Productivité du travail et Croissance économique

Une croissance économique soutenue à long terme provient de l’augmentation de la productivité des travailleurs, ce qui signifie essentiellement comment nous faisons les choses. En d’autres termes, avec quelle efficacité une nation utilise-t-elle ses travailleurs et autres ressources? La productivité du travail est la production que chaque employé crée par unité de temps. La façon la plus simple de comprendre la productivité du travail est d’imaginer un travailleur canadien capable de fabriquer 10 pains en une heure par rapport à un travailleur américain qui, dans la même heure, ne peut fabriquer que deux pains. Dans cet exemple fictif, les Canadiens sont plus productifs. Être plus productif signifie essentiellement que vous pouvez en faire plus dans le même laps de temps. Cela libère à son tour des ressources pour être utilisées ailleurs.

Qu’est-ce qui détermine la productivité des travailleurs? La réponse est assez intuitive. Les principaux déterminants de la productivité du travail sont le capital physique, le capital humain et le changement technologique. Ceux-ci peuvent également être considérés comme des éléments clés de la croissance économique.

Le capital physique peut être considéré comme les outils avec lesquels les travailleurs doivent travailler. Plus formellement, le capital physique comprend les installations et l’équipement utilisés par les entreprises, mais aussi les infrastructures, comme les routes et d’autres éléments des réseaux de transport qui contribuent à l’économie. L’infrastructure est fournie par les gouvernements. Encore une fois, un plus grand capital physique implique une plus grande production. Le capital physique peut affecter la productivité de deux manières: (1) une augmentation de la quantité de capital physique (par exemple, plus d’ordinateurs de même qualité); et (2) une augmentation de la qualité du capital physique (même nombre d’ordinateurs mais les ordinateurs sont plus rapides, etc.). Le capital humain est le savoir accumulé (issu de l’éducation et de l’expérience), les compétences et l’expertise que possède le travailleur moyen dans une économie. En règle générale, plus le niveau moyen d’éducation dans une économie est élevé, plus le capital humain accumulé est élevé et plus la productivité du travail est élevée. Le capital humain et l’accumulation de capital physique sont similaires: dans les deux cas, l’investissement porte désormais ses fruits en termes de productivité à long terme.

Un autre facteur qui détermine la productivité du travail est la technologie. Le changement technologique est une combinaison d’invention — des progrès dans la connaissance — et d’innovation, qui met cette avancée à profit dans un nouveau produit ou service. Par exemple, le transistor a été inventé en 1947. Cela nous a permis de miniaturiser l’empreinte des appareils électroniques et d’utiliser moins d’énergie que la technologie des tubes qui l’a précédée. Depuis lors, les innovations ont produit des transistors plus petits et de meilleure qualité que ceux omniprésents dans des produits aussi variés que les téléphones intelligents, les ordinateurs et les escaliers mécaniques. Le développement du transistor a permis aux travailleurs d’être n’importe où avec des appareils plus petits. Ces appareils peuvent être utilisés pour communiquer avec d’autres travailleurs, mesurer la qualité des produits ou effectuer toute autre tâche en moins de temps, améliorant ainsi la productivité des travailleurs.

Lorsque la plupart des gens pensent aux nouvelles technologies, l’invention de nouveaux produits comme le laser, le smartphone ou un nouveau médicament miracle vient à l’esprit. Dans la production alimentaire, le développement de semences plus résistantes à la sécheresse est un autre exemple de technologie. La technologie, comme les économistes l’utilisent, en comprend cependant encore plus. Il comprend de nouvelles façons d’organiser le travail, comme l’invention de la chaîne de montage, de nouvelles méthodes pour assurer une meilleure qualité de la production dans les usines et des institutions innovantes qui facilitent le processus de conversion des intrants en extrants. En bref, la technologie comprend toutes les avancées qui font que les machines et autres intrants existants produisent plus, et de meilleure qualité, ainsi que des produits tout à fait nouveaux.

Composants de la fonction de production d’agrégats

La figure 1 montre un exemple de la fonction de production d’agrégats.

Figure 1. Fonction de Production d’Agrégats. Une fonction de production globale montre ce qui entre dans la production de la production pour une économie globale.

Nous connaissons déjà l’idée d’une fonction de production agrégée — c’est le concept derrière la frontière des possibilités de production. N’oubliez pas que le FPP montre les quantités maximales de biens et de services qu’une nation peut produire compte tenu des ressources dont elle dispose. La fonction de production agrégée détermine ces quantités maximales. La croissance économique est illustrée par une augmentation de la frontière des possibilités de production, que nous montrons dans la figure 2 ci-dessous.

Figure 1. La croissance économique repousse la frontière des possibilités de production.

Le FPP intérieur correspond au PIB maximal pouvant être obtenu compte tenu des ressources disponibles en 2010. Le FPP extérieur indique le PIB maximal pouvant être obtenu compte tenu des ressources disponibles en 2010. La croissance économique est illustrée par le déplacement vers l’extérieur du FPP.

Qu’est-ce qui cause la croissance économique alors? Il doit s’agir d’une augmentation du capital physique ou humain ou d’améliorations technologiques.

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Croissance économique et Niveau de vie

Nous avons indiqué que les économistes utilisent souvent le PIB réel par habitant comme indicateur du niveau de vie. Nous pouvons examiner comment le niveau de vie s’améliore au fil du temps en examinant la fonction de production globale par habitant, illustrée ci-dessous à la figure 3. La fonction de production agrégée par habitant est très similaire à la fonction de production agrégée, sauf que tous les éléments sont divisés par la population. Les intrants sont le niveau moyen de capital humain par personne, le niveau moyen de capital physique par personne et le niveau de technologie par personne. L’augmentation des quantités de capital physique, de capital humain et de technologie par personne conduit à un niveau de vie plus élevé au fil du temps.

Figure 3. Fonction De Production Globale Par Habitant.

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