Les récifs coralliens sont l’équivalent des forêts sous-marines. Vingt-cinq pour cent de toute la vie marine vit dans les récifs coralliens. La combinaison de la vie végétale et des poissons marins colorés font des récifs coralliens des destinations de vacances pour les plongeurs. Les récifs coralliens plus grands, tels que la Grande Barrière de corail, sont en fait constitués de nombreux récifs plus petits connectés en un seul écosystème.

Grande Barrière de Corail, Australie

La Grande Barrière de Corail, au large des côtes du Queensland, en Australie, est le plus grand récif corallien du monde. Le récif est composé de 3000 systèmes récifaux et est le seul organisme vivant visible depuis l’espace. La Grande Barrière de Corail s’étend sur plus de 1 800 miles et atteint 40 miles de large à certains endroits.

Récif d’Apo, Phiippines

Le récif d’Apo aux Philippines est le plus grand récif contigu après la Grande Barrière de Corail. Il couvre 67 877 acres au large de la côte de l’île de Mindoro et est entouré d’une forêt de mangroves. Le récif a été désigné parc national en 1996, mais les problèmes environnementaux et la surpêche ont sévèrement taxé le récif. En 2007, le gouvernement philippin a promulgué une interdiction de pêche dans le récif pour aider à le restaurer et à le préserver.

Récif Mésoaméricain, Bassin des Caraïbes

Le récif mésoaméricain du Bassin des Caraïbes est le plus grand récif corallien de l’océan Atlantique. Le récif s’étend sur près de 700 miles de la péninsule du Yucatan à la baie des Îles au Honduras. Plus de 500 espèces de poissons et 65 types de coraux vivent dans le grand système récifal.

Florida Keys, États-Unis

Le système récifal de Florida Keys est la seule barrière de corail vivante d’Amérique du Nord. Le récif couvre 221 miles le long de la côte sud-est de la Floride, de Key Biscayne aux Tortugas secs. Le récif est protégé en tant que parc d’État sous-marin connu sous le nom de Parc d’État du récif corallien John Pennekamp, le premier du genre en Amérique du Nord.

Barrière de Corail de Nouvelle-Calédonie, Nouvelle-Calédonie

La Barrière de Corail de Nouvelle-Calédonie dans le Pacifique Sud est le deuxième plus long récif du monde, couvrant une longueur de 930 miles. Plus de 1000 espèces différentes – dont certaines ne sont toujours pas classées – vivent dans le récif. La Nouvelle-Calédonie renferme un lagon de 9 300 milles carrés et atteint une profondeur moyenne de 82 pieds.

Récif Corallien de la Mer Rouge, Mer Rouge

Le récif corallien de la Mer Rouge au large des côtes de l’Égypte, d’Israël et de l’Arabie Saoudite a environ 5 000 à 7 000 ans. Dix pour cent des 1 200 espèces trouvées dans ce récif ne vivent que dans cette zone. Le récif corallien de la mer Rouge comprend le Dahab Blue Hole, l’un des sites de plongée les plus populaires et les plus dangereux au monde.

Atolls Maldives-Chagos-Lakshadweep, Océan Indien

Les Atolls Maldives-Chagos-Lakshadweep sont le plus grand système d’atolls au monde et le système de récifs coralliens le plus étendu de l’océan Indien. Les îles qui composent l’atoll ont été formées par des éruptions volcaniques et contiennent 1 300 îles coralliennes basses. Les îles Lakshadweep elles-mêmes sont construites au-dessus de récifs coralliens et recouvertes de sable corallien.

Barrière de Corail du Belize, Belize

La Barrière de Corail du Belize fait partie du système récifal mésoaméricain. Le récif s’étend de Ambergris Caye au nord jusqu’aux Cayes de Sapodilla au sud. Ce récif de 185 milles de long couvre une superficie de 237 962 acres et est protégé par le programme du patrimoine mondial de l’UNESCO. Le récif comprend un phénomène appelé le Trou bleu qui est visible depuis l’espace.

Barrière de corail d’Andros, Bahamas

La barrière de corail d’Andros aux Bahamas s’étend sur plus de 140 miles. L’île se trouve au bord d’une tranchée océanique connue sous le nom de Langue de l’océan. Cela signifie que le récif s’étend vers le bas le long de la tranchée jusqu’à une profondeur de 6 000 pieds au lieu de se trouver à plat le long du fond de l’océan.

Bancs de Saya de Malha, Océan Indien

Les bancs de Saya de Malha dans l’océan Indien sont les plus grands bancs submergés du monde. Cette crête relie les îles Seychelles et Maurice le long du plateau des Mascareignes. Outre ses récifs coralliens, l’habitat marin comprend des aires d’alimentation pour la tortue verte et des aires de reproduction pour les baleines bleues.