Avant 1969: Série mondiale Seulementmodifier
La Ligue Majeure de Baseball est la plus ancienne des principales organisations sportives professionnelles américaines, ancrée dans une tradition dont les racines remontent aux années 1870.La série finale pour déterminer son champion a été appelée « Série Mondiale » (à l’origine « Série de Championnat du Monde » puis « Série Mondiale ») aussi loin que les compétitions de la Ligue nationale avec l’Association américaine à partir du début des années 1880.
De 1901 à 1968, les équipes de la Ligue américaine et de la Ligue nationale ayant le meilleur bilan victoires-défaites dans leurs ligues respectives remportaient le championnat de leur ligue, ou fanion. En 1903, les séries éliminatoires annuelles modernes ont commencé avec un système à une ronde, dans lequel le champion de la Ligue américaine affronterait le champion de la Ligue nationale dans une série au meilleur des sept matchs (en 1903, 1919, 1920 et 1921) appelée Série mondiale; cependant, il n’y a pas eu de Série 1904 parce que les Giants de New York, champions de la Ligue nationale, ont refusé de jouer. Cette approche à un niveau a persisté jusqu’en 1968, même avec les expansions de 1961-1962 qui ont étendu les deux ligues à 10 équipes.
1969-1993: Deux rounds
En 1969, les deux ligues se sont étendues à douze équipes, ce qui a rendu plus difficile la compétition pour un championnat de ligue car il y avait plus d’équipes en compétition pour les fanions AL et NL. De plus, une équipe affronterait d’autres clubs dans sa propre région du pays plus que les clubs du reste du pays, créant un calendrier déséquilibré qui, certaines années, pourrait donner à une équipe d’une région un avantage dans la lutte pour un seul fanion. Pour y remédier, et en imitant les traditions de longue date des séries éliminatoires des autres sports majeurs, la Ligue majeure de baseball a divisé chaque ligue en divisions Est et Ouest, créant quatre divisions au total et pas pire qu’une sixième place pour n’importe quelle équipe dans n’importe quelle division jusqu’à des expansions ultérieures en 1977 et 1993. Cela a créé une nouvelle ronde d’après-saison appelée Série de championnat de la Ligue (LCS), dans laquelle les champions des divisions Est et Ouest de chaque ligue joueraient une série au meilleur des cinq matchs pour déterminer le champion de la ligue. En 1985, le LCS a été étendu à une série au meilleur des sept matchs.
Dans ce système, il était possible qu’une des meilleures équipes d’une ligue soit exclue des séries éliminatoires si elle ne parvenait pas à gagner sa division. Plus particulièrement, en 1993, les Braves d’Atlanta et les Giants de San Francisco ont terminé avec les deux meilleurs records des majeures, avec 104 et 103 victoires, respectivement. Cependant, puisque les deux équipes jouaient dans la division Ouest de la Ligue nationale, les Giants ont raté les séries éliminatoires par un seul match.
La grève des joueurs de baseball de 1981, unique pour cette époque, a ajouté un autre tour aux séries éliminatoires. Parce que la grève a divisé la saison en deux moitiés à peu près égales, les vainqueurs de division de chaque moitié de la saison 1981 se sont d’abord rencontrés dans une série de divisions au meilleur des cinq matchs. Les vainqueurs de la série de division ont ensuite accédé à la série de championnat de la ligue, le reste des séries éliminatoires suivant un format similaire aux autres années de cette époque.
1994-2011: Trois Rounds
La Ligue majeure de Baseball a connu un réalignement en 1994, lorsque les Ligues américaine et nationale se sont étendues à trois divisions: l’Est, le Centre et l’Ouest. Pour éviter une série éliminatoire avec un nombre impair de vainqueurs de division, la ligue a ajouté une place en séries éliminatoires à chaque ligue, imitant le système original de la NFL après la fusion. La wild-card pour chaque ligue serait l’équipe avec le meilleur dossier qui n’a pas gagné sa division, éliminant une circonstance où une équipe avec le deuxième meilleur dossier de toute la ligue manquerait les séries éliminatoires parce qu’elle ne gagnerait pas sa division. Ce nouveau format a doublé les prétendants aux séries éliminatoires dans chaque ligue de deux à quatre, et de quatre équipes au total à huit. L’ajout d’une deuxième place de joker a eu lieu en 2012.
Les équipes supplémentaires signifiaient qu’un autre tour éliminatoire était nécessaire. Ce nouveau tour deviendrait le nouveau premier tour des séries éliminatoires, la série de division au meilleur des cinq matchs. Ce terme avait été utilisé pour la première fois pour la ronde supplémentaire requise en 1981 en raison de l’anomalie de programmation de la « saison fractionnée » à la suite de la grève des joueurs de baseball de mi-saison. Ce format était en place pour la saison 1994, mais la grève des joueurs de cette année-là a annulé les séries éliminatoires. Le format a été réalisé sur le terrain en 1995.
Sous ce format, dans les deux séries de divisions, l’équipe wild card affrontait le champion de division en dehors de sa propre division qui avait le meilleur bilan, les deux autres équipes s’affrontant dans les séries de deuxième Division pour chaque ligue. Les deux vainqueurs des Séries de division de chaque ligue s’affrontent dans la Série de Championnat de la Ligue. Comme pour le format d’après-saison précédent, les gagnants de chaque Série de championnat de Ligue se sont rencontrés dans la Série mondiale.
2012 – aujourd’hui: Wild cardEdit élargi
Avec l’adoption de la nouvelle convention collective en novembre 2011, le commissaire du baseball, Bud Selig, a annoncé qu’un nouveau système de séries éliminatoires commencerait dans les deux ans; le changement a finalement été mis en place en 2012. Le format choisi était le match éliminatoire à un match.
Sous ce format, une deuxième équipe wild card a été ajoutée à chaque ligue, c’est-à-dire l’équipe avec le deuxième plus haut total de victoires dans chaque ligue parmi les vainqueurs de non-division. Les deux équipes de wild card jouent un match éliminatoire après la fin de la saison régulière, le vainqueur accédant à la série de division. Les champions de division se qualifient pour la Série de division comme dans le format précédent; cependant, sous le format de wild card élargi, le vainqueur du match de Wild Card affronte le vainqueur de la division ayant le meilleur bilan dans la Série de division, que les deux équipes soient ou non dans la même division, tandis que les deux autres vainqueurs de division s’affrontent dans l’autre Série de division. Le format de placement dans la Série de championnat de la Ligue et la Série mondiale reste.
Propositions d’expansion et format 2020dit
La MLB propose d’étendre les séries éliminatoires à 14 équipes; une fois la convention collective actuelle expirée en 2021, le changement pourrait avoir lieu en 2022. Il pourrait y avoir quatre équipes wild card & trois vainqueurs de division par ligue. Seul le vainqueur de la division avec le meilleur dossier obtient un laissez-passer au premier tour dans la série de divisions.
Le format de premier tour proposé sera une série au meilleur des trois matchs, les têtes de série les plus élevées accueillant chaque match. La deuxième tête de série peut choisir de jouer l’équipe cinquième, sixième ou septième tête de série; puis la troisième tête de série parmi les deux autres; la quatrième jouant l’équipe restante. Aucun changement ne sera apporté pour le reste des séries éliminatoires. Par défaut, le deuxième héberge le septième, le troisième héberge le sixième &le quatrième le cinquième.
Lors de la suspension de la saison MLB 2020 en raison de la pandémie de COVID-19, toutes les propositions avancées lors des négociations entre la MLB et la Major League Baseball Players Association (MLBPA) comprenaient une prolongation temporaire des séries éliminatoires. Les différentes propositions comprenaient des formats à 16 équipes et incluaient les saisons 2020 et (dans certaines propositions) 2021. Cependant, l’absence éventuelle d’une structure de saison négociée a initialement abouti à ce que la saison 2020 soit destinée à être utilisée avec le format à 10 équipes.
Le 23 juillet 2020, la MLBPA et les propriétaires ont convenu de passer à une structure de playoffs à 16 équipes pour la saison 2020. Le tour s’appellera la série Wild Card. Le format sera composé de huit équipes de chaque ligue, classées dans l’ordre suivant: les vainqueurs de division par fiche (1-3), les équipes finalistes par fiche (4-6) et les deux meilleures équipes restantes (7-8). Tous les jeux de ce format seront organisés au meilleur des trois matchs par les graines supérieures. Toutes les autres séries (LDS, LCS et World Series) resteront telles quelles. Les appariements WCS seront les suivants: tête de série contre huitième, deuxième contre septième, troisième contre sixième et quatrième contre cinquième. Sur la DS, le gagnant 1-8 jouera le gagnant 4-5, tandis que le gagnant 2-7 jouera le gagnant 3-6.