L’eau s’écoule-t-elle dans différentes directions dans différents hémisphères ?

Vous en avez certainement déjà entendu parler. L’idée a servi de base à un épisode des Simpsons, sur les toilettes qui se vident dans le sens inverse dans l’hémisphère sud.

J’ai également écrit à ce sujet à plusieurs reprises, y compris dans mon premier livre Bad Astronomy, et aussi ici sur le blog. Dans ce dernier cas, il s’agissait de démystifier les fraudeurs trompant les touristes à l’Équateur sur l’effet.

Voici la chose: Cet effet est réel. Cela s’appelle l’effet Coriolis, et est dû à la rotation de la Terre. J’ai une explication de la façon dont cela fonctionne sur cette page de démystification liée ci-dessus. L’effet Coriolis explique pourquoi les cyclones tournent, et pourquoi ils tournent également dans des directions opposées dans les hémisphères nord et sud.

Donc c’est réel, mais cela fonctionne-t-il sur des bassins plus petits, comme un lavabo ou des toilettes? L’effet est très faible, il est donc plus visible sur de grandes surfaces… et il s’avère beaucoup trop petit pour affecter pratiquement vos toilettes et votre lavabo au quotidien. Pire, les toilettes ne se vident pas seulement; l’eau est généralement injectée dans le bol à un angle, ce qui submerge complètement le minuscule effet de Coriolis. Les drains et les bassins d’évier peuvent présenter des imperfections qui peuvent également influencer la rotation de l’eau.

Mais que se passe-t-il si vous contrôliez tous ces effets? Pourriez-vous voir l’effet Coriolis sur quelque chose d’aussi petit que, disons, une piscine pour enfants?

Oui! Et mes amis Destin de Smarter Every Day et Derek Muller de Veritasium se sont efforcés de le montrer. Très grandes longueurs: littéralement les côtés opposés de la Terre.

Ils ont mis en place des piscines identiques, une aux États-Unis et une en Australie, et en ont drainé l’eau. Ils ont créé deux vidéos, destinées à être vues côte à côte. Pour une meilleure visualisation, accédez à Smarter Every Day, mais voici les deux vidéos ci-dessous, empilées verticalement. Vous devrez les synchroniser, et ils donnent des instructions sur la façon de le faire.

N’est-ce pas merveilleux? Et très bien fait. Bien que ce ne soit pas évident dans la vidéo, ils ont répété leurs expériences plusieurs fois et ont obtenu le même résultat à chaque fois.

Je pourrais pincer, et dire que pour être complètement complet, ils devraient échanger les piscines, en prenant celle de l’hémisphère nord en Australie et vice-versa, pour être absolument sûrs qu’il n’y avait rien dans les piscines elles-mêmes à l’origine de cela, mais pour être honnête, je pense qu’ils ont fait suffisamment de travail ici pour montrer ce qui est quoi.

Ceci est fascinant pour moi. J’avais lu que cet effet n’est pas assez fort pour être vu à des échelles aussi petites, mais en fait Derek m’a pointé vers un article de 1969 qui montre que cela peut être fait! Très cool en effet. Assurez-vous également de regarder leur explication de la façon dont cela fonctionne dans la vidéo une fois les expériences terminées; c’est l’une des meilleures et des plus faciles à comprendre que j’ai jamais vues.

Je noterai que cela ne change pas vraiment ce que je dis depuis le début: Bien que l’effet Coriolis entraîne la rotation des grands systèmes météorologiques, cela n’a rien à voir avec la façon dont les éviers ou les toilettes s’écoulent. Regardez tous les ennuis auxquels Derek et Destin sont allés pour le montrer du tout! De toute évidence, l’effet est si minuscule sur les petites écailles qu’il est effacé par de petits tourbillons et imperfections dans les bassins à moins que vous ne fassiez un effort herculéen pour les éliminer.

Mes félicitations à Derek et Destin pour avoir fait une expérience aussi amusante! Je suis rougie de fierté pour eux.