Alors que des millions de personnes dans le monde reçoivent des vaccins contre le Covid-19, certaines personnes hésitent encore à se faire vacciner. Il y a plusieurs raisons communes à cela, allant de certaines plus raisonnables à l’absurde (pensez à la 5G et aux puces électroniques).

L’une des fausses informations les plus populaires en circulation actuellement est que les vaccins à ARNm modifieront votre ADN, avec un contenu pseudoscientifique inondant les réseaux sociaux tels que Twitter, Facebook et YouTube. La bonne nouvelle est qu’ils ne peuvent tout simplement pas le faire, ce qui sera une déception pour certains qui espéraient que cela pourrait être leur chance pour des superpuissances, mais d’où vient cette croyance en des vaccins qui changent l’ADN?

« Je pense que les gens sont préoccupés par le fait que, parce qu’il s’agit de matériel génétique injecté dans le corps, cela pourrait-il se mélanger à votre propre matériel génétique et le changer”, a déclaré Sara Riordan, présidente de la National Society of Genetic Counselors.

Mais il existe des différences cruciales entre l’ADN qui contient toutes les informations que nous avons héritées de nos parents et l’ARNm, dont sont constitués les vaccins Moderna et Pfizer/BioNTech. L’ADN est double brin, très très long et étroitement groupé à l’intérieur d’une partie de la cellule appelée noyau. L’ARNm est une copie simple brin d’une petite partie de l’ADN, qui est régulièrement fabriquée dans le noyau, puis libérée dans la partie principale de la cellule afin que les instructions qu’elle contient puissent être « lues » et transformées en une variété de protéines nécessaires à la cellule.

« L’ARNm est naturellement fabriqué par le corps, il code les instructions pour que les cellules de votre corps fabriquent des protéines. Tout vaccin contre l’ARNm a le même but, apprendre et entraîner votre corps à réagir immuniquement à un agent pathogène particulier, donc si l’agent pathogène pénètre dans votre corps, votre système immunitaire peut l’attaquer « , a déclaré Riordan.

Dans le cas des vaccins à ARNm contre le Covid-19, ceux-ci ne sont pas fabriqués dans le noyau, ils sont plutôt injectés dans le bras pour indiquer aux cellules musculaires comment faire partie du « Pic” viral ou de la protéine « S”, une infime partie du coronavirus SARS-CoV2, qui à lui seul n’a aucun des effets négatifs du virus lui-même.

« Ce qui est vraiment rassurant à propos de ces vaccins à ARNm, l’ARNm ne pénètre même jamais dans le noyau, la partie de la cellule contient tout votre propre ADN et vos instructions”, a ajouté Riordan.

Alors, comment fonctionnent-ils réellement?

Les vaccins à base d’ARNm sont un peu comme rester dans votre cuisine et penser à quoi préparer pour le dîner. Vous savez que vous avez tous les ingrédients pour préparer un repas, mais vous ne savez pas exactement comment le préparer. Vous téléchargez donc une recette en ligne, assemblez le tout en utilisant les ingrédients et l’équipement que vous avez déjà dans votre cuisine et mangez votre dîner.

Les vaccins sont simplement la recette, l’injecter dans votre bras, c’est simplement donner des informations spécifiques à vos cellules et les laisser les lire. Vos cellules assemblent de manière experte la petite partie de la protéine Spike à partir d’ingrédients et d’équipements dont elles disposent déjà. Après cela, le système immunitaire s’attaque rapidement au fragment de protéine de pointe, apprenant à se constituer une défense contre le coronavirus, si jamais il le rencontre.

Mais normalement, nous n’avons pas d’ARNm codant pour la protéine Spike flottant dans nos cellules, alors qu’arrive-t-il à l’ARNm lui-même après son injection dans vous et vos cellules fabriquent le morceau de protéine spike qui détourne votre système immunitaire?

« L’ARNm du vaccin est détruit par la cellule après la lecture des instructions », a déclaré Riordan.

Bien que cela puisse être une déception pour les personnes qui aspirent à obtenir des superpouvoirs grâce aux nouveaux vaccins contre l’ARNm, le plus que vous puissiez espérer est une certaine immunité contre le SRAS-CoV2, probablement au prix d’un bras légèrement endolori.

Alors, d’où vient cette croyance selon laquelle le vaccin peut changer votre ADN? Outre les malentendus sur les différences entre l’ARNm et l’ADN, certaines entités biologiques modifient l’ADN, y compris les traitements de certaines maladies génétiques et même de certains virus, qui peuvent avoir des effets dévastateurs sur notre ADN.

Certains virus modifient l’ADN et cela peut avoir des conséquences extrêmement négatives.

Il est important de dire tout d’abord que les virus qui modifient l’ADN n’incluent pas les coronavirus, mais incluent des virus comme le VIH et le VPH. La façon dont ces virus fonctionnent est de se coller au hasard à l’ADN d’une cellule, détournant la machinerie de réplication de la cellule pour faire plus de copies d’eux-mêmes. Parce qu’ils sont souvent indiscriminés quant à l’endroit où ils se placent dans le génome, s’ils se retrouvent au milieu d’un morceau de code crucial pour la cellule, ils peuvent provoquer le cancer de la cellule. Le VPH peut causer plusieurs types de cancer différents, y compris le col de l’utérus et la tête et le cou, c’est pourquoi les gens sont maintenant souvent vaccinés contre le VPH. Un autre exemple est le VIH, qui intègre son propre génome dans celui des globules blancs humains, forçant la cellule à faire de nombreuses copies du virus, qui finit par éclater pour infecter d’autres cellules.

Certains traitements modifient intentionnellement l’ADN, avec des conséquences positives prévues.

Les scientifiques tentent de plus en plus de s’attaquer aux maladies génétiques en utilisant des thérapies géniques pour corriger les défauts de l’ADN, souvent hérités. De nouveaux traitements pour des conditions potentiellement mortelles ou invalidantes sont maintenant approuvés à un rythme impressionnant. En 2017, la FDA a approuvé un médicament à base de virus pour corriger un défaut génétique qui provoque la cécité et d’autres sont en développement pour la perte auditive et plusieurs autres types de maladies génétiques.

Mais historiquement, la thérapie génique utilisant des virus a eu un tour difficile. Si un traitement à base virale s’insère dans un morceau d’ADN particulièrement important pour le fonctionnement de cette cellule, il pourrait provoquer un cancer, tout comme le font des virus tels que le VPH. Dans les années 1990, la thérapie génique virale a été utilisée pour essayer de traiter les enfants atteints d’un trouble d’immunodéficience combinée sévère (SCID), une maladie dévastatrice dans laquelle les enfants n’ont pratiquement aucune réponse immunitaire fonctionnelle et même des infections légères peuvent être mortelles. Les scientifiques ont retiré des cellules sanguines de ces enfants, modifié génétiquement leur ADN avec des virus pour corriger le gène défectueux, avant de les repiquer chez les enfants.

Pour le traitement du SCID, cette approche a fonctionné. Mais, 5 des 20 patients ont développé des leucémies, probablement parce que le virus s’était garé directement au milieu d’un morceau d’ADN important dans le contrôle de la croissance et de la mort des cellules, perturbant le fonctionnement normal de la cellule.

La thérapie génique a eu plus de succès ces dernières années en raison des progrès des technologies telles que CRISPR, qui permettent de placer plus précisément les virus dans des morceaux d’ADN considérés comme « inoffensifs » et peu susceptibles de contribuer à un risque de cancer, mais une telle technique n’a pas été envisagée pour la fabrication de vaccins contre le coronavirus car bien que techniquement cela puisse fonctionner, il existe maintenant des moyens bien meilleurs, plus sûrs et plus rapides de le faire.

Les scientifiques sont enthousiasmés par les vaccins à ARNm depuis des années, l’un des principaux avantages étant de pouvoir simplement modifier les instructions pour s’attaquer à de nouvelles cibles. Moderna a annoncé aujourd’hui qu’elle avait jeté son dévolu sur la grippe saisonnière et le VIH, entre autres, et si des versions résistantes au SRAS-CoV2 devaient apparaître, les chercheurs sont convaincus qu’ils peuvent rapidement modifier les instructions du vaccin pour s’adapter au besoin.

Mais pour le moment, les vaccins contre l’ARNm Covid-19 ne sont ni des virus, ni une thérapie génique et ils ne changeront pas votre ADN.

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