L’hormonothérapie substitutive (THS) est un traitement utilisé pour soulager les symptômes de la ménopause. Il remplace les hormones féminines qui sont à un niveau inférieur à l’approche de la ménopause.

La ménopause, parfois appelée « changement de vie », survient lorsque les ovaires d’une femme cessent de produire un ovule toutes les 4 semaines. Cela signifie qu’elle n’aura plus de règles mensuelles ou ne pourra plus avoir d’enfants naturellement.

La ménopause survient généralement lorsqu’une femme a 50 ans (l’âge moyen est de 51 ans au Royaume-Uni), mais certaines femmes connaissent la ménopause dans la trentaine ou la quarantaine.

En savoir plus sur la ménopause.

Les œstrogènes et la progestérone (voir ci-dessous) sont des hormones féminines qui jouent un rôle important dans le corps de la femme. La baisse des niveaux provoque une gamme de symptômes physiques et émotionnels, notamment des bouffées de chaleur, des sautes d’humeur et une sécheresse vaginale.

L’objectif du THS est de rétablir les niveaux d’hormones féminines, ce qui peut soulager de nombreuses femmes.

Œstrogènes

Les œstrogènes aident à libérer les ovules des ovaires. Il régule également les règles de la femme et l’aide à concevoir.

Les œstrogènes jouent également un rôle dans le contrôle d’autres fonctions, notamment la densité osseuse, la température de la peau et le maintien de l’humidité du vagin. C’est une réduction des œstrogènes qui cause la plupart des symptômes associés à la ménopause, notamment:

• bouffées de chaleur
• sueurs nocturnes
• sécheresse vaginale
• perte de libido (libido)
• incontinence de stress (fuite d’urine lorsque vous toussez ou éternuez)
• amincissement osseux – ce qui peut entraîner de l’ostéoporose et des fractures

La plupart des symptômes disparaîtront dans les 2 à 5 ans, bien que la sécheresse vaginale risque de s’aggraver si elle n’est pas traitée. L’incontinence de stress peut également persister et le risque d’ostéoporose augmentera avec l’âge.

Progestérone

Le rôle principal de la progestérone est de préparer l’utérus à la grossesse. Il aide également à protéger la muqueuse de l’utérus, connue sous le nom d’endomètre.

Une diminution du taux de progestérone n’affecte pas votre corps de la même manière que la baisse des taux d’œstrogènes. Cependant, la prise d’œstrogènes sous forme de THS seule lorsque vous avez un utérus augmente le risque de cancer de l’utérus (utérus), parfois appelé cancer de l’endomètre.

Une forme synthétique de progestérone, appelée progestatif, est généralement utilisée en association avec des œstrogènes dans le THS.

Cependant, si vous avez subi une hystérectomie (une opération visant à retirer votre utérus), vous n’avez pas besoin de progestérone et vous pouvez prendre un THS uniquement composé d’œstrogènes.

En savoir plus sur les différents types de THS.

Comment est pris le THS systémique

Les comprimés, les patchs ou les implants ne sont nécessaires que si vous présentez des symptômes de la ménopause, tels que des bouffées de chaleur, et que vous avez pesé les avantages et les risques du traitement.

Il existe de nombreuses combinaisons différentes de THS, il peut donc être difficile de décider du type à utiliser. Votre médecin généraliste pourra vous conseiller.

Il existe plusieurs façons d’utiliser le THS, notamment:

• comprimés – qui peuvent être pris par voie orale
• un patch que vous collez sur votre peau
• un implant – sous anesthésie locale, de petites pastilles d’œstrogènes sont insérées sous la peau de votre ventre, de votre fesse ou de votre cuisse
• gel d’œstrogènes – qui est appliqué sur la peau et absorbé

œstrogènes locaux pour la sécheresse vaginale

Si vous ne présentez que de la sécheresse vaginale, vous il est recommandé de prendre des préparations d’œstrogènes qui peuvent être appliquées directement sur votre vagin.

Comme la dose d’œstrogènes est si faible, vous n’avez pas besoin de l’effet protecteur du progestatif. Les œstrogènes locaux ne présentent pas les mêmes risques associés au THS combiné systémique.

Les œstrogènes locaux peuvent se présenter sous la forme de:

• pessaires placés directement dans le vagin
• un anneau vaginal
• crèmes vaginales

Quand arrêter de prendre le THS

La plupart des femmes peuvent arrêter de prendre le THS après la fin de leurs symptômes ménopausiques, ce qui est généralement deux à cinq ans après leur début.

Il est généralement recommandé de diminuer progressivement votre dose de THS, plutôt que de s’arrêter soudainement. Vous pouvez avoir une rechute des symptômes de la ménopause après l’arrêt du THS, mais ceux-ci devraient disparaître dans quelques mois.

Si vous avez des symptômes qui persistent pendant plusieurs mois après l’arrêt du THS, ou si vous avez des symptômes particulièrement graves, contactez votre médecin généraliste car le traitement peut nécessiter une reprise, généralement à une dose plus faible.

Après avoir arrêté le THS, il se peut que vous ayez besoin d’un traitement supplémentaire pour la sécheresse vaginale et pour prévenir l’ostéoporose (os cassants). Découvrez les meilleures façons de prévenir l’ostéoporose.

Des crèmes et des lubrifiants sont disponibles pour la sécheresse vaginale, tout comme les préparations d’œstrogènes locales (voir ci-dessus).

Qui peut utiliser HRT ?

Vous pouvez commencer le THS dès que vous commencez à ressentir des symptômes de la ménopause. Cependant, le THS peut ne pas convenir si vous êtes enceinte ou avez:

• des antécédents de cancer du sein, de cancer de l’ovaire ou de cancer de l’utérus
• des antécédents de caillots sanguins
• des antécédents de maladie cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral
• hypertension artérielle non traitée – votre tension artérielle devra être contrôlée avant de pouvoir commencer le THS
• maladie du foie

Si vous avez des règles irrégulières, cela devra également être diagnostiqué avant l’utilisation du THS.

En savoir plus sur qui peut utiliser HRT.

Si vous êtes incapable d’avoir un THS, différents médicaments peuvent être prescrits pour aider à contrôler vos symptômes de la ménopause.

En savoir plus sur les alternatives au THS.

Effets secondaires de la THS

Les hormones utilisées dans la THS peuvent avoir des effets secondaires associés, notamment:

• rétention d’eau
• ballonnements
• sensibilité ou gonflement des seins
• maux de tête
• indigestion
• dépression

En savoir plus sur les effets secondaires possibles de la THS et comment les soulager.

Avantages et risques

Au fil des ans, de nombreuses études examinant les avantages et les risques du THS ont été réalisées.

Le principal avantage est qu’il s’agit d’une méthode très efficace pour contrôler les symptômes de la ménopause et qu’elle peut faire une différence significative pour la qualité de vie et le bien-être d’une femme.

Le THS peut également réduire le risque pour une femme de développer une ostéoporose et un cancer du côlon et du rectum. Cependant, une utilisation à long terme est rarement recommandée et la densité osseuse diminuera rapidement après l’arrêt du THS.

Le THS combiné augmente légèrement le risque de développer un cancer du sein, un cancer de l’utérus, un cancer de l’ovaire et un accident vasculaire cérébral. Le THS systémique augmente également vos risques de thrombose veineuse profonde (TVP) et d’embolie pulmonaire (blocage de l’artère pulmonaire). D’autres médicaments sont disponibles pour traiter l’ostéoporose qui ne présentent pas le même niveau de risque associé.

La plupart des experts s’accordent à dire que si le THS est utilisé à court terme (pas plus de cinq ans), les avantages l’emportent sur les risques.

Si le THS est pris plus longtemps, en particulier pendant plus de 10 ans, vous devez discuter de vos risques individuels avec votre médecin généraliste et les examiner chaque année.

En savoir plus sur les risques du THS.