Au cours des 10 dernières années, une nouvelle araignée veuve s’est installée dans certaines parties du sud de la Californie. L’araignée veuve brune, Latrodectus geometricus, est étroitement liée à la célèbre
araignée veuve noire, L. hesperus, (Figure 1) présente dans une grande partie de la Californie.
Une enquête récente sur les araignées veuves dans le sud de la Californie dirigée par Richard Vetter, entomologiste retraité de l’UC Riverside, a révélé de nouvelles informations sur la répartition des veuves brunes. Actuellement, les araignées veuves brunes sont connues pour être communes dans les comtés de Los Angeles, Orange, San Diego, Riverside et San Bernardino. Ils ont également été signalés dans les comtés de Ventura et de Santa Barbara, et les experts pensent qu’ils pourraient éventuellement remonter la côte de la Californie et également dans la vallée centrale.
Le groupe de Vetter a également constaté que, comme la veuve noire, les veuves brunes sont des araignées extérieures rarement trouvées à l’intérieur des maisons. Ils ont également constaté que les veuves brunes ont tendance à habiter des habitats extérieurs plus exposés, tels que sous les avant—toits ou les rebords de fenêtres, des meubles de jardin avec des dessus solides et non en treillis, ou des poignées encastrées de poubelles en plastique. Les veuves noires, en revanche, préfèrent des habitats plus protégés, comme dans les garages ou les hangars, sous les débris ou les tas de bois, ou dans un trou protégé dans un mur extérieur. Contrairement aux veuves noires, les veuves brunes n’ont pas été trouvées dans les habitats secs naturels ou les zones agricoles; elles préfèrent les environnements et les structures urbains.
Des chercheurs rapportent des preuves anecdotiques que des veuves brunes pourraient déplacer l’araignée veuve noire dans certains habitats urbains. C’est probablement une bonne nouvelle pour les résidents, car, malgré le nombre croissant d’araignées veuves brunes, leurs morsures sont rarement rapportées par rapport aux morsures de veuves noires et provoquent rarement des symptômes graves chez l’homme; il n’y a qu’un seul cas vérifié de morsure de veuve brune dans le sud de la Californie, et les symptômes rapportés étaient légers.
Les araignées veuves brunes sont tachetées de brun à tous les stades (Figure 2) et ressemblent à des veuves noires immatures (Figure 3), il faut donc une certaine habileté pour distinguer les deux espèces.
Le moyen le plus simple d’identifier une infestation de veuves brunes est de trouver les sacs d’œufs, qui ont des protubérances pointues (Figure 4) contrairement au sac d’œufs de veuve noire plus rond (Figure 5).
Pour en savoir plus sur l’identification des veuves brunes, visitez le site Web du Centre Riverside de Recherche sur les espèces envahissantes (CISR) de l’UC. Pour en savoir plus sur les araignées veuves et leur gestion, visitez le site Web du CISR ou consultez Notes sur les ravageurs: Veuve noire et autres araignées veuves. Les détails de l’enquête sont rapportés dans J. Med. Entomol. 49(4):947-951.