Selon le type de bâtiment et le nombre d’étages, les murs porteurs sont mesurés à l’épaisseur appropriée pour supporter le poids au-dessus d’eux. Sans cela, il est possible qu’une paroi extérieure devienne instable si la charge dépasse la résistance du matériau utilisé, entraînant potentiellement l’effondrement de la structure. La fonction principale de ce mur est d’enfermer ou de diviser l’espace du bâtiment pour le rendre plus fonctionnel et utile. Il offre une intimité, une sécurité et une protection contre la chaleur, le froid, le soleil ou la pluie.

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Dans les logements, les murs porteurs sont les plus courants dans la méthode de construction légère appelée « ossature de plate-forme », et chaque mur porteur repose sur une plaque de seuil de mur qui est accouplée à la plaque de base la plus basse. Les appuis sont boulonnés à la fondation en maçonnerie ou en béton.

Une poutre de bois de PSL installée pour remplacer un mur porteur au premier étage d’un immeuble de trois étages.

La plaque supérieure ou la plaque de plafond est le sommet du mur, qui se trouve juste en dessous de la plate-forme de l’étage suivant (au plafond). La plaque de base ou la plaque de sol est le point de fixation inférieur des montants muraux. À l’aide d’une plaque supérieure et d’une plaque inférieure, un mur peut être construit alors qu’il se trouve sur le côté, ce qui permet de clouer les goujons entre deux plaques, puis le mur fini peut être basculé verticalement en place au sommet du rebord du mur; cela améliore non seulement la précision et raccourcit le temps de construction, mais produit également un mur plus solide.

Gratte-ciel

En raison du poids immense des gratte-ciel, la base et les murs des étages inférieurs doivent être extrêmement solides. Des pilotis sont utilisés pour ancrer le bâtiment au sous-sol rocheux. Par exemple, le Burj Khalifa, le plus haut bâtiment du monde ainsi que la plus haute structure du monde, utilise du béton armé spécialement traité et mélangé. Plus de 45 000 mètres cubes (59 000 m3) de béton, pesant plus de 110 000 t (120 000 tonnes courtes) ont été utilisés pour construire la fondation en béton et en acier, qui comporte 192 pieux, chaque pile étant de 1.5 m de diamètre × 43 m de long (4,9 pi × 141 pi) et enterré à plus de 50 m (160 pi) de profondeur.