Beaucoup de gens ne sont pas conscients des effets nocifs du Polystyrène, (y compris moi-même jusqu’à très récemment). Cet article vise à mettre en évidence certains des dangers, à la fois pour notre santé et pour l’environnement.

Le polystyrène fait partie de ces matériaux qui sont partout autour de nous. Le polystyrène est un plastique peu coûteux et dur et probablement seul le polyéthylène est plus courant dans votre vie quotidienne.

Saviez-vous que le boîtier extérieur de votre ordinateur est probablement en polystyrène, ainsi que les boîtiers de sèche-cheveux, de téléviseurs et d’appareils de cuisine? Les modèles réduits de voitures et d’avions sont fabriqués à partir de polystyrène, ainsi que de nombreux autres jouets. Il y a aussi un emballage et une isolation en mousse, et beaucoup de pièces moulées à l’intérieur de votre voiture, comme les boutons radio.

Le polystyrène est également utilisé pour fabriquer des gobelets et des contenants alimentaires – ceux en plastique dur et aussi ceux mousseux doux. Une marque populaire de mousse de polystyrène s’appelle Styrofoam™.

Il faut au moins 500 ans pour se décomposer

Lorsque le polystyrène est envoyé à la décharge, il est rapidement recouvert et ce processus le prive d’eau et d’oxygène, ce qui l’aiderait normalement à se décomposer.

Une grande partie des emballages jetables que nous mangeons aujourd’hui existeront donc encore dans 500 ans. Si les premiers colons de la Barbade en 1625 avaient pu manger du polystyrène et que les conteneurs avaient été mis dans une décharge, les mêmes conteneurs seraient toujours là aujourd’hui (heureusement, ils ne le pouvaient pas – cela n’a été inventé qu’en 1839).

En volume, la quantité d’espace utilisée dans les décharges par tous les plastiques se situe entre 25 et 30%. Cela pourrait être beaucoup plus élevé à la Barbade.

Que se passe-t-il lorsque nous ajoutons des aliments ou des boissons chauds au polystyrène?

Le polystyrène contient les substances toxiques Styrène et benzène, des substances cancérigènes suspectées et des neurotoxines dangereuses pour l’homme. Les aliments chauds et les liquides commencent en fait une dégradation partielle de la mousse de polystyrène, entraînant l’absorption de certaines toxines dans notre circulation sanguine et nos tissus.

Les contenants alimentaires en polystyrène lixivient la toxine styrène lorsqu’ils entrent en contact avec des aliments ou des boissons chauds, de l’alcool, des huiles et des aliments acides, provoquant une contamination humaine et présentant un risque pour la santé des personnes. Évitez de boire du thé avec du citron, du café avec de la crème laitière, des jus de fruits, des boissons alcoolisées et du vin dans des tasses en polystyrène. Le vin rouge dissoudra instantanément le monomère de styrène. Ne mangez pas d’aliments gras dans des récipients en polystyrène.

Le plus intéressant est la dégradation des aliments contenant de la vitamine A (bêta-carotène). Dans les aliments emballés additionnés de chaleur (comme les températures des micro-ondes), la vitamine A se décompose et produit du m-xylène, du toluène et du 2,6-diméthylnaphtalène. Le toluène dissoudra agressivement le polystyrène. Cela rend le polystyrène impropre à contenir ou à micro-agiter des produits contenant de la vitamine A.

Ne pas mettre les aliments au micro-ondes dans des contenants en polystyrène

L’Agence canadienne d’inspection des aliments est assez directe au sujet du micro-agiter dans les plastiques :  » Retirez les aliments de la pellicule plastique, des cartons de congélation et/ou des plateaux en polystyrène avant de décongeler et de cuire. Ils ne sont pas stables à la chaleur et pourraient laisser échapper des composés dangereux du récipient ou de la pellicule plastique vers les aliments. » Site Web de l’Agence d’inspection des aliments.

Plus de 100 villes américaines et canadiennes, ainsi que certaines villes européennes et asiatiques, ont interdit les emballages alimentaires en polystyrène en raison des impacts négatifs sur les humains et l’environnement.

Si les contenants que vous utilisez pour le stockage des aliments ne sont pas étiquetés « Allant au micro-ondes”, ils ne le sont probablement pas.

Effet sur le réchauffement climatique:

Un rapport de l’EPA de 1986 sur les déchets solides a désigné le procédé de fabrication du polystyrène comme le cinquième plus grand créateur de déchets dangereux aux États-Unis. Dans le processus de fabrication des produits ainsi que dans l’utilisation et l’élimination des produits, la consommation d’énergie, l’effet de gaz à effet de serre et l’effet environnemental total, les impacts environnementaux du polystyrène étaient au deuxième rang, derrière l’aluminium, selon le California Integrated Waste Management Board.

Les produits en polystyrène sont fabriqués avec du pétrole, une ressource non durable et fortement polluante.

Le polystyrène extrudé est généralement fabriqué avec des agents gonflants hydrochlorofluorocarbones qui ont des effets sur l’appauvrissement de la couche d’ozone et sur le réchauffement climatique. Leur potentiel d’appauvrissement de la couche d’ozone est considérablement réduit par rapport aux chlorofluorocarbures qui étaient autrefois utilisés, mais il a toujours un effet 1000 fois plus important sur le réchauffement climatique que le dioxyde de carbone.

Ne brûlez pas de polystyrène avec vos déchets de jardin

Brûler du polystyrène sur des feux de joie libère du monoxyde de carbone et des monomères de styrène dans l’environnement, ce qui peut être extrêmement dangereux pour notre santé.

Pollution marine:

Le Programme des Nations Unies pour l’environnement estimait en 2006 que chaque kilomètre carré d’océan abritait 46 000 morceaux de plastique flottant.

La mousse de polystyrène présente des problèmes de gestion uniques en raison de sa nature légère, de sa flottabilité et de sa probabilité d’être soufflée des sites d’élimination même lorsqu’elle est éliminée correctement. Le polystyrène léger et flottant se déplace facilement à travers les gouttières et les égouts pluviaux, atteignant finalement l’océan. Le plastique issu des eaux de ruissellement urbaines est la plus grande source de débris marins au monde. La pollution des cours d’eau et des berges nuit au tourisme et à la qualité de vie. Lorsque le polystyrène se déplace dans les cours d’eau et les égouts pluviaux dans l’océan, il se décompose en morceaux plus petits et non biodégradables qui sont ingérés par la vie marine et d’autres animaux sauvages, ce qui les nuit ou les tue. Dans une étude californienne, au moins 162 espèces marines, y compris la plupart des oiseaux marins, auraient mangé des plastiques et d’autres déchets marins.

En raison des impacts sur la pollution marine et des effets néfastes sur la faune marine, plusieurs villes côtières des États-Unis ont totalement interdit l’utilisation d’emballages alimentaires en polystyrène.

Contamination publique

Parce que les produits en polystyrène sont si courants, beaucoup de gens supposent qu’ils sont sûrs et qu’une agence gouvernementale, telle que la Food and Drug Administration (FDA), ne permettrait pas la commercialisation d’un produit menaçant pour la santé au public. Mais l’Enquête nationale sur les tissus adipeux humains de l’EPA pour 1986 a identifié des résidus de styrène dans 100% de tous les échantillons de tissus adipeux humains prélevés en 1982 aux États-Unis. Le styrène est utilisé pour fabriquer du plastique polystyrène et est un contaminant dans tous les emballages en mousse de polystyrène. Mais la migration du styrène n’est pas nouvelle. Il a été documenté pour la première fois en 1972, puis de nouveau en 1976.

Une enquête de 1988, publiée par la Foundation for Advancements in Science and Education, a également trouvé du styrène dans les tissus adipeux humains avec une fréquence de 100% à des niveaux de 8 à 350 nanogrammes / gramme (ng / g). Le niveau de 350 ng / g représente un tiers des niveaux connus pour provoquer des symptômes neurotoxiques. Il a déterminé que les gobelets en polystyrène lixivient la mousse de polystyrène dans les liquides qu’ils contiennent. Les tasses perdent apparemment du poids pendant le temps où elles sont utilisées.

Effets sur la santé

Le fait que le styrène puisse nuire à l’homme de plusieurs façons soulève de sérieuses questions de santé publique et de sécurité concernant son accumulation dans les tissus humains. Bien qu’il existe des preuves que le styrène cause le cancer chez les animaux, il n’a pas encore été prouvé qu’il cause le cancer chez les humains. Le styrène présente principalement sa toxicité pour l’homme en tant que neurotoxine en attaquant les systèmes nerveux central et périphérique. L’accumulation de ces matériaux hautement liposolubles (liposolubles) dans les tissus riches en lipides du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs périphériques est corrélée à une altération fonctionnelle aiguë ou chronique du système nerveux.

Le polystyrène peut-il être recyclé ?

Bien que la technologie existe dans certains pays pour recycler le polystyrène, le marché de son recyclage est petit et en diminution. Le polystyrène peut être transformé en articles tels que des remplisseurs d’emballage et des plateaux de cafétéria, mais pas en tasses ou en contenants alimentaires. Les contenants qui ont déjà été utilisés pour le stockage des aliments créent un problème d’hygiène alimentaire massif pour les recycleurs. Pour cette raison, et en raison de la diminution du marché des produits recyclés, de nombreux recycleurs n’acceptent pas le polystyrène.

Que pouvons-nous faire ?

1. Soyez conscient des effets nocifs de l’utilisation de produits en polystyrène et parlez-en aux autres.
2. Utilisez des gobelets réutilisables au travail au lieu de gobelets en mousse.
3. Lorsque vous magasinez pour l’épicerie, sélectionnez des articles qui sont déballés ou emballés dans des matériaux non polystyrène: (par exemple, légumes, œufs, viande)
4. Demandez aux restaurants à emporter et aux fournisseurs d’aliments locaux d’utiliser une forme d’emballage alimentaire plus écologique que la mousse de polystyrène.De nombreuses alternatives sont maintenant disponibles à partir de matériaux tels que le papier recyclé post-consommation et les plastiques de maïs.

Demandez à votre député et au ministre de l’Environnement d’interdire le polystyrène dans les emballages alimentaires. Il existe de nombreuses alternatives qui auront moins d’impact sur l’environnement.

– « Fiche d’information sur le polystyrène », Fondation pour les progrès de la Science et de l’éducation, Los Angeles, Californie.

Écrit Par Bart Sims – Membre Du Comité des opérations, Future Centre Trust