La Seconde Guerre mondiale a commencé le 1er septembre 1939 avec l’invasion allemande de la Pologne par les Nazis et s’est terminée le 2 septembre 1945 lorsque le Japon impérial a officiellement signé ses conditions de capitulation pour devenir la dernière des puissances de l’Axe à tomber. Il opposa les Puissances alliées dirigées par la Grande-Bretagne, les États-Unis, la Russie et la France, aux puissances de l’Axe de l’Allemagne nazie dirigée par Hitler, de l’Italie fasciste et du Japon impérial. Entre ces superpuissances, une série de batailles majeures ont été menées qui ont coûté la vie à des millions de militaires et de civils de tous côtés, et ont laissé des marques dans le dossier historique comme aucune n’a jamais connu de guerre à ce jour. Vous trouverez ci-dessous une liste de certaines des batailles les plus influentes de la Seconde Guerre mondiale, menées en Europe occidentale et au-delà.

Opération Torch (novembre 1942)

L’opération Torch est une invasion alliée de ce qui était alors l’Afrique du Nord française qui a duré du 8 au 10 novembre 1942. Il était prévu lors d’une Conférence de Washington en juin 1942, à laquelle assistaient le président Franklin Roosevelt et le premier ministre britannique Winston Churchill. C’était la première fois que les Britanniques et les Américains travaillaient ensemble sur un plan d’invasion, et la première fois que les forces américaines combattaient aux côtés de leurs homologues européens.

L’opération Torch visait à ouvrir la Méditerranée à la navigation alliée en ouvrant une voie d’accès à l’Europe du sud par l’Afrique du Nord. Il était également destiné à éliminer une partie de la pression exercée par l’Union soviétique et le front de l’Est. Les Forces alliées ont été rejointes par la Huitième Armée qui a attiré des forces de l’Inde, du Canada, de l’Australie et d’autres pays du Commonwealth britannique.

L’opération Torch a finalement été couronnée de succès. C’était également important pour marquer la première fois que les Américains voyaient les horreurs de l’Holocauste en Europe de première main.

Siège de Leningrad (septembre 1941 à janvier 1942)

Le siège de Leningrad a commencé le 8 septembre 1941 et a duré jusqu’au 27 janvier 1944. Ce siège de 900 jours est considéré comme la période la plus tragique de l’histoire de la ville, où environ 700 000 personnes sur une population d’environ 2,5 millions de personnes sont mortes dans le blocus à cause des bombardements, du froid et de la famine.

Le siège a été déclenché par l’Allemagne sous la direction d’Adolf Hitler. Les Allemands ont attaqué Leningrad pour la première fois par un obus d’artillerie le 1er septembre 1941. La ville était également l’une de celles visées par les Allemands, dans le cadre de l’opération Barbarossa, qui visait toute l’Union soviétique – URSS. Plus de 3 millions de soldats de l’Axe et 3 500 chars furent impliqués lors du début de l’opération Barbarossa le 22 juin 1941. Hitler s’attendait à ce que la ville « tombe comme une feuille » et a même préparé un événement pour célébrer. Il a déclaré aux généraux allemands qu’une fois Leningrad encerclée et bombardée par les airs et par des tirs d’artillerie, la détermination des habitants de la ville à se battre diminuerait. Les bombardiers allemands ont également largué des tracts de propagande affirmant que les habitants mourraient de faim s’ils ne se rendaient pas. Le général Markian Popov a repris la gouvernance de Leningrad, tandis qu’Andrei Zhdanov est devenu le chef du comité local du parti. Jdanov a exhorté tous les habitants de Leningrad à se préparer à défendre la ville à mort contre les envahisseurs allemands.

Les Allemands furent d’abord repoussés par une défense russe déterminée, et ne purent attaquer et occuper la ville, d’où le blocus. Le 8 septembre, les chars allemands étaient à 10 miles de Leningrad. La ville a été coupée de la Russie et les lignes d’approvisionnement dans l’air et la rivière qui étaient constamment attaquées. Le chemin de fer le plus proche en dehors de la ville se trouvait à 100 miles à l’est de la ville de Tikhvine, qui est tombée aux mains des Allemands. Leurs bombardements ont également détruit des centrales électriques et la ville a souffert de pénuries alimentaires chroniques. En novembre 1941, la famine avait coûté la vie à 11 000 personnes, et le nombre a augmenté pendant l’hiver. Une route de 200 miles hors de la ville a été construite en 27 jours par des milliers de personnes jusqu’à Zaborie. Le 6 décembre 1941, la route surnommée la « Route de la Vie » était ouverte, mais les 300 camions qui apportaient des vivres, bloquaient à cause des pannes et des blizzards. En une journée, ils ont parcouru au plus 20 miles. Le 9 décembre, le chemin de fer de Tikhvine a été repris par les Soviétiques, et 7000 soldats allemands ont été tués, et les autres ont été repoussés à 50 milles de là. Les Soviétiques réparèrent la ligne en une semaine et des vivres commencèrent à affluer vers Leningrad. Les réserves de nourriture et de carburant qui passaient par la « Route de la Vie » et le lac gelé Ladoga se sont révélées insuffisantes. La ville avait besoin de 1000 tonnes de nourriture par jour, mais le plus qu’elle a reçu était de 100 tonnes, qui ont été rationnées par les autorités.

D’après les archives de la ville, en décembre 1941, 52 000 personnes sont mortes par manque de nourriture et par exposition au froid, tandis que beaucoup d’autres sont peut-être mortes sans être portées disparues. À la fin de 1942, Leningrad comptait moins d’un million d’habitants. Ceux qui sont restés dans la ville mouraient de faim. Le siège prit fin lorsque les Allemands se retirèrent vers l’ouest, alors que l’offensive hivernale de l’Armée rouge les chassait de Léningrad avec force, mettant fin au siège le 27 janvier 1944. Comme Leningrad n’a jamais été rendue, les autorités soviétiques ont décerné à son peuple l’Ordre de Lénine, pour rendre hommage à leur endurance dans le siège déchirant.

Bataille de l’Atlantique (septembre 1939 à mai 1945)

La bataille de l’Atlantique de la Seconde Guerre mondiale, qui a commencé en septembre 1939 et s’est terminée par la reddition des Allemands en mai 1945, a été la plus longue campagne militaire sans escale de la guerre. Cela a commencé lorsque les Britanniques ont déclaré la guerre à l’Allemagne. La guerre navale de six ans opposa les sous-marins allemands (U-boote), les avions, les raiders de surface, les navires de guerre et plus tard les sous-marins italiens, aux navires de guerre d’escorte alliés et aux convois transportant du matériel et des fournitures militaires, à travers l’Atlantique vers la Grande-Bretagne et l’Union soviétique. Il a été combattu pour contrôler les voies maritimes de l’Atlantique, et a impliqué des milliers de navires répartis sur des milliers de kilomètres, dans l’océan dangereux. Winston Churchill, le Premier ministre britannique, a déclaré la victoire de la bataille de l’Atlantique comme nécessaire. Lorsque la bataille a éclaté, les marines allemandes avaient moins de 50 U-boote et les Britanniques avaient quelques escortes de navires de guerre pour les contrer. Dans les premiers jours de la bataille, les Allemands ont libéré de nombreux sous-marins de guerre, ce qui a conduit les Britanniques à subir des pertes de navires de convoi à un rythme élevé. Bien que les États-Unis soient neutres, le président Franklin Roosevelt accepte la demande de Churchill de fournir à la marine britannique cinquante quatre destroyers piper obsolètes en échange de l’utilisation des bases britanniques dans les Caraïbes. Les États-Unis ont également accepté de construire des navires d’escorte pour les Britanniques dans le cadre du programme Lend Lease.

Lorsque la flotte de la Marine américaine à Pearl Harbor a été attaquée par les Japonais le 7 décembre 1941, les États-Unis sont entrés en guerre. Mais les États-Unis n’étaient pas préparés à la menace des Sous-marins qui a coulé des centaines de navires alliés le long de l’Est des États-Unis. Avant que les escortes de destroyers soient disponibles, l’US Navy s’appuyait sur des navires d’escorte qui étaient inadéquats. Par conséquent, 1942 a été la pire année pour les Alliés, car plus de 1000 navires alliés ont été coulés par des sous-marins et des avions allemands dans l’Atlantique et au large de la côte est des États-Unis. Mais lorsque les destroyers d’escorte entrèrent dans la bataille de l’Atlantique en janvier 1943, ils se révélèrent mortels pour les U-boote allemands dans tout l’Atlantique. En raison de leur sophistication technologique comme le radar qui leur a permis de détecter les U-boote en surface, submergés, ou de jour comme de nuit malgré les conditions météorologiques. En mai, la marée s’était retournée contre les Allemands lors de la bataille de l’Atlantique, car plus de U-Boote avaient été coulés que les navires marchands alliés. Le 4 juin 1944, les Alliés ont fait d’énormes progrès vers la victoire en capturant le sous-marin allemand U-505. Il avait la machine à code Enigma et des livres, ce qui permettait aux Alliés de déchiffrer les codes allemands et d’améliorer considérablement leurs tactiques contre les U-boote. Finalement, les Allemands se rendirent en mai 1945. De 1939 à 1945, 2700 navires marchands alliés avaient été perdus par les attaques allemandes, dont 1000 pour les seuls U-Boote. Plus de 130 000 marins alliés ont perdu la vie lors de la bataille de l’Atlantique. Bien que les pertes alliées aient été nombreuses, elles auraient été pires et plus nombreuses si les escortes de destroyers n’avaient pas rejoint la bataille, réduisant ainsi les succès des U-boote allemands. Sur les 1100 sous-marins allemands produits pour la guerre, 800 ont été perdus lors de l’assaut des Alliés et 28 000 des 40 000 marins sous-marins ont été tués, principalement par des escortes de destroyers.

Bataille d’Angleterre (Juillet 1940 à octobre 1940)

Du 10 juillet au 31 octobre 1940, la Bataille d’Angleterre est une bataille aérienne entre les Allemands et les Britanniques. Il opposa la Royal Air Force (RAF) aux trois flottes numériquement supérieures de la Luftwaffe, l’Armée de l’Air allemande. La bataille d’Angleterre fut la première grande campagne militaire de l’histoire menée entièrement dans les airs. En 1940, les Allemands disposaient de la force aérienne la plus importante et la plus supérieure d’Europe et souhaitaient l’utiliser pour détruire l’armée de l’air britannique et obtenir une supériorité aérienne sur le sud de la Grande-Bretagne et la Manche. La bataille a commencé lorsque trois flottes de la Luftwaffe ont attaqué le Sud-est de l’Angleterre, la moitié ouest de l’Angleterre et le nord de la Grande-Bretagne, principalement là où la RAF était stationnée, ainsi que des installations radar et des aérodromes. Hitler visait à utiliser la bataille d’Angleterre pour envahir la Grande-Bretagne. La Luftwaffe avait des bombardiers 1350 et des chasseurs 1200, mobilisés pour attaquer la Grande-Bretagne. Malgré leur supériorité, les bombardiers de la Luftwaffe ont subi de lourdes pertes face aux chasseurs spitfires et hurricanes de la RAF inférieurs.

L’excès de confiance, les mauvaises tactiques de bombardement et l’entraînement inepte pour les missions à longue portée et l’équipement de la Luftwaffe ont entraîné des pertes pour la RAF. La RAF avait également l’avantage du suivi radar et du guidage, et pouvait mieux se défendre contre les attaques d’aérodromes largement séparés, et se trouvait en territoire britannique familier. La bataille d’Angleterre culmina le 15 septembre 1940, lorsque la Luftwaffe perdit 56 avions et la RAF 28. Au cours de la bataille de 12 semaines, 1733 avions allemands avaient été détruits, 2662 pilotes étaient morts et plus de 6000 capturés ou blessés. La RAF a perdu 915 avions et 537 de ses pilotes sont morts. Le 17 septembre, Hitler a reconnu la futilité de la bataille et a reporté l’invasion de la Grande-Bretagne. Néanmoins, la Luftwaffe continua à bombarder sans discernement des villes comme Londres, Plymouth et Coventry. Ils ont diminué le 31 octobre, bien que certaines attaques aléatoires de la Luftwaffe se produisent jusqu’en 1941.

Opération Barbarossa (juin à décembre 1941)

Le 18 décembre 1940, Adolf Hitler a émis une directive pour une invasion de l’Union soviétique afin de placer sa population et son potentiel économique sous contrôle allemand. L’invasion qui a commencé le 22 juin 1941 et s’est terminée le 5 décembre 1941 a été baptisée Opération Barbarossa. L’attaque allemande visait à partir du port d’Archange, dans le nord de la Russie, jusqu’à Astrakhan, sur la mer Caspienne. L’opération a été nommée d’après l’empereur romain Frédéric I. Plus de 3.5 millions de soldats allemands et de l’Axe avec des chars 3400 ont attaqué le front des milles 1800. Dans les airs, ils étaient soutenus par des avions 2700 de la Luftwaffe. À ce jour, c’est la plus grande force d’invasion de l’histoire.

Les forces dirigées par les Allemands étaient divisées en trois groupes : le Groupe d’armées Nord devait envahir les États baltes de Lettonie, de Lituanie et d’Estonie ainsi que Leningrad. Le Groupe d’armées Sud envahirait l’Ukraine en direction de Kiev et de la région industrielle du Donbass. Le Centre du Groupe d’armées envahirait Minsk, Smolensk et Moscou. Hitler s’attendait à ce que l’invasion dure environ dix semaines. Bien que l’Armée rouge ait 23 000 chars et 5 millions de soldats prêts à repousser les attaques allemandes, ils n’étaient pas préparés. C’est parce que, Josef Staline le dirigeant soviétique ne croyait pas qu’une attaque allemande se produirait dès qu’elle le ferait. Les Allemands trouvèrent les forces russes en désordre et réalisèrent de grands gains aidés par les bombardements de la Luftwaffe sur les aérodromes soviétiques, les positions d’artillerie et les concentrations de troupes. Le premier jour de l’opération Barbarossa, 1800 avions soviétiques ont été détruits alors que la plupart étaient au sol. Le Groupe d’armées Nord sous les ordres du maréchal Wilhelm Ritter Leeb se dirige vers Leningrad, tandis que le Groupe de Panzers 4 du général Erich Hoepner est au premier plan.

Le centre du groupe d’armées dirigé par le maréchal Fedor von Bock visait également Moscou. Le 28 juin, le Groupe de Panzer 2, dirigé par le Général Heinz Guderian et le Groupe de Panzer 4 du général Hermann Hoth, avait encerclé trois armées russes et pris en otage 320 000 hommes à Bialystok-Minsk. Le 27 juillet, deux autres troupes de Panzers se sont avancées de l’autre côté de Smolensk et deux autres armées russes ont été piégées et anéanties, et 300 000 soldats de l’Armée rouge ont été faits prisonniers. Mais le Groupe d’armées Sud commandé par Gerd Von Rundstedt dut faire face à la résistance soviétique la plus dure car la majeure partie de la défense russe se trouvait en Ukraine. Mais les troupes de Von Rundstedt repoussèrent au-delà de la frontière polonaise d’avant 1939. Le Groupe d’armées 1 dirigé par le général Ewald von Kleist est ralenti par les troupes soviétiques alors qu’il se dirige vers Kiev, la capitale de l’Ukraine, et le bassin du Donets. Le 8 août, les Allemands assiégèrent deux armées soviétiques et capturèrent 100 000 hommes dans la poche d’Uman, et ils arrivèrent au Dniepr. Le port naval d’Odessa sur la mer Noire était également encerclé.

Jusque-là, les Allemands semblaient imparables. Cependant, la résistance soviétique a commencé à augmenter. Un saillant allemand à Yelnya, au sud-est de Smolensk, a été repris par les Soviétiques à un coût élevé. En l’absence de ravitaillement pour le Centre du Groupe d’armées, Hitler décida d’arrêter l’avance de Moscou pour renforcer les groupes d’armées au Nord se dirigeant vers Leningrad et au Sud vers Kiev. Au lieu de cela, Hitler a opté pour l’invasion de la Crimée et du bassin du Donets, car ils sont riches en ressources.

À Kiev, cinq armées soviétiques sont piégées et Kiev tombe, et plus de 650 000 soldats russes sont tués ou capturés. En octobre, la ville de Kharkov a été capturée par les Allemands. À présent, les troupes allemandes étaient épuisées et les approvisionnements et les rangs épuisés. En septembre 1941, aidés par la Finlande, les Allemands assiégèrent Leningrad du reste de la Russie pendant 890 jours mais ne purent la capturer. Hitler recentra son attention sur Moscou, estimant que la défense russe était trop épuisée pour défendre la capitale. Mais l’Armée rouge avait été renforcée avec 1 million de soldats prêts à défendre Moscou. L’offensive allemande attaquée avec 1 million d’hommes, 1700 chars et 600 000 soldats russes ont été capturés à Briansk et Vyazma, laissant environ 90 000 hommes dans l’armée russe. Après trois mois d’attaque, la Luftwaffe s’affaiblit. Alors que les forces allemandes approchaient de Moscou, les pluies et la boue ralentissaient leur avance et elles choisissaient de s’arrêter momentanément. Les basses températures de la mi-novembre ralentissent à nouveau l’avance allemande, laissant le temps aux Soviétiques d’être renforcés par des réservistes et des troupes de Sibérie et des frontières orientales. Même si des sections de troupes allemandes se trouvaient à moins de 12 miles de Moscou, elles étaient épuisées, épuisées et gelées dans la neige intense et profonde. Les Allemands se retirent le 5 décembre lorsque les Soviétiques lancent une contre-attaque et écrasent leurs différentes formations de troupes. Le Centre du Groupe d’armées a été repoussé à 150 miles de Moscou et Hitler en colère a renvoyé Walther von Brauchitsch, le commandant de l’armée allemande.

Bataille de Stalingrad (Août 1942 à février 1943)

Du 17 juillet 1942 au 2 février 1943, la Bataille de Stalingrad a eu lieu. Les historiens considèrent cette bataille comme celle qui a décimé l’invincible armée allemande et ses alliés alors qu’ils combattaient l’Armée rouge soviétique en Russie. La bataille de Stalingrad est considérée comme le tournant de la Seconde Guerre mondiale en Europe. Hitler a ordonné l’attaque de Stalingrad lorsque les groupes d’armées A et B étaient sur le point d’envahir le Caucase du Sud-Ouest de la Russie. En septembre 1942, le général Friedrich Paulus et sa Quatrième Armée de Panzers approchent de Stalingrad dans le but de sécuriser les champs pétrolifères du Caucase. Pour y parvenir, Hitler ordonna à Paulus de capturer Stalingrad, la cible finale des Allemands étant Bakou. Pour la Russie, Stalingrad était une plaque tournante des communications et de la fabrication. Josef Staline a motivé ses troupes à se battre pour Stalingrad qui porte son nom. Les Russes résolus étaient déterminés à ne jamais laisser la ville tomber pour s’assurer que les Allemands ne capturent pas les champs de pétrole du Caucase. Ce qui s’ensuivit fut l’une des batailles les plus brutales de la Seconde Guerre mondiale, et des batailles de rues individuelles se déroulèrent au corps à corps.

Bien que les Allemands aient capturé de nombreuses parties de Stalingrad, les Russes les ont souvent reprises la nuit. Le 19 novembre 1942, le maréchal de l’Armée rouge, Georgy Joukov, mobilisa une armée d’un million d’hommes pour encercler Stalingrad. Cela a entraîné des soldats allemands piégés dans la ville. Lorsque le général allemand Friedrich Paulus a remarqué le piège au début, il l’aurait évité, mais Hitler l’a interdit. Avec les Allemands piégés à Stalingrad, l’hiver s’installe et les températures descendent bien en dessous de zéro, et la nourriture, les munitions et les équipements de chauffage sont inadéquats. Les soldats allemands ont commencé à avoir des morsures de gel et à perdre des appendices, tandis qu’Hitler a exhorté Paulus à se battre jusqu’à la dernière balle. Il l’a même promu maréchal de camp mais à la fin de janvier 1943, les soldats allemands dirigés par Paulus dans le sud de Stalingrad se sont rendus. Puis le 2 février 1943, le général Julius Schreck et les soldats du Nord de Stalingrad furent les derniers à se rendre à l’Armée rouge. Lors de la bataille de Stalingrad, une unité de l’armée allemande a perdu un groupe d’armées complet tandis que 91 000 soldats allemands ont été faits prisonniers. Les spécialistes de l’histoire estiment que l’alliance de l’Axe dirigée par l’Allemagne a eu 850 000 victimes. Ils ont également perdu de vastes équipements militaires. Hitler, furieux, ordonna une journée de deuil national pour la honte de perdre une bataille, et dépouilla Von Paulus de son grade de maréchal pour son « échec”.

Bataille d’Okinawa (avril à juin 1945)

Décrite comme la plus grande bataille mer-terre-air de l’histoire, la bataille d’Okinawa s’est déroulée du 1er avril au 22 juin 1945. Ce fut également la dernière grande bataille de la Campagne du Pacifique de la guerre. Pour la bataille, l’Amérique avait 300 navires de guerre plus 1139 autres navires. Plus de 100 000 citoyens d’Okinawa ont péri, et il y a eu plus de 72 000 morts américains, 107 000 morts Japonais et 7400 faits prisonniers. Les Américains avaient l’intention de capturer les îles d’Okinawa dans le cadre d’un plan en trois points de leur part pour gagner la guerre en Extrême-Orient. Les Américains avaient également l’intention de reconquérir l’Extrême-Orient et de détruire la flotte marchande japonaise restante, et d’utiliser les quatre aérodromes qui s’y trouvent, pour lancer des bombardements sur les centres industriels du Japon. Le général Mitsuru Ushijima commandait les 130 000 soldats japonais sur l’île de 450 000 habitants, et avait reçu l’ordre de conserver l’île à tout prix. Le général Ushijima déplace ses forces vers le secteur sud de l’île et les place dans des fortifications structurées et sécurisées. Pour s’emparer de ces fortifications, les Américains devraient engager les Japonais dans des assauts frontaux. Les Japonais ont également enrôlé les pilotes kamikazes dans le cadre de leur défense.

Le général Simon Buckner, commandant terrestre américain adverse, avait 180 000 soldats sous ses ordres. Avant de débarquer à Okinawa pour jeter l’ancre, les Américains bombardèrent la baie de Hagushi pendant sept jours avant le 1er avril. Le 31 mars, ils l’avaient sécurisée pour leur 60 000 77e division, sans grande opposition. Le Kamikaze a également lancé 193 attaques d’avions-suicides qui ont détruit 169 unités de la flotte de porte-avions américaine. Mais de nombreux vols kamikazes ont été contrés par les Américains. Au 20 avril, toute la résistance japonaise dans le nord d’Okinawa avait été éradiquée. La bataille la plus intense d’Okinawa se déroula au sud de l’île, le 4 avril, les troupes américaines se heurtèrent à la ligne Machinato qui stoppa leur avance. Ils l’ont violé le 24 avril, puis se sont heurtés à la ligne Shuri qui les a à nouveau ralentis. Au sud, le Kamikaze a coulé 21 navires de guerre américains et en a endommagé 66 autres. Lorsqu’une contre-attaque japonaise échoue, Ushijima ordonne à ses troupes de se retirer de la ligne Shuri. Les Japonais ont continué à rester fermes mais en juin, ils avaient perdu la bataille d’Okinawa aux mains des Américains. Les Américains l’ont déclarée sécurisée le 2 juillet, quelques jours plus tôt, le général Ushijima s’était suicidé. Les Japonais ont également perdu 4000 avions et 16 de ses navires ont été coulés lors de la bataille d’Okinawa.

Bataille de Midway (juin 1942)

Du 4 au 7 juin 1942, la bataille de Midway a eu lieu à Midway Atoll, à 1300 miles au nord-ouest d’Oahu à Hawaï. La bataille initiée par le Japon avait pour but de vaincre la flotte américaine du Pacifique et de capturer Midway pour servir de base à l’attaque de Pearl Harbor. Le commandant en chef japonais de la flotte combinée, l’amiral Isoruku Yamamoto, pensait qu’une bataille navale totale avec les Américains était le seul moyen pour le Japon de prendre le contrôle du Pacifique, en les battant. De cette façon, le Japon deviendrait la puissance dominante dans le Pacifique. L’amiral Chester Nimitz, commandant en chef de la flotte américaine du Pacifique, avait laissé entendre que les Japonais planifiaient une attaque dans le Pacifique. La Marine américaine avait également été en mesure dès le début de 1942 de casser les codes de communication japonais. Les États-Unis ont intercepté le message codé sur l’attaque imminente, par la marine impériale japonaise. Le 4 juin 1942, quatre porte-avions japonais commandés par l’amiral Chuici Nagumo de la 1ère division de porte-avions, attaquèrent et détruisirent la base américaine de Midway. Mais les Japonais ne savaient pas que les forces de porte-avions américaines étaient à l’est de l’île et prêtes au combat.

Alors que les avions japonais revenaient de ces premières attaques, leur marine restait au courant de la présence de la force navale américaine dans la zone. Des unités de torpilleurs et de bombardiers en piqué américains ont été envoyées pour attaquer la flotte japonaise. Trois porte-avions de la flotte japonaise ont été touchés, rasés et abandonnés. Le porte-avions survivant Hiryu a riposté par deux attaques et a bombardé l’USS Yorktown, et l’a gravement endommagé. L’USS Yorktown a ensuite été coulé par un sous-marin japonais le 7 juillet. Dans l’après-midi, un avion éclaireur américain a localisé Hiryu et l’USS Enterprise commandés par l’amiral Raymond A. Spruance, a envoyé des bombardiers en piqué pour l’attaquer. Hiryu a été bombardé et brûlé et il a perdu la capacité de lancer des avions de chasse. Les attaques de la marine et des forces américaines sur l’atoll de Midway s’intensifient au cours des deux jours suivants, ce qui oblige les Japonais à abandonner la bataille et à retourner au Japon. Au cours de la bataille, le Japon a perdu 4800 hommes, quatre porte-avions, un croiseur et des centaines d’avions et d’autres hommes d’équipage expérimentés, difficiles à remplacer. Les États-Unis ont perdu environ 307 hommes, un porte-avions, un destroyer et plus de 100 avions. Cette victoire américaine stoppa l’expansion japonaise dans le Pacifique. Les États-Unis ont également réduit l’expansion de l’empire japonais dans les îles du Pacifique dans les années qui ont suivi, à travers d’autres batailles navales plus importantes.

Bataille de Berlin (avril à mai 1945)

La destruction finale du bastion hitlérien en Europe a commencé le 16 avril 1945 et s’est terminée le 2 mai 1945 lors de ce que l’on appellera la bataille de Berlin. Le dirigeant soviétique Josef Staline a déclenché 6300 chars, 8500 avions et 20 armées pour capturer Berlin et écraser la résistance allemande. Staline était pressé de capturer Berlin avant les Américains qui avaient traversé le Rhin à la frontière germano-suisse. Pour accélérer la capture, Staline a divisé l’opération de Berlin entre le maréchal Georgy Zukhov au centre et le maréchal Ivan Konev au sud. Ces deux hauts commandants soviétiques étaient compétitifs et chacun désirait être crédité de la chute de Berlin. Le 15 avril, les forces soviétiques ont tiré plus d’un million d’obus sur les positions allemandes à l’ouest de l’Oder. Une avancée des troupes de Zukhov vers les têtes de pont a trouvé les Allemands dans des positions fortifiées sur les hauteurs de Seelow plus à l’intérieur des terres, après avoir appris une attaque soviétique imminente d’un soldat russe capturé. Il a fallu trois jours à Zukhov et à ses troupes pour dépasser la résistance allemande. Son plan a failli dérailler lorsque les Allemands ont riposté agressivement avec des mitrailleuses. Des dizaines de soldats de l’Armée rouge sont également morts de tirs amis, car l’artillerie soviétique tirait sans direction appropriée. De nombreux chars soviétiques ont été perdus pour avoir été utilisés comme béliers contre les positions allemandes. Plus de 30 000 soldats de l’Armée rouge sont également morts, tandis que les Allemands en ont perdu 10 000.

Le taux élevé de victimes soviétiques était dû à la hâte de Staline de rejoindre Berlin. Le 22 avril, Hitler était presque en train d’admettre sa défaite alors que la route vers Berlin était ouverte, mais son adjoint Martin Bormann l’a exhorté à continuer à se battre. L’espoir était sur 70 000 commandées par le général Walther Wenck, 12e armée, et situées au sud-ouest de la ville. Hitler leur ordonna de s’unir à la 9e armée du général Theodor Busse qui se retirait de l’Oder et de contre-attaquer l’armée rouge. Cela s’est avéré vain car les forces du maréchal Konev ont coupé et encerclé la 9e armée dans une forêt au sud de Berlin, près d’Halbe, une petite ville. Dans cette forêt, il y a eu un massacre de plus de 50 000 soldats et civils, la majorité des morts étant des nazis. Aujourd’hui, les cadavres de ceux qui sont morts dans cette forêt sont toujours retrouvés. Les troupes de Zukhov et de Konev progressèrent agressivement vers Berlin, les deux parties désireuses de s’attribuer le mérite de sa capture. Dans le processus, ils se sont parfois accidentellement tirés dessus.

Les Soviétiques ont utilisé des chars dans les combats de rue de Berlin de la même manière que les Allemands avaient fait de manière désastreuse auparavant à Stalingrad. Les chars russes ont été attaqués par des soldats allemands avec des bazookas dans des bâtiments détruits. Mais les 90 000 soldats allemands avaient peu de chance face à plus d’un million de soldats de l’Armée rouge. Bien que la première vague de l’Armée rouge à Berlin ait été disciplinée, les secondes étaient des femmes violentes et violées. Leur indulgence incontrôlable a été alimentée par les stocks d’alcool qu’ils ont trouvés à Berlin. Selon des rapports, au cours des six derniers mois de la Seconde Guerre mondiale, jusqu’à deux millions de femmes allemandes ont été violées 100 000 d’entre elles à Berlin. Alors que la bataille de Berlin est sur le point de se terminer, le 30 avril 1945, Hitler et Eva Braun sa maîtresse se suicident quelques heures après s’être mariés dans le bunker qu’ils cachaient. Le 2 mai 1945, le Reichstag, l’ancien parlement allemand, est tombé. Berlin s’est rendue au maréchal Zukhov qui a obtenu l’honneur du conquérant de Berlin.”Lors de la bataille de Berlin, les Soviétiques avaient plus de 70 000 soldats morts principalement à cause de la hâte de Staline de prendre Berlin, d’où les erreurs du champ de bataille. La prise de Berlin par l’Armée rouge de Staline avant l’arrivée des Américains a été une source de prestige soviétique et a conduit à la méfiance allemande à l’égard de l’Occident.

Bataille des Ardennes (Décembre 1944 à janvier 1945)

Livrée dans la Forêt ardennaise du 16 décembre 1944 au 25 janvier 1945, la Bataille des Ardennes opposa les Forces allemandes à celles des puissances Alliées en progression. Près d’un million de soldats des camps opposés ont été impliqués dans cette bataille, rapporte le rapport du Musée national de la Seconde Guerre mondiale. Ce fut également la bataille la plus sanglante et la plus importante que les Américains aient livrée, car près de 80 000 soldats ont été tués, mutilés ou capturés. À cette époque, Hitler était un fugitif et semblait vaincu, et la Seconde Guerre mondiale semblait terminée. Mais il avait l’intention de revenir sur les gains que les troupes alliées avaient faits, lorsqu’elles ont débarqué sur la France, le jour J. Son armée, dirigée par les maréchaux Gerd von Rundstedt et Walther Model, lance une contre-attaque sur une étendue de forêt ardennaise dense de 75 milles, par un hiver brumeux le 16 décembre au matin. Ils avaient environ 250 000 soldats allemands et près de 1 000 chars. Ce tronçon était tenu par des divisions américaines usées au combat, blessées et inexpérimentées qui se reposaient. Après une journée de combats, les Allemands ont percé le front américain et encerclé la division d’infanterie. Ils s’emparent alors de carrefours vitaux, de ponts et avancent vers la Meuse. Ce premier jour, les pertes des Alliés étaient énormes car dans certaines sections, ils étaient plus nombreux que dix contre un par les Allemands. Les soldats alliés ont été massacrés par des soldats allemands déguisés en uniforme américain. À Noël, l’offensive allemande avait avancé de 50 milles en territoire allié et forcé 4000 Américains à se rendre en une journée. Ce fut la plus grande reddition depuis la bataille de Bataan. Cela a obligé le commandant des Forces alliées, le général Dwight David Eisenhower, à envoyer des renforts.

Plus d’un demi-million de jeunes soldats ont été envoyés combattre dans les collines et les forêts sombres et denses de Belgique et du Luxembourg. Les soldats se sont battus dans des conditions de température nulle dans une neige dense qui rendait la visibilité difficile sur 10 à 20 mètres. Certains ont eu des piqûres de gel et les blessés, dans certains cas, se sont figés à mort. L’avance allemande est stoppée par la Troisième unité de l’armée américaine du général George Patton Jr au nord, qui attaque les flancs allemands à la fin du mois de décembre. Les conditions météorologiques se sont également améliorées et les vols de bombardement alliés ont repris. Aux carrefours routiers critiques de Saint-Vith et de Bastogne, les chars et les parachutistes américains repoussent les attaques incessantes des Allemands. En quelques jours, Bastogne tombe aux mains de la Troisième armée de Patton, au nord, et la 2e division blindée AMÉRICAINE arrête les chars allemands près de la Meuse le jour de Noël. Le dernier effort des Allemands pour gagner la Bataille des Ardennes a eu lieu le 1er janvier 1945 lorsqu’ils ont assemblé 1000 avions pour l’opération Bodenplatte. Les Allemands visaient à attaquer l’aérodrome allié et à détruire leurs avions en France et dans les Pays-Bas (Pays-Bas et Belgique). Ils réussissent à détruire plus de 100 avions alliés au sol, mais la Luftwaffe subit des pertes irremplaçables. Le 25 janvier 1945, les Allemands sont repoussés à leur point initial, ce qui est un précurseur de la destruction finale du règne d’Hitler le 30 avril 1945. Les Allemands perdirent plus de 100 000 hommes, qui se révélèrent irremplaçables dans leur défense.