Profil
Acteur de télévision. Né Eugene Maurice Orowitz le 31 octobre 1936 dans le Queens à New York. Son père, Eli Maurice Orowitz, était acteur et directeur de cinéma. Mère Peggy O’Neill était actrice. La famille a déménagé dans la banlieue de Collingswood, dans le New Jersey, où le jeune Eugene a grandi.
Orowitz a passé la majeure partie de son enfance à rester seul, à lire des bandes dessinées et à faire de longues promenades. L’acteur a déclaré plus tard au magazine Redbook en 1987 qu’il n’était pas populaire à l’école primaire parce qu’il était un étudiant consciencieux et droit. Il a essayé de changer cela au lycée en se concentrant sur le sport plutôt que sur les universitaires, et il est devenu un champion du lancer du javelot. Il a établi un record national du lancer du javelot avec un lancer de 211 pieds et 7 pouces, mais il a terminé deuxième d’une classe de 301.
La performance sur piste d’Orowitz a plus que compensé ses études lamentables, lui apportant une bourse d’athlétisme de l’USC. Dans sa première année, cependant, il a perdu 50 pieds de son meilleur record. Il s’est ensuite blessé aux ligaments du bras en essayant de rattraper sa distance raccourcie. Sa carrière sportive à la fin, Orowitz a quitté l’USC à la fin de sa première année.
Pour joindre les deux bouts, le décrocheur vendait des couvertures, travaillait comme garçon de stock et déchargeait des wagons de marchandises dans un entrepôt. Mais la grande pause d’Orowitz est arrivée assez tôt, lorsqu’un ami a demandé son aide lors d’une audition d’acteur. Orowitz a décroché une place dans l’école de théâtre à la place de son ami, et a changé son nom en Michael Landon après avoir trouvé le nom dans un annuaire téléphonique. Quatre mois plus tard, Landon a été jeté dans un rôle principal à la télévision dans l’émission Telephone Time.
Après avoir joué de petits rôles dans des westerns télévisés et des séries dramatiques, dont Playhouse 90, il fait ses débuts au cinéma dans I Was a Teenage Werewolf (1957), qui devient un succès culte. Il s’est ensuite fait connaître du public en incarnant Little Joe dans la série télévisée western Bonanza (1959-73), qui est devenue l’émission numéro 1 à la télévision de 1964 à 1967. Il a ensuite joué le rôle de Charles Ingalls dans la série télévisée familiale saine Little House on the Prairie (1974-83), basée sur la série de livres de Laura Ingalls Wilder. Il a parfois écrit et réalisé pour les films et séries dans lesquels il a joué, notamment le film The Loneliest Runner (1976) et l’émission télévisée Highway to Heaven (1984-89). Il venait de terminer le pilote pour Nous avant sa mort subite d’un cancer le 1er juillet 1991.
Landon laisse dans le deuil sa troisième femme, Cindy, une maquilleuse hollywoodienne, qu’il a épousée en 1983; cinq fils, Mark, Josh, Michael Jr., Christopher Beau et Sean, et quatre filles, Cheryl, Leslie Ann, Shawna Leigh et Jennifer.