monde ne serait pas ce qu’il est aujourd’hui sans les Indo-Européens. Si vous lisez cet article, il y a de fortes chances que votre langue maternelle soit une langue indo-européenne, et il est également très probable que toutes les langues que vous parlez soient des langues indo-européennes. Compte tenu de la puissance avec laquelle le langage façonne l’éventail des pensées disponibles pour que nous puissions penser, ce fait exerce une influence non négligeable sur notre vision de la vie et donc, par extension, sur nos actions. Des vestiges de la hiérarchie trifonctionnelle sont encore présents dans nos sociétés; du moins en théorie, les gouvernements ont plus de pouvoir que la police et l’armée, qui à leur tour ont plus de pouvoir que le reste de la population « civile”.

Des exemples plus spécifiques pourraient également être facilement fournis. Par exemple, le christianisme n’aurait pas pu exister sans que le prophète persan Zoroastre / Zarathoustra ait d’abord articulé l’idée d’un bien et d’un mal dualistes et moraux, et même si la philosophie et la religion de Zoroastre, le Zoroastrisme, était à bien des égards un départ radical de la pensée indo-européenne antérieure, il a néanmoins utilisé son héritage Indo-européen comme autant de blocs de construction à partir desquels élaborer sa propre vision.

Ma deuxième réponse à la question de savoir pourquoi les études indo-européennes sont pertinentes est que, aussi puissamment qu’elles ont influencé notre structure sociale et notre pensée modernes, il existe également de nombreuses façons dont la vision du monde indo-européenne est remarquablement différente de la nôtre. L’étudier vous permet d’avoir autant de perspectives à tirer pour créer votre propre vision du monde.

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Anthony, David W. 2007. Le Cheval, la Roue et le Langage: Comment les Cavaliers de l’Âge du Bronze des Steppes Eurasiennes ont façonné le Monde Moderne.

Mallory, J.P., et D.Q. Adams. 2006. L’introduction d’Oxford au monde Proto-Indo-Européen et au monde Proto-Indo-Européen. p. 408-409.

Dumézil, Georges. 1988. Mitra-Varuna : Un essai sur deux Représentations Indo-européennes de la Souveraineté. Traduit par Derek Coltman.

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Dumézil, Georges. 1973. Dieux des anciens Hommes du Nord. Edité par Einar Haugen.

Adam de Brême. c. 1080. Histoire des archevêques de Hambourg-Brême. Traduit par François Joseph Tschan. p. 207.

Winn, Shan M. M. 1995. Le Ciel, les Héros et le Bonheur: Les racines Indo-Européennes de l’idéologie occidentale.