Les mouches à cerf pondent entre 100 et 800 œufs par lots sur la végétation près de l’eau ou de l’humidité. Au stade larvaire, qui dure un à trois ans, ils se nourrissent de petites créatures ou de matière organique en décomposition près ou dans l’eau. Après un stade nymphal, ils émergent à l’âge adulte à la fin du printemps et en été. Alors que les mouches mâles collectent le pollen, les mouches femelles se nourrissent de sang, dont elles ont besoin pour produire des œufs. Les femelles se nourrissent principalement de mammifères. Ils sont attirés par la vue, l’odorat ou la détection de dioxyde de carbone. D’autres attractifs sont la chaleur corporelle, le mouvement, les couleurs sombres et les lumières dans la nuit. Ils sont actifs sous le soleil direct et les heures où la température est supérieure à 22 ° C (71,6 °). Lors de l’alimentation, les femelles utilisent des mandibules et des maxillaires en ciseaux pour faire une incision en forme de croix, puis enrouler le sang. Leur morsure peut être douloureuse. Les anticoagulants contenus dans la salive de la mouche empêchent la coagulation du sang et peuvent provoquer de graves réactions allergiques. Les parasites et les maladies transmises par la mouche du cerf comprennent la tularémie, l’anthrax, l’anaplasmose, l’anémie infectieuse équine, le choléra porcin et la filiariose. Le DEET n’est pas un répulsif efficace.

Les prédateurs de la mouche du cerf (et d’autres Tabanidae) comprennent les guêpes et les frelons qui construisent des nids, les libellules et certains oiseaux, y compris le killdeer. Ils ne peuvent pas être contrôlés par l’homme car les insecticides ne peuvent pas être appliqués dans les zones humides sensibles où les larves se développent généralement. De plus, les adultes peuvent s’être développés à une distance importante de l’endroit où les œufs ont été pondus. Les dispositifs de piégeage et les vêtements de protection, tels que les chemises à manches longues et les chapeaux, peuvent aider à éviter les désagréments et les morsures des mouches à cerf agressives.