Caractère de la ville

Autrefois un avant-poste éloigné sur ce que l’on pensait être le bord le plus éloigné du monde connu, Lisbonne s’était imposée comme un centre d’opérations pour l’exploration portugaise au 15ème siècle. Le centre-ville a été détruit par un tremblement de terre en 1755 mais a été reconstruit par le marquês de Pombal. Cette ville de bord de mer aux maisons multicolores et aux parcs et jardins élégants n’est plus la capitale d’un vaste empire d’outre-mer. Il a été reconstruit comme une métropole moderne animée. En effet, Lisbonne a été désignée Ville Européenne de la Culture en 1994, et en 1998, elle a accueilli l’Exposition Universelle (Expo ’98). Cet événement a déclenché le plus grand projet de rénovation de la ville depuis la reconstruction qui a suivi le tremblement de terre de 1755, y compris la construction du pont combiné rail-route Vasco da Gama et d’autres améliorations importantes de l’infrastructure de transport de la ville. La foire a également été le principal catalyseur de la construction le long du Tage d’un océanarium, de marinas, d’hôtels, de complexes commerciaux et de lieux de divertissement.

Malgré la modernisation, Lisbonne conserve à bien des égards l’air d’une ville du XIXe siècle. Les varinas (vendeurs de poissons) qui parcourent les rues vêtus de longues jupes noires portent encore leurs marchandises dans des paniers sur la tête. Les navires s’amarrent à des quais où le bruit des trolleybus se mêle aux klaxons des navires. À l’aube, les bateaux de pêche déposent leurs prises aux enchères bruyantes auprès des commerçants de Lisbonne pendant que les vendeurs de poisson attendent de remplir les paniers qu’ils colportent dans les rues. Plus à l’intérieur des terres, le marché aux poissons cède la place au marché aux fruits et légumes tout aussi coloré et bruyant. Le port de Lisbonne entretient une intimité avec sa ville qui était commune à l’époque avant la vapeur. Au milieu des cargos, des navires de guerre, des paquebots de croisière et des ferrys, une note pittoresque est frappée par les fragatas d’origine phénicienne; ces bateaux en forme de croissant avec leurs coques noires saisissantes et leurs voiles roses effectuent encore la plupart des allègements du port.

Les contours généraux de la ville restent tels qu’ils sont depuis des centaines d’années. Lisbonne est toujours une ville de balcons et de vues. Certaines des plus frappantes de ces dernières sont visibles depuis les miradouros, les terrasses entretenues par la municipalité sur sept de ses coteaux. (Beaucoup de Lisboètes, comme les habitants de Lisbonne sont connus, professent que leur ville a sept collines traditionnelles, comme Rome.) Pendant des siècles, les Lisboètes ont discuté des symptômes d’une affection qu’ils croient endémique dans leur ville: la saudade (« mélancolie”), un état d’anxiété tempéré par le fatalisme qui se refléterait dans le fado (« destin”), les chansons folkloriques mélodiques mais profondément émotionnelles que l’on peut encore entendre dans certains restaurants, principalement dans les quartiers historiques d’Alfama et du Bairro Alto.