La prévalence de la goutte augmente dans le monde entier. Il est devenu la cause la plus fréquente d’arthrite inflammatoire chez les hommes et sa prévalence chez les femmes ménopausées continue d’augmenter. Cette augmentation est due à des changements dans l’alimentation et le mode de vie, à l’utilisation accrue de certains diurétiques et à l’augmentation de l’obésité.

Les pays développés ont un fardeau de goutte plus élevé que les pays en développement. Mais dans les pays en développement – et en particulier en Afrique – où les pays ont connu une transition épidémiologique rapide et une augmentation des maladies chroniques non transmissibles telles que l’obésité, le risque augmente.

La goutte est une forme d’arthrite qui survient lorsque trop peu d’acide urique est excrété par le corps et forme ensuite des cristaux dans et autour des articulations du corps. L’acide urique se forme lorsque des protéines appelées purines se décomposent dans le corps. Bien qu’essentiel pour un métabolisme normal, l’excès d’acide urique est excrété du corps principalement par les reins dans l’urine.

De nombreux patients atteints de goutte luttent pour contrôler la maladie. Les cristaux provoquent des crises aiguës de douleur, de chaleur, de rougeur et de gonflement dans ces articulations, qui peuvent être douloureuses et débilitantes. Au fil du temps, la goutte chronique survient lorsque des bosses ou des « tophi” se développent sur les coudes, les lobes d’oreille, les doigts, les genoux, les chevilles et les orteils. Finalement, les articulations se déforment.

Mais la goutte et le tophi peuvent disparaître s’ils sont correctement traités. De nombreux médecins et patients ne sont cependant pas sûrs du meilleur traitement. Il en résulte une mauvaise éducation des patients, des patients prenant un traitement « continu » plutôt que tous les jours comme prescrit, des médecins utilisant le mauvais médicament ou à la mauvaise dose (souvent trop peu) et peut-être ne pas être conscients des interactions entre les médicaments et des facteurs de style de vie mal pris en compte.

Mythes et faits sur la goutte

Il existe plusieurs croyances communes incorrectes sur la goutte.

L’un des plus populaires est que la goutte n’affecte que le gros orteil. Mais ce n’est pas vrai. La première crise de goutte se produit généralement dans le membre inférieur (genou, cheville ou gros orteil), mais plus tard, presque toutes les articulations peuvent être affectées.

Il est également souvent rapporté que le problème sous-jacent pour la plupart des personnes souffrant de goutte est que leur corps produit trop d’acide urique. Mais ce n’est pas vrai. Plus de 90% des personnes souffrant de goutte se débarrassent de trop peu d’acide urique dans leurs reins. Cette mauvaise sécrétion rénale d’acide urique peut être le résultat de problèmes rénaux, d’hypertension artérielle, d’une consommation excessive d’alcool ou de médicaments – par exemple des diurétiques (comprimés à réduction d’eau) ou des médicaments utilisés pour traiter l’infection tuberculeuse. De plus, certains gènes entraînent une trop faible sécrétion d’acide urique par l’organisme et augmentent ainsi le risque de goutte.

Une autre croyance commune est que les aliments acides provoquent la goutte. Mais les aliments acides tels que les tomates et les oranges ne peuvent pas causer ou aggraver la goutte.

Au contraire, les aliments riches en purines peuvent augmenter le risque de goutte, en particulier chez une personne qui sécrète trop peu d’acide urique. Certains aliments ont une teneur en purines très élevée. Ceux-ci comprennent les fruits de mer tels que les moules, le homard, les sardines et le saumon, ainsi que la bière, le bacon, le foie, les ris de veau, la dinde, le veau et le sirop de maïs à haute teneur en fructose. Le sirop de maïs à haute teneur en fructose se trouve souvent dans les aliments transformés tels que les boissons gazeuses, les croustilles et les biscuits, les sirops, les chutneys et les sauces.

Certains aliments protègent de la goutte. Il s’agit notamment du café, des produits laitiers faibles en gras et en particulier du yaourt, de fortes doses de vitamine C, du jus de cerise ou de citron, du soja et des lentilles.

Bien que tout type d’alcool inhibe la sécrétion d’acide urique et doit être évité chez les patients atteints de goutte, la bière est un « double coup” car elle est riche en guanosine, ce qui ajoute à la charge de purine du corps.

Le meilleur traitement

Les patients atteints de goutte ont souvent d’autres maladies. Une élévation de l’acide urique et de la goutte sont fréquemment associées au syndrome métabolique – un groupe de maladies comprenant le diabète, l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie et l’obésité, entraînant des crises cardiaques et une insuffisance rénale.

Mais cela ne signifie pas que toute personne ayant un taux d’acide urique sanguin élevé a besoin d’un traitement pour la goutte. Beaucoup de personnes ayant des niveaux élevés d’acide urique ne développent jamais de goutte. Même les patients qui ont une crise de goutte peuvent ne pas avoir besoin de traitement pour réduire les niveaux d’acide urique. Ils devraient envisager un changement de mode de vie, comme modifier leur alimentation, perdre du poids et boire plus d’eau.

L’étalon-or pour diagnostiquer une crise aiguë de goutte consiste à retirer un peu de liquide de l’articulation avec une aiguille et une seringue, et à l’examiner au microscope pour détecter la présence de cristaux d’acide urique. Si cela ne peut pas être fait, certains symptômes et signes typiques vus ensemble suggèrent fortement la goutte et un diagnostic peut être posé. Les images de tomodensitométrie à ultrasons ou à double énergie montrent très bien la goutte.

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens sont le meilleur traitement pour une crise de goutte aiguë, sauf si la personne a des problèmes rénaux ou des ulcères d’estomac. Les patients qui ne peuvent pas utiliser ces anti-inflammatoires ont besoin de corticostéroïdes, soit injectés dans l’articulation, soit pris sous forme de comprimés (autrement appelés prednisone).

Un patient souffrant de nombreuses crises aiguës, ou tophi, a besoin de médicaments appelés allopurinol qui abaissent le taux d’acide urique dans le corps. Mais ceux-ci préviennent les attaques de goutte plutôt que de traiter une attaque.

Au cours des six premiers mois d’utilisation de l’allopurinol, les crises de goutte peuvent survenir plus fréquemment. Comprendre cela et avoir des anti-inflammatoires à portée de main est important.

Il est important que les patients n’arrêtent pas ou ne modifient pas la posologie du médicament car cela pourrait entraîner un retour du taux d’acide urique à son niveau initial. Ils peuvent être « coincés » dans ce cycle de traitement d’arrêt et de démarrage et la goutte s’aggravera régulièrement. Mais avec une utilisation cohérente au fil du temps, une fois que le niveau d’acide urique baisse, les attaques aiguës cesseront et le tophi disparaîtra. Cela peut prendre des mois ou des années chez un patient présentant de nombreuses tophi.