Les experts en santé dentaire craignent que de plus en plus de gens utilisent un dentifrice qui ignore l’ingrédient le plus important – le fluorure — et les expose à un plus grand risque de caries.

La plupart des dentifrices contiennent déjà du fluorure. Alors que les autorités sanitaires reconnaissent le fluorure comme un bloqueur de cavités, Internet est parsemé d’affirmations, souvent de spécialistes du marketing de dentifrices « naturels » et de défenseurs de la médecine alternative, selon lesquelles un dentifrice sans fluorure prévient également les caries.

Les autorités dentaires ne sont pas d’accord.

« Il est vraiment important de démystifier cette idée selon laquelle se brosser les dents arrête la carie. Vous devez avoir le fluorure « , a déclaré Damien Walmsley, conseiller scientifique de la British Dental Association et professeur de dentisterie à l’Université de Birmingham en Angleterre.

Ce point de vue a été souligné cette semaine par un article de la revue dentaire Gerodontology qui a passé en revue la littérature scientifique sur les caries. Sa principale conclusion est que sans fluorure, les efforts d’hygiène buccale n’ont « aucun impact » sur les taux de cavité.

L’idée que le brossage des dents seul n’arrêtera pas les caries a été largement acceptée par les chercheurs individuels depuis des décennies, mais pas toujours par le public. Les dentistes recommandent généralement le fluorure pour la lutte contre les caries, mais même certains d’entre eux continuent de croire que la mécanique consistant à essuyer vos dents de la plaque réduit également les caries. Les résultats de l’examen, publiés lundi, ont mis en pause au moins l’un d’entre eux.

« Cela viole certains principes qui nous ont été enseignés et que nous enseignons et que nous croyons », a déclaré Richard Niederman, dentiste et professeur à l’Université de New York, qui a vu une copie préliminaire de l’étude et a trouvé les résultats crédibles. « Ce qu’il me dit, c’est que la brosse à dents n’est qu’un système d’administration. »

Peu d’études sur la question ont été menées ces dernières années car la valeur du fluorure est largement acceptée depuis des décennies. Dans la revue, les chercheurs de l’Université de Washington ont cherché des études de haute qualité depuis 1950 et n’en ont trouvé que trois. Ils ont été réalisés dans le U.S. and Great Britain et publié de 1977 à 1981. Ils ont impliqué un total de 743 enfants âgés de 10 à 13 ans qui ont passé la soie dentaire et se sont brossés pendant trois ans au maximum.

Lorsque les études ont été évaluées statistiquement dans leur ensemble, il n’y a pas eu de réduction significative de la cavité due au simple brossage ou à la soie dentaire sans fluorure.

Le dentiste J. Leslie Winston, directeur des soins bucco-dentaires pour le fabricant de dentifrices Crest Procter &Gamble, a déclaré que la revue « sert de rappel important. »

« Malgré un grand nombre de preuves scientifiques, il y a un nombre croissant de consommateurs qui croient que tous les dentifrices sont les mêmes et que tant que vous nettoyez efficacement vos dents avec une brosse à dents ou un autre appareil qui nettoie entre les dents, vous pouvez prévenir la carie », a-t-il déclaré dans un communiqué.

La part de marché du dentifrice sans fluor est étroitement détenue par les données de l’entreprise. Les sources de l’industrie l’estiment à pas plus de 5% de tous les dentifrices vendus, mais avec une croissance prévue de plus de 5% par an. Lundi, le dentifrice antiplaque et blanchissant Tom’s of Maine, sans fluor, a été classé deuxième dentifrice le plus vendu sur la plateforme d’achat en ligne d’Amazon.

Paul Jessen, directeur de marque chez Tom’s of Maine, a déclaré que ses produits sans fluorure ne promettaient pas de lutter contre les caries. Il a déclaré que les clients de son entreprise le comprenaient généralement.

Pourtant, les commentaires des clients sur le site Web d’Amazon indiquent parfois le contraire, de nombreuses critiques insistant sur le fait que le dentifrice sans fluor de l’entreprise combat les caries. « Si vous brossez régulièrement avec ou sans fluorure, vous réduisez le risque de caries », affirme un client.

Les entreprises de soins bucco-dentaires elles-mêmes s’égarent également dans de telles allégations. Le site Web du dentifrice Revitin non fluorure dit qu’il « renforce vos dents contre la carie dentaire. »Aucun représentant de l’entreprise n’a pu être joint pour commenter.

Jeff Davis, PDG de Sheffield Pharmaceuticals, qui vend du dentifrice avec et sans fluorure, a déclaré qu’il était « assez établi » que le fluorure aide à réduire les caries. Mais il a dit que certaines personnes s’inquiètent de l’effet nocif d’une trop grande quantité de fluorure et choisissent donc un dentifrice sans fluorure.

Même sans fluorure, les dentistes disent qu’il y a une certaine valeur dans le brossage. Philippe Hujoel, dentiste et professeur à l’Université de Washington qui a dirigé la revue dentaire, a déclaré que l’hygiène bucco-dentaire sans fluorure pourrait produire de réels effets de lutte contre la cavité trop petits pour être détectés dans une étude, ou que les adultes pourraient en bénéficier là où les enfants des études ne l’ont pas fait.

Et le brossage des dents a réduit les gencives enflées dans l’examen de Hujoel. Se brosser les dents peut également déloger la nourriture coincée et aider les patients à se remettre d’une chirurgie buccale.

Le dentiste Matthew Messina, porte-parole de l’American Dental Association, a déclaré que le brossage mécanique peut également aider à éviter la carie qui se forme parfois, en particulier chez les personnes âgées, aux racines normalement cachées des dents, ce qui était en dehors du champ d’application de cet examen.

« L’étude est importante », a-t-il ajouté, « parce qu’elle soutient ce que nous contestons depuis longtemps. »L’ADA recommande d’utiliser des dentifrices au fluor.

La revue a également cité une analyse de 2009 d’études portant sur 60 000 personnes constatant que le rinçage au fluorure prévient les caries ainsi que le dentifrice au fluorure.

En 2016, l’Associated Press a rendu compte des faibles preuves scientifiques des avantages de la soie dentaire. En conséquence, le gouvernement fédéral a retiré sa recommandation de longue date sur la soie dentaire des directives alimentaires pour les Américains.

La revue soulève des questions sur la façon dont les cavités se forment. On a longtemps pensé que les caries se développaient dans une bouche mal nettoyée lorsque les acides laissés par les aliments commençaient à user l’émail des dents. L’idée est que les dents propres ne se décomposent pas. Cette revue, cependant, plaide pour un autre modèle: les cavités poussent dans de minuscules crevasses dans l’émail qui ne peuvent pas être facilement atteintes avec une brosse à dents ou du fil dentaire seul.

Malgré les avantages évidents du fluorure, certaines études ont également remis en question la croyance selon laquelle l’eau potable fluorée arrête la carie dentaire ainsi que les dentifrices au fluorure ou les rinçages. Dans tous les cas, il est logique de combiner de l’eau fluorée et des produits dentaires pour une protection amplifiée, a déclaré Niederman, le dentiste de l’Université de New York.

Certains dentistes ont également déclaré que le moyen le plus efficace de prévenir les caries était simplement de réduire les sucres dans l’alimentation.