Par Alice Klein

Une fois que nous avions la lecture de la paume, nous avons maintenant des montres intelligentes. La technologie portable peut désormais détecter le moment où vous êtes sur le point de tomber malade, simplement en suivant vos signes vitaux.

Michael Snyder de l’Université de Stanford en Californie en a fait l’expérience l’année dernière. Pendant plus d’un an, il portait sept capteurs pour tester leur fiabilité, quand soudainement ils ont commencé à montrer des lectures anormales. Même s’il se sentait bien, les capteurs ont montré que son cœur battait plus vite que la normale, que sa température de la peau avait augmenté et que le niveau d’oxygène dans son sang avait chuté.

« C’est ce qui m’a d’abord alerté que quelque chose n’allait pas tout à fait”, explique Snyder. Il se demandait s’il aurait pu attraper la maladie de Lyme d’une tique lors d’un récent voyage dans le Massachusetts rural.

Une légère fièvre a rapidement suivi, et Snyder a demandé à un médecin l’antibiotique doxycycline, qui peut être utilisé pour traiter la maladie de Lyme. Ses symptômes se sont dissipés en une journée. Des tests ultérieurs ont confirmé son autodiagnostic.

Snyder et son équipe ont maintenant démontré que les montres intelligentes peuvent être utilisées pour détecter les premiers signes de maladie. Plus de 40 volontaires ont porté les appareils jusqu’à deux ans, ce qui a permis de surveiller en permanence leur pouls et leur température cutanée.

L’équipe a constaté que les appareils enregistraient des fréquences cardiaques inhabituellement élevées, et parfois des températures cutanées plus élevées, jusqu’à trois jours avant que les volontaires ne présentent les symptômes d’un rhume ou d’une autre infection.

« Une fois que ces appareils portables collectent suffisamment de données pour connaître vos lectures de base normales, ils peuvent très bien détecter quand quelque chose ne va pas”, explique Snyder. « Nous pensons que si votre fréquence cardiaque et votre température cutanée sont élevées pendant environ 2 heures, il y a de fortes chances que vous tombiez malade. »Le suivi continu de vos signes vitaux est plus informatif que de demander à un médecin de les mesurer une fois par an et de les comparer aux moyennes de la population, explique Snyder. « La fréquence cardiaque, par exemple, varie beaucoup, de sorte que les moyennes de la population ne vous disent pas grand-chose”, dit-il.

Prévision de la maladie

L’équipe de Snyder espère maintenant créer des algorithmes qui permettront aux montres intelligentes d’avertir les porteurs lorsqu’ils pourraient tomber malades. « Je prédis que votre smartwatch pourra vous alerter avant que vous ne tombiez malade, ou confirmer que vous êtes malade si vous vous sentez un peu dépaysé”, dit-il. « Si votre montre dit que vous obtenez quelque chose, vous saurez vous allonger au lieu de sortir boire et danser. »

”C’est vraiment excitant de considérer combien plus tôt nous pourrions intervenir pour éviter que quelqu’un tombe gravement malade », déclare Meredith Makeham, conseillère médicale en chef de l’Agence australienne de santé numérique. Mais elle prévient que les patients et les médecins doivent être conscients du taux d’erreur d’un appareil et s’il est utilisé de la manière recommandée.

Nathan Pinskier, président du comité de santé en ligne du Royal Australian College of General Practitioners à Melbourne, affirme que la technologie pourrait entraîner des inquiétudes inutiles. « L’une des principales choses que nous gérons en pratique générale est l’anxiété – vous obtenez une bosse ou vous vous sentez un peu mal, et vous vous sentez anxieux à ce sujet”, dit-il. « Il y a le risque que les gens se précipitent chez leur médecin généraliste parce qu’ils ont toutes ces découvertes inexpliquées. »

De plus, dans de nombreux cas, savoir que vous pourriez être sur le point de tomber malade ne vous aide pas à l’éviter, dit Pinskier. « Si vous allez avoir la grippe, vous allez avoir la grippe.”