Maximilien Ier était un archiduc autrichien qui a régné comme le seul Empereur du Second Empire mexicain du 10 avril 1864 jusqu’à son exécution le 19 juin 1867. Frère cadet de l’empereur François-Joseph Ier d’Autriche, Maximilien a eu une brillante carrière en tant que commandant en chef de la Marine impériale autrichienne.
La France, avec l’Espagne et le Royaume-Uni, avait envahi le Mexique à l’hiver 1861 pour faire pression sur le gouvernement mexicain pour qu’il règle ses dettes avec les trois puissances après que le Mexique eut annoncé une suspension du remboursement de la dette ; les Espagnols et les Britanniques se retirèrent l’année suivante après avoir négocié des accords avec le gouvernement mexicain et réalisé la véritable intention des Français, tandis que la France cherchait à conquérir le pays. Cherchant à légitimer la domination française, l’empereur Napoléon III a invité Maximilien à établir une nouvelle monarchie mexicaine pro-française. Avec le soutien de l’armée française et d’un groupe de monarchistes du Parti conservateur hostiles à l’administration du Parti libéral du Président Benito Juárez, Maximilien accepte la couronne du Mexique le 10 avril 1864.
L’Empire réussit à obtenir la reconnaissance diplomatique de plusieurs puissances européennes, dont la Russie, l’Autriche et la Prusse.