Le groupe de recherche Household, Income and Labor Dynamics in Australia (HILDA) a compilé 13 années de données provenant de 8 682 ménages et de 19 914 individus. L’étude a examiné « comment l’écart d’âge conjugal affecte l’évolution de la satisfaction conjugale sur la durée du mariage. »
Les chercheurs ont constaté que les personnes couplées à des partenaires plus jeunes se maillent bien au début — fondamentalement les mêmes que les couples du même âge. Mais les statistiques montrent que la relation peut s’envenimer avec le temps.
Les hommes mariés à des conjoints plus jeunes sont les plus satisfaits au début, mais finalement, le sentiment du conjoint plus jeune n’est pas réciproque. Les résultats sont les mêmes pour les femmes. ”Les femmes sont également particulièrement insatisfaites lorsqu’elles sont mariées à des maris plus âgés et particulièrement satisfaites si elles sont mariées à des maris plus jeunes », explique Terra McKinnish, coauteure de l’étude, professeur d’économie à l’Université du Colorado.
L’étude souligne qu’après six à 10 ans de mariage, l’écart d’âge semble se creuser et la satisfaction a tendance à s’estomper. « Les personnes mariées à un conjoint beaucoup plus âgé ou plus jeune ont tendance à avoir des baisses de satisfaction conjugale plus importantes au fil du temps que celles qui sont mariées à des conjoints d’âge similaire”, selon l’étude HILDA.
Une étude américaine similaire a trouvé des résultats comparables. « Plus l’écart d’âge entre vous et votre partenaire est grand, plus votre mariage risque de se terminer par un divorce”, explique Randy Olson, scientifique principal des données à l’Université de Pennsylvanie. « Être éloigné de seulement un à cinq ans de votre partenaire n’a rien à craindre, mais si vous êtes assez âgé pour être le parent de votre partenaire, votre mariage pourrait être en difficulté. »
Personne ne veut contracter mariage en s’attendant à ce qu’il échoue, mais les informations sur les relations de mai à décembre semblent indiquer le même résultat final. En ce qui concerne le mariage, les différences d’âge comptent.