Les linguistes utilisent souvent la métaphore des arbres pour montrer les relations historiques entre les langues et la façon dont elles se rapportent les unes aux autres. Dans un cours d’histoire des langues, ces arbres auraient la plupart du temps l’air très simples et instructifs, mais ils manquent d’imagination. Minna Sundberg, créatrice du webcomic Stand Still. Restez silencieux, pense qu’il n’y a aucune raison pour que la linguistique soit si peu inspirante et sans imagination. Alors, elle a remodelé les langues en un arbre magnifique et magnifique qui est tout un spectacle pour régaler vos yeux.
Cet arbre capture magnifiquement les connexions entre les groupes de langues, et il montre que toutes les langues descendent d’une proto-langue ancestrale commune. La taille des feuilles au-dessus de chaque branche se rapproche du nombre de personnes parlant chaque langue, l’anglais étant l’un des groupes les plus importants, aux côtés de l’espagnol et de l’hindi. Nous vous laissons avec l’infographie pour l’instant. Retrouvons-nous ci-dessous pour quelques commentaires
(Appuyez sur l’image pour la voir en pleine résolution.)
Le finnois et d’autres langues scandinaves sont géographiquement voisins mais cela ne les rend pas familiaux. Comme le montre l’arbre, ils sont dérivés de racines différentes.
La région européenne se divise en branches slaves, romanes et germaniques. Les langues celtiques, ainsi que le latin, sont présentées comme de délicates branches en forme de brindilles.
Aussi belle et illustrative que l’infographie semble, elle néglige encore d’autres langages très significatifs. Une langue qui ne figure pas dans cet arbre est l’arabe et d’autres langues asiatiques et africaines dont le nombre de locuteurs natifs pourrait facilement s’élever à un milliard de locuteurs. Mais là encore, cet arbre serait trop grand pour tenir sur une page Web. Imaginez à quel point un arbre aurait l’air énorme s’il incluait toutes les plus de 7000 belles langues que nous avons dans le monde aujourd’hui.