Suppléments minéraux, style singe: Un chimpanzé femelle appelé Kana mange de l’argile dans la forêt de Budongo en Ouganda. A.Schel / Budongo Conservation Field Station / Écologie animale, Université d’Utrecht, Pays-Bas masquer la légende
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A.Schel / Budongo Conservation Field Station / Écologie animale, Université d’Utrecht, Pays-Bas
Suppléments minéraux, style singe: Un chimpanzé femelle appelé Kana mange de l’argile dans la forêt de Budongo en Ouganda.
A.Schel / Budongo Conservation Field Station / Écologie animale, Université d’Utrecht, Pays-Bas
Les Chimpanzés nous ressemblent à bien des égards. Ils peuvent cuisiner, ils prennent un bon verre ici et là, ils partagent environ 95% de notre ADN. Maintenant, la recherche trouve une autre similitude: Les chimpanzés prennent des suppléments minéraux et font des régimes « détox » — en mangeant de l’argile.
Des chercheurs ont observé des chimpanzés dans la forêt de Budongo en Ouganda manger de l’argile provenant de fosses d’argile et boire de l’eau saupoudrée d’argile provenant de trous sous les arbres, selon une étude publiée mardi dans PLOS ONE.
Les chercheurs ont remarqué ce comportement pour la première fois il y a quelques années, et il a commencé à devenir très populaire parmi les chimpanzés. Les animaux créent des « éponges à feuilles » pour boire l’eau. Ils ont mâché des feuilles, les ont plongées dans les trous d’eau, puis les ont mâchées à nouveau pour faire sortir l’eau avec leurs langues. Les chimpanzés utilisaient également leurs doigts pour extraire des morceaux d’argile directement du sol pour se nourrir.
« Le régime alimentaire d’un chimpanzé est principalement composé de feuilles, de fruits et parfois de singes. Ils mangent parfois d’autres choses — de l’écorce, du bois pourri et même du sol « , explique Cat Hobaiter, chercheur à l’Université de St. Andrews au Royaume-Uni et co-auteur de l’étude.
Ces aliments, explique-t-elle, sont une bonne source de minéraux. L’argile aussi, c’est pourquoi les chimpanzés de Budongo en ont toujours mangé, dit-elle. (Les humains mangent aussi de l’argile — plus à ce sujet ci-dessous.)
Il est plus courant pour les chimpanzés d’obtenir leurs suppléments minéraux à partir de sources comme les arbres des marais en décomposition, dit Hobaiter. La déforestation, cependant, a fait en sorte qu’il y a moins de ce bois pourri que les chimpanzés peuvent mâcher. Il semble donc que les chimpanzés « doivent compenser la perte de bois riche en minéraux en augmentant la quantité d’argile qu’ils mangent », explique Hobaiter.
Il y a une autre raison pour laquelle les chimpanzés écrasent l’argile, dit-elle: c’est bon pour la « détoxification » des tanins de leur alimentation.
Vous voyez, les feuilles que ces chimpanzés mangent contiennent beaucoup de tanins — des polyphénols qui ont des propriétés amères et astringentes. Nous mangeons aussi des tanins — dans des aliments comme le chocolat, le thé et le vin — mais pas autant que les chimpanzés. Les tanins, lorsqu’ils sont présents en grande quantité, sont connus pour détourner certains animaux de leur nourriture.
C’est là que l’argile entre en jeu. Les chimpanzés Budongo mangent un type d’argile appelé kaolin. La structure de liaison minérale de cette argile, écrivent les auteurs, aide à la digestion et « neutralise la sur-acidité et les toxines. »En d’autres termes, l’argile semble neutraliser les tanins de l’alimentation des animaux, explique Hobaiter.
Ces chimpanzés ne sont pas les seuls à grignoter de l’argile. Comme l’a rapporté le Salt l’année dernière, il existe des preuves que la pratique est également ancienne chez les humains, et les gens dans de nombreuses régions du monde le font encore. Manger de l’argile est considéré comme faisant partie du trouble pica, dans lequel les gens ont envie compulsivement de choses qui ne sont pas de la nourriture. Mais certains chercheurs théorisent que l’habitude de manger de l’argile a évolué comme une mesure de protection, et que l’argile pourrait fonctionner comme un « masque de boue pour l’intestin » chez l’homme, aidant à absorber les poisons. (Cependant, comme l’a dit un scientifique Au Sel l’année dernière, cette pratique pourrait également absorber des nutriments utiles.)
Quant aux chimpanzés de l’étude, rassurez-vous, ils « n’avaient aucune preuve de problèmes digestifs », explique Vernon Reynolds, professeur émérite d’anthropologie biologique à l’Université d’Oxford et auteur principal de l’étude. « Ils sont tous en parfaite santé, et c’était donc préventif plutôt que curatif. »
« C’est en fait une pratique courante chez de nombreux primates », explique Hobaiter. » Et cela nous inclut. »
Quant aux « régimes de désintoxication » humains modernes? Comme nous l’avons rapporté, les experts médicaux disent qu’ils sont baloney.