Le système lymphatique est un système circulatoire composé de vaisseaux lymphatiques, qui ressemblent beaucoup aux vaisseaux sanguins. Il draine le liquide supplémentaire (appelé lymphe) qui est passé du sang dans les tissus et le renvoie dans le sang. Le système lymphatique comprend également des tissus et des organes qui fabriquent, stockent et libèrent des lymphocytes (un type de globules blancs). Ces tissus et organes (appelés tissus lymphatiques ou lymphoïdes) surveillent également la lymphe à la recherche de germes, de substances étrangères et de cellules anormales et éliminent les déchets et les bactéries de la lymphe.

Le système lymphatique comprend les amygdales, la rate, le thymus, les ganglions lymphatiques et les vaisseaux lymphatiques et constitue une partie importante du système immunitaire qui aide à défendre le corps contre les maladies. Il aide également à maintenir la tension artérielle et transporte certaines hormones, nutriments et déchets.

Lymphe

La lymphe est un liquide clair qui contient des lymphocytes, un type de globules blancs qui combat les germes, les substances étrangères et les cellules anormales, comme les cellules cancéreuses. La lymphe a également des macrophages, un autre type de globules blancs qui aide à combattre l’infection. La lymphe recueille certains déchets, bactéries et cellules endommagées de l’intérieur des tissus du corps afin qu’ils puissent être retirés du corps ou détruits. La lymphe s’écoule dans les vaisseaux lymphatiques qui la transportent aux ganglions lymphatiques. Les ganglions lymphatiques nettoient la lymphe et y ajoutent plus de lymphocytes.

Lymphocytes

Les lymphocytes combattent les maladies et les micro-organismes qui causent des infections, comme les bactéries, les virus, les champignons et les parasites. Ce sont des cellules importantes du système immunitaire du corps. Il existe 3 types de lymphocytes:

• Les lymphocytes B (lymphocytes B) fabriquent des anticorps pour combattre une infection.
• Les lymphocytes T (lymphocytes T) défendent l’organisme contre les maladies et les infections et contrôlent la réponse immunitaire.
• Les cellules tueuses naturelles attaquent les cellules infectées par un virus et les cellules anormales, comme les cellules cancéreuses.

Vaisseaux lymphatiques

Les vaisseaux lymphatiques sont des tubes qui transportent la lymphe à travers le corps vers les ganglions lymphatiques et vers les veines. Le réseau de vaisseaux lymphatiques est similaire aux vaisseaux sanguins (artères et veines) qui transportent le sang. Les vaisseaux lymphatiques transportent les déchets, les germes et les cellules endommagées loin des tissus du corps.

Ganglions lymphatiques

Les ganglions lymphatiques sont de petites masses de tissu lymphatique en forme de haricot le long des vaisseaux lymphatiques. Ils stockent les lymphocytes et filtrent les déchets, les bactéries et les cellules endommagées (y compris les cellules cancéreuses) de la lymphe. Les lymphocytes à l’intérieur des ganglions lymphatiques attaquent également les bactéries et les virus qu’ils trouvent dans la lymphe. C’est pourquoi les ganglions lymphatiques sont souvent enflés lorsque nous sommes malades ou luttons contre une maladie comme un rhume ou la grippe.

Les ganglions lymphatiques se trouvent dans de nombreuses parties du corps. Le nombre de ganglions lymphatiques varie d’une partie du corps à l’autre. Les ganglions lymphatiques sont situés en groupes, principalement dans:

• cou (appelés ganglions lymphatiques cervicaux)
• poitrine (appelés ganglions lymphatiques thoraciques et médiastinaux)
• aisselle (appelés ganglions axillaires)
• abdomen (appelés ganglions lymphatiques para-aortiques, péri-aortiques et mésentériques)
• aine (appelés ganglions lymphatiques inguinaux)

Amygdales

Les amygdales sont de petites masses de tissu à l’arrière de la bouche et du nez et au sommet de la gorge. Les amygdales ont de nombreux lymphocytes.

L’adénoïde (amygdale pharyngée) est une seule et petite masse de tissu lymphatique à l’arrière du nez qui contient des lymphocytes. L’adénoïde est le plus important chez les enfants et commence à rétrécir juste avant la puberté. Bien qu’on l’appelle souvent « les végétations adénoïdes”, il n’y a qu’un seul adénoïde.

Les amygdales et les adénoïdes aident le corps à lutter contre les infections et protègent l’ouverture du système digestif et des poumons contre les bactéries et les virus.

Rate

La rate est un organe situé dans l’abdomen, sous les côtes du côté gauche du corps. Il stocke les lymphocytes, filtre le sang et détruit les vieilles cellules sanguines. Lorsque le sang traverse la rate, les lymphocytes attaquent toute bactérie, virus ou autre type de substances nocives pouvant causer une infection ou une maladie.

Thymus

Le thymus est une glande située au milieu de la poitrine derrière le sternum (sternum) qui se trouve dans une zone de la poitrine appelée médiastin. Les lymphocytes T (un type de lymphocyte) mûrissent à l’intérieur du thymus. Mais les cellules T du thymus ne répondent pas à l’infection tant qu’elles ne sont pas libérées dans le sang et le système lymphatique. Le thymus commence à rétrécir à la fin de l’enfance et de l’adolescence, devenant très petit chez les adultes.

Tissu lymphatique

Le système lymphatique comprend également des zones du corps qui ont un nombre élevé de lymphocytes. Ces zones sont appelées tissu lymphatique. Ils comprennent l’appendice et les zones de l’intestin grêle appelées patchs de Peyer. Il existe également des zones de tissu lymphatique dispersées dans d’autres parties du système digestif et du système respiratoire. Comme les ganglions lymphatiques, le tissu lymphatique aide à éliminer les déchets, les bactéries et les cellules endommagées de la lymphe.

Moelle osseuse

La moelle osseuse est l’endroit où sont fabriqués les lymphocytes et autres cellules sanguines. La moelle osseuse est la zone molle et spongieuse à l’intérieur de la plupart des os. De nombreuses cellules sanguines de la moelle osseuse sont immatures et sont appelées cellules souches. Les cellules souches changent et se développent en différents types de cellules, y compris les cellules sanguines. La plupart des cellules sanguines se développent et mûrissent dans la moelle osseuse. La plupart des cellules sanguines quittent la moelle osseuse et se déplacent dans le sang et d’autres zones du corps une fois qu’elles sont matures.