WASHINGTONWASHINGTON Les sectes, pour beaucoup d’Américains, sont un souvenir des années 1970. Elles rappellent une série d’images troublantes – le suicide de masse à Jonestown, les enlèvements par des déprogrammeurs et des escadrons de Hare Krishnas en robe safran accostant les voyageurs dans les aéroports. Mais au printemps 1993, cette notion d’un phénomène révolu a pris feu lorsque le chef de la secte David Koresh a conduit les Davidiens de la Branche armée à leur ruine près de Waco, au Texas.”Les rédacteurs en chef pensaient que les sectes avaient disparu avec Jonestown, mais elles ont augmenté en taille et en nombre », explique Margaret Singer, professeure de psychologie à l’Université de Californie à Berkeley, qui a conseillé plus de 3 000 anciens membres de la secte. De 10 millions à 20 millions d’Américains ont été impliqués dans une forme de culte ces dernières années, a écrit Singer dans une lettre récente au Groupe de travail sur les soins de santé de la Maison Blanche, à la suite de l’impasse de 51 jours au Texas.Singer estime qu’il y a entre 2 000 et 5 000 sectes aux États-Unis, mais d’autres disent qu’il n’y en a qu’environ 700. Quel que soit le nombre, l’intérêt pour le phénomène cultuel augmente.”Il ne se passe pas une semaine sans qu’un journal ou une station de radio locale ne nous appelle pour faire une histoire culte », explique Cynthia S. Kisser, directrice exécutive du Cult Awareness Network (CAN), un groupe à but non lucratif de 2 000 membres qui dit recevoir environ 18 000 demandes par an. ”C’est clairement un problème permanent, mais il n’attire pas l’attention nationale tant que quelque chose n’explose pas en violence, devient extrêmement coûteux ou a un côté sensationnel », comme lorsqu’une famille éminente est impliquée.Si les membres de la secte de vente de fleurs ont été moins visibles ces dernières années, c’est parce que les groupes ont « redoré leur image pour s’appuyer moins sur le recrutement de rue et plus sur le commerce”, explique Marcia R. Rudin, directrice du Programme International d’éducation aux sectes basé à New York. L’approche subtile est plus rentable et attire moins l’attention, dit-elle.Bien que rarement en première page, les principaux cultes qui ont grandi dans les années 1970 sont restés actifs et controversés. L’Église de Scientologie a un procès de 416 millions de dollars en cours contre Time pour une couverture cinglante de 1991 qui qualifiait le groupe de « racket mondial extrêmement rentable qui survit en intimidant les membres et les critiques de manière mafieuse. »Deux étudiants russes poursuivent l’Église de l’Unification du révérend Sun Myung Moon pour les avoir prétendument attirés aux États-Unis pour une conférence sur les droits de l’homme qui s’est avérée être une session d’endoctrinement. Et à Alexandria, en Virginie., en décembre, un jury fédéral a acquitté E. Newbold Smith, un membre de la riche famille du Pont à Philadelphie, d’accusations de complot pour enlèvement après qu’un déprogrammateur et lui auraient tenté de « sauver” son fils d’organisations dirigées par l’extrémiste politique emprisonné Lyndon LaRouche Jr. Des amis et des familles de personnes qui se joignent à des sectes ont vu beaucoup d’entre eux abandonner leur emploi et remettre leurs économies à une nouvelle « famille ». »Beaucoup coupent toute communication avec leurs proches tout en poursuivant un mode de vie épuisant alimenté par peu de sommeil ou de nourriture et en imposant des devoirs constants ou des chants monotones. « Ils avaient tous les yeux vitreux, comme deux œufs ensoleillés, ouverts si largement que les élèves semblaient se gonfler de leur visage”, a déclaré un ancien disciple de l’Église de l’Unification à la Police. Produit News.In ces dernières années, les cultes religieux ont été rejoints par des groupes embrassant des thèmes tels que la thérapie, les affaires, la politique et la philosophie du Nouvel Âge. ”Ce n’est plus la contre-culture ou les jeunes qui s’opposent aux valeurs de réussite de leurs parents », dit Rudin. « Ce sont des personnes âgées, des personnes d’âge moyen, des familles entières. »Les critiques sont particulièrement préoccupés par les tactiques de recrutement des sectes qui dénaturent souvent leurs véritables objectifs et qui ont un grand impact sur les médias et la politique. ”Certains cultes se sont développés pour devenir une industrie en croissance internationale avec des centaines de millions de dollars », note Louis Jolyon West, professeur de psychiatrie à l’Université de Californie à Los Angeles et observateur de longue date des cultes.  » Ce qui me préoccupe de plus en plus, c’est le préjudice causé aux membres et à leurs familles. Les parents perdent essentiellement un enfant à cause d’une secte.”Les sectes les plus secrètes posent des problèmes aux communautés environnantes. Les enfants des groupes sont souvent scolarisés dans un complexe bouclé, il n’y a pas de soins médicaux extérieurs et les naissances et les décès ne sont pas enregistrés. L’État de l’Oregon a dépensé des centaines de milliers de dollars pour s’occuper de 51 enfants retirés d’une secte appelée Ecclesia en 1988. Les châtiments corporels dans les cultes ont été régulièrement signalés par d’anciens membres, causant dans un cas la mort d’un garçon de 12 ans.Les sectes peuvent également faire des ravages avec les croyances religieuses traditionnelles, submergeant les prêtres, les rabbins et les ministres avec les plaintes des familles des membres de la secte. « Une secte doit avoir des révélations originales, une nouvelle tournure de la réalité que personne d’autre n’a, sa formule brevetée de Coca-Cola”, explique Tal Brooke, un ancien disciple du gourou indien Sai Baba qui dirige le Projet de Contrefaçons spirituelles fondamentalistes chrétiennes à Berkeley, en Californie. « Le révélateur est généralement un leader charismatique, le groupe est exclusif et le monde est considéré comme un endroit dangereux. L’effet secondaire est d’émousser le fonctionnement critique et la pensée critique des adeptes. »Si les sectes étaient aussi purement diaboliques que le soutiennent leurs critiques, il serait cependant difficile d’imaginer pourquoi quelqu’un s’y joindrait. Il est clair que les groupes ont leurs attraits. « Toute la salle s’est dissoute dans une lumière dorée”, a déclaré à Newsday une passionnée de 18 ans à propos de sa première participation à une conférence du gourou spirituel et commercial Frederick « Rama” Lenz, basé à Long Island.  » J’ai vu son visage se transformer en guerrier indien, en moine bouddhiste….J’étais complètement défoncé. J’avais hâte de le revoir. »Certains organismes religieux traditionnels et spécialistes de la religion ont averti depuis longtemps que les efforts visant à surveiller ou à enquêter sur les soi-disant sectes par ce qu’ils appellent la « secte anti-secte” risquent de violer les droits constitutionnels. La technique de déprogrammation est particulièrement offensive, disent-ils. ”Les gens devraient être libres de suivre la religion qu’ils veulent sans être secourus de force », déclare Dean Kelley, qui conseille le Conseil national des Églises sur les libertés religieuses depuis 32 ans.”Les mouvements sont comme des personnes you vous pouvez choisir leurs mauvaises habitudes et les dépeindre sous le pire jour possible », explique James Lewis, professeur d’études religieuses à l’Université de Californie à Santa Barbara. Il a récemment organisé l’Association des Universitaires Mondiaux pour la Liberté religieuse (AWARE), un groupe de chercheurs cherchant à former un « centre d’information neutre” pour les nouveaux mouvements religieux.Ce qui est clair, c’est que la récente tragédie impliquant David Koresh et sa branche Davidiens a incité de nombreux Américains – en particulier des responsables gouvernementaux – à examiner un phénomène que beaucoup n’avaient pas jugé pertinent par rapport à leurs responsabilités. »Bonjour, maman. C’est votre garçon ”, a déclaré le prophète autoproclamé dans un message sur le répondeur de sa mère après avoir apparemment été blessé par des agents fédéraux en mars. « Ils m’ont tiré dessus et je meurs, d’accord ? Mais je reviens bientôt, OK ? Je suis désolé que tu n’aies pas appris le, mais je serai miséricordieux, OK? Dis à Roger que je l’aime. Dis à grand-mère que j’ai essayé. Je vous verrai tous dans le ciel. Revoir. »FONDATION AMÉRICAINE DE LA FAMILLE, Boîte postale 2265, Bonita Springs, Floride. 33959; (212) 249-7693. Ce centre de recherche et d’éducation exonéré d’impôt aide les anciens membres de la secte et leurs familles. Il publie la revue Cultic Studies. RÉSEAU DE SENSIBILISATION AU CULTE, 2421 boulevard W. Pratt, Bureau 1173, Chicago, Ill. 60645; (312) 267-7777. Cette organisation éducative nationale à but non lucratif diffuse des informations pour « sensibiliser le public aux effets néfastes du contrôle mental. »Il dit qu’il se concentre sur les pratiques contraires à l’éthique et ne juge pas les doctrines. AMIS DE LA LIBERTÉ, Suite 194, 72, chemin Cranbrook, Hunt Valley, Maryland. 21030; (410) 628-7629. Ce groupe de plaidoyer et de recherche dirigé par l’érudit religieux George Robertson cherche à défier les efforts des militants anti-sectes