Jeunesse

Fille du roi Henri VIII et de la princesse espagnole Catherine d’Aragon, Marie était enfant un pion dans la rivalité amère de l’Angleterre avec des nations plus puissantes, étant proposée en mariage à tel ou tel potentat désiré comme allié. Fille studieuse et brillante, elle a été éduquée par sa mère et une gouvernante de rang ducal.

Fiancée enfin à l’empereur du Saint-Empire romain germanique, son cousin Charles Quint (Charles Ier d’Espagne), Marie reçut l’ordre de venir en Espagne avec une énorme dot en espèces. Cette demande ignorée, il la jeta sur elle et conclut un match plus avantageux. En 1525, elle est nommée princesse de Galles par son père, bien que l’absence de documents officiels suggère qu’elle n’a jamais été officiellement investie. Elle a ensuite tenu la cour au château de Ludlow pendant que de nouveaux projets de fiançailles étaient faits. La vie de Mary a cependant été radicalement perturbée par le nouveau mariage de son père avec Anne Boleyn.

Dès les années 1520, Henri avait prévu de divorcer de Catherine pour épouser Anne, affirmant que, puisque Catherine avait été l’épouse de son frère décédé, son union avec Henri était incestueuse. Le pape, cependant, a refusé de reconnaître le droit d’Henri de divorcer de Catherine, même après la légalisation du divorce en Angleterre. En 1534, Henri rompit avec Rome et fonda l’Église d’Angleterre. L’allégation d’inceste rendait Mary illégitime. Anne, la nouvelle reine, a donné au roi une fille, Elizabeth (la future reine), a interdit à Marie l’accès à ses parents, l’a dépouillée de son titre de princesse et l’a forcée à agir comme dame d’honneur de l’enfant Elizabeth. Marie n’a jamais revu sa mère – bien que, malgré un grand danger, ils aient correspondu secrètement. La haine d’Anne poursuivait Marie si implacablement que Marie craignait l’exécution, mais, ayant le courage de sa mère et tout l’entêtement de son père, elle n’admettrait pas l’illégitimité de sa naissance. Elle n’entrerait pas non plus dans un couvent sur ordre de le faire.

Après qu’Anne eut subi le mécontentement d’Henri, il offrit de pardonner à Marie si elle le reconnaissait à la tête de l’Église d’Angleterre et admettait « l’illégalité incestueuse” de son mariage avec sa mère. Elle refusa de le faire jusqu’à ce que son cousin, l’empereur Charles, la persuade de céder, ce qu’elle regrettera profondément. Henry s’est réconcilié avec elle et lui a donné un ménage qui convenait à sa position et a de nouveau fait des plans pour ses fiançailles. Elle est devenue la marraine du prince Edward, le fils d’Henry par Jane Seymour, la troisième reine.

Marie était maintenant la princesse européenne la plus importante. Bien que simple, elle était une figure populaire, avec une belle voix de contralto et une grande capacité linguistique. Elle n’était cependant pas en mesure de se libérer de l’épithète de bâtarde et ses mouvements étaient sévèrement restreints. Mari après mari proposé pour elle n’a pas réussi à atteindre l’autel. Cependant, lorsque Henry épousa Catherine Howard, Mary reçut la permission de retourner à la cour et, en 1544, bien que toujours considérée comme illégitime, elle reçut la succession au trône après Édouard et tout autre enfant légitime qui pourrait naître d’Henri.