En 1990, un médecin américain Frank Lynn Meshberger a publié une observation comparative dans un article intitulé « Une interprétation de la Création d’Adam par Michel-Ange Basée sur la Neuroanatomie”. Il observe que le manteau rougeâtre entourant Dieu sur le côté droit de la fresque ressemble à la section sagittale d’un cerveau humain. L’auteur émet l’hypothèse que Dieu a donné à Adam le don de l’intellect et que le message a été caché en le peignant dans l’anatomie du cerveau.

Sous la main de Dieu pointant vers Adam, le manteau rose a un pli qui peut être reconnu comme la fissure sylvienne comme le montre l’image composite ci-dessus. De même, en suivant le sens inverse des aiguilles d’une montre, le genou du chérubin prend la forme du chiasme optique et le dos de l’ange au-dessous de Dieu prend la forme des pons. Les similitudes sont remarquables et le papier est une lecture assez délicieuse. Les chercheurs après Meshberger ont découvert que non seulement Michel-Ange, mais les peintures d’autres artistes de la Renaissance ont caché des détails anatomiques humains.

Alors qu’est-ce qui aurait pu pousser Michel-Ange à cacher ces détails anatomiques dans ses fresques ? Pour être juste, la Renaissance a vu une résurgence dans l’étude de l’anatomie et de la physiologie humaines comme à l’époque classique. La dissection des cadavres était une pratique courante pour les artistes afin d’apprendre les détails anatomiques. Léonard de Vinci a injecté de la cire chaude à travers un tube dans les cavités ventriculaires d’un cerveau de bœuf et a gratté le cerveau après le refroidissement de la cire, effectuant ainsi des moulages précis des ventricules. Il a dessiné ses ventricules nouvellement visualisés comme indiqué ci-dessous. Jonathan Pevsner écrit dans son article publié dans Lancet (un article que je recommande vivement aux fans de Leonardo qui sont curieux de connaître ses contributions à la neuroanatomie humaine),

L’expérience de Leonardo semblait d’autant plus remarquable compte tenu de toutes les choses qui lui manquaient: il n’y avait pas de précédent pour réaliser cette expérience, il n’y avait pas de conseils utiles des anatomistes antérieurs concernant le site d’injection, il n’y avait pas d’atlas d’anatomie à consulter, il aurait dû fabriquer sa propre seringue, et il y avait aucun fixateur disponible pour aider à maintenir la structure. On ne peut qu’imaginer la satisfaction qu’il aurait pu éprouver en devenant la première personne à injecter un milieu solidifiant dans le corps pour discerner la forme et la taille d’une structure interne du corps. Il a probablement également éprouvé une satisfaction à étendre sa propre compréhension de la nature de la structure et de la fonction du cerveau.

Outre Léonard, il existe des preuves que Raphaël et Michel-Ange ont effectué des dissections sur des cadavres pour acquérir de l’expérience en anatomie humaine et acquérir une perspective utile dans l’art et la sculpture. Ainsi, les dissections de cadavres humains n’étaient pas rares à la Renaissance. De plus, les maîtres en faisaient une question de fierté et de gloire si leurs écoles dispensaient des cours d’anatomie humaine. Par exemple, le sculpteur florentin Baccio Bandinelli (1493-1560), rival de Michel-Ange, dans le but de mettre en valeur ses réalisations, a commandé à la graveuse Enea Vico (1523-1567) une gravure représentant des étudiants entourés de squelettes, de crânes, d’instruments de mesure et de diverses sculptures dans leur quête d’apprentissage de l’anatomie humaine.

Revenons une fois de plus à La Création d’Adam de Michel-Ange. Ce qui me fascine, c’est que la main de Dieu semble être positionnée à travers la partie du cerveau qui a évolué en dernier au cours de l’évolution du cerveau. Le cortex frontal, comme indiqué ci-dessous, est le siège de fonctions cognitives supérieures telles que la planification analytique, la créativité, etc. Il est présenté comme faisant partie du cerveau qui nous rend différents des autres êtres.

Ainsi, Dieu conférant à Adam des capacités intellectuelles supérieures, suscitant ainsi la vie dans son corps par ailleurs organique, semble une interprétation significative du symbolisme caché dans la peinture. La question reste de savoir comment cette fonction apparente du cortex frontal était connue à la Renaissance ou était-ce simplement une coïncidence si Michel-Ange a décidé de peindre Dieu à l’ombre de cette section particulière du cerveau. Une question difficile qui n’a peut-être pas de réponses. Mais, nous pouvons tous apprécier le travail et la curiosité des peintres et sculpteurs de la Renaissance qui ont passé des années à poursuivre la connaissance de l’anatomie humaine et ont fini par créer certains des plus beaux arts de tous les temps.