Aux Amériques, les maladies chroniques sont maintenant la principale cause de mortalité prématurée et d’invalidité dans la grande majorité des pays. En 2002, ils représentaient 44% des décès chez les hommes et les femmes de moins de 70 ans et étaient responsables de deux décès sur trois dans la population totale.

Au moins 80 % des maladies cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et du diabète de type 2 — ainsi que 40 % de tous les cancers — peuvent être évités grâce à une gamme d’interventions rentables, dont bon nombre sont peu coûteuses (e.g, réduction de l’usage du tabac et de la consommation de sel et utilisation de régimes multidrogues dispensés dans le cadre des soins de santé primaires comme approche clinique pour les personnes à risque élevé).

Il existe une solide base de données probantes sur la rentabilité des interventions de prévention et de détection précoce des maladies. Les maladies cardiovasculaires, certains cancers et le diabète peuvent être évités ou retardés par:

1. Changements dans l’alimentation et le mode de vie
2. Le dépistage du risque ou de la manifestation précoce de la maladie
3. Le traitement des lésions précurseurs ou le traitement plus précoce de la maladie
4. Les interventions pharmacologiques

Pour lutter efficacement contre les facteurs de risque qui prévalent à différents stades de la vie et qui sont affectés par les circonstances socio-économiques, il faut réorienter les politiques et programmes actuels vers une approche axée sur la prévention et une approche intégrée/ approche globale.

En 2006-2007, le Conseil directeur de l’Organisation Panaméricaine de la Santé (OPS) a approuvé la Stratégie régionale de Prévention et de Contrôle des Maladies chroniques, Y Compris l’Alimentation, l’Activité Physique et la Santé. Son objectif est de réduire les taux de mortalité par maladie chronique d’au moins 2% par an, évitant ainsi environ 2 millions de décès prématurés, économisant des milliards de pertes économiques et améliorant la productivité.

L’OPS a adopté les approches stratégiques suivantes pour atteindre cet objectif:

1. Plaidoyer pour un changement de politique
2. Développement de politiques publiques efficaces
3. Renforcement des capacités pour une action communautaire
4. Renforcement des services de santé pour la prévention et la prise en charge intégrées des maladies chroniques (un nouveau modèle de traitement des maladies chroniques)
5. Renforcement des compétences de la main-d’œuvre de soins de santé en matière de prévention et de gestion des maladies chroniques
6. Création de partenariats multisectoriels et réseaux pour les maladies chroniques, i.e., le Réseau Mondial sur les maladies non transmissibles (NCDnet) et le Forum des Partenaires pour l’Action contre les Maladies chroniques dans les Amériques
7. Renforcement des capacités pour la gestion de l’information et des connaissances sur les maladies chroniques

Bien que 80 % des décès dus à des maladies chroniques surviennent dans les pays en développement, les maladies chroniques ne sont pas spécifiquement incluses dans les Objectifs du Millénaire pour le développement (OMD) et ne font donc pas actuellement partie du programme mondial pour la santé.

Les maladies chroniques constituent aujourd’hui le principal défi sanitaire auquel sont confrontés les pays des Amériques lorsqu’elles sont mesurées en termes de pertes prématurées en vies humaines et de coûts de santé évitables. Les exemples incluent:

1. Un total de 448 $.5 milliards de dollars dépensés pour les maladies cardiovasculaires (MCV) aux États-Unis en 2008
2. Au Chili, 200 millions de dollars dépensés chaque année en dialyse, en raison principalement du diabète et de l’hypertension
3. En Amérique centrale, les maladies catastrophiques représentent la plus grande part des dépenses de santé
4. On estime que 65 milliards de dollars dépensés chaque année, en coûts directs et indirects, pour le diabète en Amérique latine et dans les Caraïbes
5. Dans les Caraïbes, des études commandées par le Sommet spécial des chefs de gouvernement de la CARICOM sur les maladies chroniques estiment que la situation économique l’impact du diabète et de l’hypertension seul à être à 5-8% du PIB
6. Le rapport sur les risques mondiaux 2009 du Forum économique mondial place le risque mondial de maladies chroniques sur un pied d’égalité ou au-dessus des crises budgétaires majeures

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(Dernière mise à jour : novembre 2009.)