Les O’Jays, groupe vocal américain qui s’est hissé à l’avant-garde du mouvement soul de Philadelphie des années 1970.Les origines des O’Jays remontent à la fin des années 1950, lorsque les amis d’enfance Eddie Levert (né le 16 juin 1942 à Canton, Ohio, États-Unis) et Walter Williams (né le 25 août 1942 à Canton) ont commencé à jouer ensemble de la musique gospel dans leur ville natale de Canton. En 1959, le couple a fait équipe avec ses camarades de classe William Powell (né le 20 janvier 1942 à Canton — décédé le 26 mai 1977 à Canton), Bill Isles (né le 4 janvier 1941 à McAtenville, Caroline du Nord, États—Unis – décédé le 26 mai 1977 à Canton). 28 mars 2019, Oceanside, Californie), et Bobby Massey pour former un groupe de rhythm and blues appelé the Triumphs. Rebaptisant eux-mêmes les Mascottes, ils ont sorti un single, « Miracles », en 1961. Après que le disc jockey de Cleveland Eddie O’Jay ait défendu le groupe, ils se rebaptisent à nouveau, devenant les O’Jays en 1963.

Isles part en 1965, et cette année-là, le quatuor restant sort son premier album, Comin’ Thru. Ils sont entrés pour la première fois dans le Top Dix du rhythm and blues en 1967, avec « I’ll Be Sweeter Tomorrow (than I Was Today). » L’année suivante, ils entament une longue et fructueuse collaboration avec les scénaristes-producteurs Kenny Gamble et Leon Huff, qui insufflent à la musique des O’Jays les caractéristiques de la soul de Philadelphie : orchestration luxuriante, rythme funk et paroles socialement conscientes. Massey part en 1971, et l’année suivante, le groupe sort l’album classique Back Stabbers, avec la chanson-titre de l’album initiant une longue série de singles à succès, dont « For the Love of Money” (1973) et le succès pop influencé par le disco « I Love Music, Pt. 1” (1975).

Powell a pris sa retraite après un diagnostic de cancer et est décédé en 1977. Il a été remplacé par Sammy Strain (né le 9 décembre 1941 à Brooklyn, New York), ancien membre de Little Anthony and the Imperials; plus tard, Nathaniel Best et Eric Grant ont rempli le rôle de troisième membre. La fortune commerciale des O’Jays a diminué au cours de la décennie suivante, bien qu’ils aient connu des retours modérés à la fin des années 1980 et au début des années 90, et ils ont continué à enregistrer et à tourner jusqu’au 21e siècle. En 2005, les O’Jays sont intronisés au Rock and Roll Hall of Fame.