Pour Hannah Dalton, la grossesse signifiait ne pas pouvoir boire de liquides pendant huit mois sans vomir, aller à l’hôpital 27 fois pour des gouttes intraveineuses et vivre de sucettes glacées et de médicaments anti-maladie.

Hannah, 30 ans, de Thundersley, dans l’Essex, avait une hyperémèse gravidique (HG), la maladie grave de la grossesse que la duchesse de Cambridge a connue au cours de ses trois grossesses.

Elle a été alitée pendant six mois, s’est retrouvée dans un fauteuil roulant et, au pire, son corps a commencé à s’arrêter.

« Je me suis sérieusement demandé si cela valait encore la peine d’être fait », dit Hannah.

« Nous voulions une famille plus grande mais y avait-il une chance que nous me perdions. Je croyais mourir. »

Se suicider

Avec le soutien de sa famille, Hannah a poursuivi sa grossesse et, en avril, a donné naissance à une fille.

Au moment où elle est entrée en travail, la maladie a cessé.

Plus de 5 000 femmes de tout le Royaume-Uni ont partagé leur expérience de l’HG avec BBC News:

• La plupart avaient envisagé de mettre fin à leur grossesse
• Un sur trois avait pensé à se suicider
• Environ les trois quarts se sont retrouvés avec des problèmes de santé physique et mentale à long terme, y compris le trouble de stress post-traumatique (SSPT) et la dépression
• Plus d’un sur trois a déclaré que son expérience avec son médecin généraliste avait été « médiocre »

L’année dernière, les hôpitaux britanniques ont enregistré plus de 36 000 admissions pour des femmes enceintes nécessitant des soins urgents en raison d’une situation extrême maladie et déshydratation.

Changements hormonaux

Les causes de HG sont inconnues. Il y a des preuves que cela fonctionne dans les familles. Et si une femme avait de l’HG au cours d’une grossesse précédente, elle est plus susceptible de l’avoir au cours de la prochaine.

Maintenant, des scientifiques du King’s College de Londres et de l’Hôpital Guy’s et St Thomas lancent une étude de quatre ans – la plus grande au monde – dans l’espoir de trouver des réponses.

Des échantillons de sang et des antécédents médicaux seront prélevés sur au moins 1 000 femmes admises à l’hôpital présentant les symptômes de HG les plus graves et d’autres recrutées via l’association caritative Pregnancy Sickness Support.

L’étude recherchera des liens génétiques et des changements hormonaux, en particulier une protéine, GDF15, produite par le placenta, qui affecte la partie du cerveau contrôlant les vomissements et les nausées.

« Conséquences à vie »

Le professeur Catherine Williamson, obstétricienne consultante, déclare: « Le problème que nous avons est que les traitements ne sont pas assez bons.

« Notre ambition est d’identifier les causes génétiques de cette maladie afin que nous puissions dire pourquoi les femmes en sont atteintes et identifier les personnes à risque.

« Nous pouvons ensuite développer de nouveaux traitements beaucoup plus efficaces, donc j’espère qu’il n’y aura plus de femmes avec une hyperémèse sévère, car nous pouvons la contrôler. »

Qu’est-ce que l’hyperémèse gravidique?

• L’HG est très différent des nausées matinales, qui touchent environ 80% des femmes enceintes
• Bien que les nausées matinales soient désagréables, les femmes peuvent généralement continuer leur vie quotidienne et manger et boire normalement
• Mais celles qui en ont peuvent vomir plus de 50 fois par jour et se sentir constamment et gravement nauséeuses, interférant considérablement avec leur vie quotidienne
• Les complications peuvent inclure une grave carence en vitamines due aux vomissements excessifs, une perte de poids importante, une déshydratation et une malnutrition mettant en danger la santé de la mère et du bébé
• Il peut souvent laisser une femme alitée pendant des mois, ce qui affecte sa santé mentale et physique à long terme
• Une femme enceinte sur 100 est admise à l’hôpital en raison d’une maladie grave pendant la grossesse
• Le British Pregnancy Advisory Service (BPAS) estime que 10% des femmes atteintes d’HG mettent fin à leur grossesse
• Avant l’introduction des liquides intraveineux, l’HG était la principale cause de décès en début de grossesse
• Il existe des preuves suggérant que Charlotte Bronte est morte d’HG, en 1855 – son certificat de décès indiquait la tuberculose mais elle était enceinte de quatre mois et avait eu de graves nausées et vomissements

Depuis le scandale de la thalidomide il y a 50 ans, la prise de médicaments anti-maladie pendant la grossesse suscite des inquiétudes.

Le sédatif, qui s’est avéré soulager les nausées et les vomissements chez les femmes enceintes, a laissé des milliers de bébés avec de graves malformations congénitales.

Mais la plupart des femmes atteintes de HG finissent par prendre une sorte de médicament pour contrôler les vomissements.

Un seul, Xonvea, est autorisé en Grande-Bretagne pour une utilisation pendant la grossesse – mais des alternatives, telles que la cyclizine, la prochlorpérazine et l’ondansétron, sont également régulièrement prescrites et considérées comme sûres par les médecins qui traitent la maladie.

Les femmes peuvent également recevoir des vitamines B6 et B12 ou des stéroïdes. Si ceux-ci ne fonctionnent pas, les femmes peuvent avoir besoin d’être admises à l’hôpital pour un traitement, y compris des liquides intraveineux.

Voici les mots d’une femme qui a mis fin à trois grossesses à cause de HG. Elle a maintenant un jeune enfant.

« C’est votre enfer personnel auquel vous ne pouvez pas échapper. C’est dévastateur. Cela prend complètement le contrôle de votre vie, de la vie de votre famille, il serait donc plus facile de faire une fausse couche ou de mourir.

« Les vomissements et les nausées étaient si violents et si intenses que je ne pouvais plus respirer.

« Je ne pouvais pas respirer pendant que je vomissais, alors je me suis évanouie et je me suis réveillée sur le sol de la salle de bain et j’ai pensé: « Oh mon Dieu, je ne peux pas faire ça.’

‘Biscuits au gingembre’

 » J’ai eu des moments sombres.

« Je voulais tellement ce bébé, mais j’avais l’impression qu’il me tuait et finalement, par pur désespoir, j’ai eu trois interruptions de grossesse.

« J’ai développé un SSPT. J’avais de l’insomnie et des cauchemars quand je pouvais dormir.

« Le consultant principal est venu et a dit: ‘Avez-vous essayé des biscuits au gingembre et des craquelins salés? »et je me suis dit: « Oh mon Dieu.’

 » C’est comme dire à quelqu’un avec une jambe cassée: ‘Avez-vous essayé de frotter de l’huile de lavande dessus?’… parce que si le consultant principal ne comprenait pas, quel espoir avais-je? »

Caitlin Dean, de l’Assistance en cas de maladie de grossesse, affirme que le fait de ne pas traiter HG présente de graves risques.

« De plus en plus de preuves suggèrent que, alors que les nausées et les vomissements réels sont peu susceptibles de nuire à la progéniture, les complications de HG, telles que la malnutrition, la déshydratation et la mauvaise santé mentale, peuvent avoir des conséquences à vie pour la mère et le bébé », dit-elle.

« Il y a beaucoup de médecins merveilleux et compatissants qui fournissent d’excellents soins fondés sur des preuves pour les personnes atteintes de HG, mais malheureusement, il y a aussi des médecins qui ne reconnaissent pas la maladie, qui hésitent à prescrire un traitement approprié ou qui ignorent la base de preuves.

« Cela entraîne une grande quantité de souffrances inutiles, des hospitalisations coûteuses et, trop souvent, des interruptions de grossesses désirées.

« En 2019, il y a très peu d’excuses pour ne pas fournir ce niveau de soins de base aux femmes enceintes. »

« L’enfer vivant »

Felicity Collins, du Northamptonshire, souhaitait désespérément que les médecins lui prescrivent des médicaments plus puissants pour l’aider à faire face à l’HG.

Elle était déjà à l’hôpital, et à 24 heures de la fin de sa grossesse gémellaire, quand on lui a finalement administré des stéroïdes pour soulager les vomissements constants.

 » C’était une période si sombre « , dit-elle.

« C’était une décision que nous avons prise parce que je savais que sans ces médicaments, je ne pouvais pas continuer.

 » Je ne pouvais ni manger ni boire. Tout m’a rendu malade. C’était si mauvais. C’est comme ça que c’est arrivé. »

Pendant les six mois qui ont suivi, elle s’est injectée quotidiennement des stéroïdes, donnant finalement naissance à des jumeaux, Arthur et Harry, qui ont maintenant trois ans.

En huit semaines de grossesse, Laura Anderson a perdu une pierre (6,3 kg).

« Je rêve de manger à nouveau et de boire à nouveau », dit-elle.

 » Cette maladie fait de vous l’ombre de qui vous étiez nine ce sont neuf mois d’enfer. »

 » Dieu nous en préserve « 

Laura a encore 20 semaines d’HG avant d’accoucher.

Elle dit: « J’ai pleinement l’intention d’arriver à la fin de cette grossesse avec un bébé, peu importe ce que cela fait à ma santé.

« Et quand cette petite fille sera née et que l’HG sera parti, je passerai le reste de ma vie à essayer de sensibiliser à cette terrible maladie.

« Je le fais pour ma fille, au cas où elle l’obtiendrait, et à Dieu ne plaise qu’elle le fasse. »