Pour les Cherokee, la cérémonie est un moyen essentiel de se connecter les uns aux autres dans la communauté et de rendre grâce au Grand Esprit pour la générosité des récoltes et des bénédictions fournies. Les rassemblements précédents étaient axés sur la tradition et le patrimoine avec des activités pour en apprendre davantage sur les plantes et la nourriture, des compétences en chasse et même des jeux compétitifs légers.
En préparation de toute cérémonie, les Cherokee envoyaient des hommes chasser sept jours à l’avance. Ils choisissent également sept femmes pour cuisiner et effectuer une danse religieuse la veille. Plus encore, sept hommes sont choisis pour planifier la cérémonie elle-même. Traditionnellement, il y avait de nombreux rassemblements et cérémonies tout au long de l’année, mais ceux-ci étaient les plus sacrés.
Première Nouvelle Lune du printemps
Cette cérémonie a généralement lieu en mars pour célébrer le début de la saison des semis. Après avoir été enfermés dans leurs cabanes d’hiver avec un feu brûlant pendant les mois froids, chacun en ressort renouvelé et rafraîchi. C’est le moment du nettoyage et de la purification.
Le gardien du feu prépare le nouveau feu sacré et toutes les maisons et loges sont nettoyées et les charbons ardents de ce nouveau feu remplacent les anciens. Cela symbolise un nouveau départ et un renouveau de la Terre Mère. Des prédictions sur le succès et les échecs des cultures sont faites. Une langue de cerf est ensuite jetée dans le feu sacré. Cette cérémonie dure sept jours.
La Cérémonie du maïs Vert ou Selutsunigististi
Il y a deux grandes cérémonies faites chaque année qui honorent la culture du maïs. Celui-ci se fait en août lorsque le maïs est suffisamment mûr pour être mangé. Un message est envoyé aux villages et en cours de route, sept épis de maïs sont récoltés dans des champs de différents clans.
Les anciens jeûnent six jours avant et aucun nouveau maïs ne doit être mangé avant la fin de la cérémonie. Une cérémonie de purification est effectuée suivie d’une prière et le feu sacré est à nouveau éteint et ravivé.
La danse du piétinement est terminée et les grains de maïs et le tabac sont jetés au feu en remerciement du maïs neuf. La nourriture qui a été faite à partir du nouveau maïs est apportée et tout le monde est nourri.
Cérémonie du maïs mûr ou Donagohuni
Cette fête se fait au début de l’automne lorsque le maïs est mûr et prêt pour la récolte. Un arbre feuillu est placé au centre du terrain et la danse du maïs est faite par des hommes portant des branches vertes.
Pendant ce temps, les femmes sont interdites du cercle sacré. Les participants boivent une boisson noire spéciale à base d’herbes et de houx rôtis à des fins purifiantes. On dit que la boisson induit des vomissements rituels, nettoyant ainsi le système digestif. Ensuite, la danse du maïs est exécutée en incorporant les mouvements utilisés dans la récolte des cultures. Ce festival dure quatre jours.
Grande Cérémonie de la Nouvelle Lune ou Nuwatiegawa
La nouvelle lune qui tombe le plus près de l’Équinoxe d’automne est le moment de cette cérémonie. C’est le nouvel an Cherokee. Les cristaux divins sont consultés pour prédire ce que la nouvelle année réserve au peuple. Les amitiés sont ravivées et des cadeaux peuvent être échangés. Ce rassemblement célèbre les amitiés et fait de bonnes relations.
Cérémonie de propitiation de la cimentation ou Atohuna
Célébrées 10 jours après la Cérémonie de la Nouvelle Lune, cela symbolise l’unité entre l’homme et le grand esprit. Les relations se renouvellent et chacun fait le vœu de se considérer comme il le ferait lui-même. C’est le moment de concilier tous les désaccords et de se pardonner mutuellement.
Les hommes échangent des vêtements entre eux pour symboliser des amitiés éternelles. Le chant de yowah est chanté et sept hommes sélectionnés ont nettoyé la maison du conseil en battant le toit avec des bâtons en sycomore. Il y a un sentiment d’amour universel et d’engagement les uns envers les autres en tant que tribu.
Cérémonie de Bounding Bush ou Elawatalegi
Une action de grâce aux Esprits pour les bénédictions de l’abondance. Un rituel de nettoyage se fait près de l’eau courante. Le feu sacré est ravivé. Tout le monde se rassemble et jette une poignée de tabac dans le feu. Cette cérémonie dure quatre jours et est la dernière avant l’arrivée de l’hiver. Cela se fait en préparation pour survivre aux difficultés des mois froids.
Cérémonie de danse Uku
L’Uku ou Ouga est le mot Cherokee pour chef. Tous les sept ans, le chef principal est porté au cercle sacré et reconnu. De nouveaux vêtements sont donnés à l’Uku et des danses sont faites en son honneur. Cela a généralement lieu en hiver.
Ces fêtes constituent ensemble le cycle religieux annuel Cherokee, dont beaucoup sont encore observés par les différents clans aujourd’hui. Partager des histoires, festoyer et danser font partie intégrante de la communauté de la tribu. Il est important de se souvenir et d’honorer les traditions des anciens. Ce faisant, nous nous connectons essentiellement à nous-mêmes et à notre patrimoine.