Le fromage est généralement considéré comme plus une gourmandise qu’un aliment santé, mais une nouvelle revue de la recherche suggère qu’il n’est peut-être pas aussi mauvais pour vous comme on le pensait autrefois. En fait, les personnes dans l’analyse qui mangeaient un peu de fromage chaque jour étaient moins susceptibles de développer une maladie cardiaque ou d’avoir un accident vasculaire cérébral, par rapport à celles qui mangeaient rarement ou jamais du fromage.

Le fromage, comme les autres produits laitiers, contient des niveaux élevés de graisses saturées — ce qui a été lié à un taux élevé de cholestérol, à l’athérosclérose et à un risque accru de maladie cardiaque. (Récemment, cependant, certains experts en nutrition estiment que les graisses saturées sont plus bénignes.) Mais le fromage contient également des ingrédients potentiellement bénéfiques comme le calcium, les protéines et les probiotiques, ont écrit les auteurs du nouvel article, publié dans le European Journal of Nutrition.

Pour en savoir plus sur l’incidence de la consommation de fromage à long terme sur le risque de maladie cardiovasculaire d’une personne, des chercheurs chinois et néerlandais ont combiné et analysé les données de 15 études observationnelles comprenant plus de 200 000 personnes. Toutes les études, sauf une, excluaient les personnes atteintes d’une maladie cardiaque existante, et toutes les personnes suivies, sauf deux, pendant 10 ans ou plus.

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Les résultats des chercheurs étaient « certainement différents de ce à quoi les gens pouvaient s’attendre », explique le Dr. Allan Stewart, directeur de la chirurgie aortique à l’école de médecine Ichan du Mount Sinai Medical Center, qui n’a pas participé à la nouvelle analyse. Dans l’ensemble, les personnes qui consommaient des niveaux élevés de fromage présentaient un risque 14% plus faible de développer une maladie coronarienne et étaient 10% moins susceptibles d’avoir un accident vasculaire cérébral que celles qui mangeaient rarement ou jamais du fromage.

La relation, cependant, était en forme de U plutôt que linéaire — ce qui signifie que des quantités plus élevées de fromage n’étaient pas nécessairement meilleures. Les personnes qui présentaient les risques les plus faibles de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux étaient celles qui consommaient, en moyenne, environ 40 grammes par jour — de la taille d’un carnet d’allumettes. (Selon la revue, l’Américain moyen mange environ 42,5 grammes par jour.)

« Ce n’est pas la même chose que de manger une grosse tranche de pizza au fromage tous les jours”, explique Stewart. Il met également en garde contre la lecture excessive de données autodéclarées – comme une grande partie des données l’était — parce que les gens ont tendance à surestimer ou à sous—estimer leur consommation d’aliments spécifiques.

Stewart souligne que l’étude n’a pu trouver qu’une association entre la consommation de fromage et une diminution du risque de maladie cardiaque, plutôt qu’une relation de cause à effet. Il se peut que les personnes qui mangent du fromage quotidiennement soient globalement en meilleure santé ou aient un revenu disponible plus élevé et un statut socioéconomique plus élevé.

Mais il est également possible que le fromage ait des qualités bénéfiques qui compensent l’impact négatif de sa teneur élevée en graisses saturées, explique Stewart. « Le fromage peut être riche en probiotiques, ce qui a tendance à vous mettre moins dans un état inflammatoire”, dit-il. Le fromage contient également de l’acide linoléique conjugué (ALC), un acide gras insaturé qui peut augmenter la quantité de « bon” cholestérol HDL et diminuer les « mauvais” taux de LDL.

« Il existe des preuves que le fromage – en remplacement du lait, par exemple — peut effectivement avoir un effet protecteur sur le cœur”, explique Stewart. « Personne ne dit que vous devriez absolument sortir et manger 40 grammes de fromage par jour. Mais à l’envers, un peu de fromage sur un biscuit ne semble pas déraisonnable. »

L’étude n’a pas examiné différents types de fromages, et Stewart dit que davantage de recherches sont nécessaires pour savoir si certaines variétés présentent plus d’avantages (ou de risques) pour la santé que d’autres. Dans l’ensemble, cependant, les nouvelles sont bonnes pour les amateurs de fromage.

« Nous sommes toujours à la recherche de moyens de minimiser les maladies cardiaques et de réduire l’athérosclérose”, dit-il. « Il est prometteur de constater que quelque chose qui a vraiment bon goût — et qui se marie bien avec un bon verre de vin rouge — peut également offrir une certaine protection. »

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