Gracieuseté de la Clinique Mayo
Voici une expérience: Éteignez vos lumières, allumez une lampe de poche bleue sur les chats de la pièce et recherchez ceux qui virent au vert néon, comme un bâton lumineux.
C’est ainsi que les scientifiques de la clinique Mayo identifient les chats qu’ils ont traités avec succès contre le virus de l’immunodéficience féline.
L’épidémie de sida chez l’homme est bien connue. Moins connu est que chaque année, des millions de chats souffrent et meurent de la maladie.
Pour protéger les chats contre le sida félin, la clinique Mayo et ses collègues au Japon ont conçu un traitement avec un effet secondaire particulier. Ils ont pris des gènes de singe qui bloquent l’infection par le VIH et les ont injectés dans des œufs de chat. Les chatons nés de ces œufs ont produit des protéines résistantes au SIDA dans les mêmes cellules infectées, les protégeant efficacement de la maladie. Leur progéniture est également immunisée.
Méthodes de la nature
Pour distinguer les chats traités des chats non traités, les scientifiques ont ajouté un autre ingrédient simple au mélange: les gènes des méduses, qui font briller les cellules modifiées d’une couleur verte.
« Cela vous permet de dire si le gène d’intérêt est dans la cellule sans avoir à faire un test invasif », explique le Dr Eric Poeschla, biologiste moléculaire à la Mayo Clinic, à Guy Raz, animateur de week-ends sur All Things Considered. Les scientifiques éteignent simplement les lumières et font briller une lumière bleue pour indiquer quels chats ont le gène résistant au SIDA.
Les chats ne ressentent rien, dit Poeschla. » Ils sont en bonne santé et heureux et ils sont enjoués. »
Le traitement félin pourrait aider d’autres mammifères sur la ligne. L’équipe de Mayo n’injecte pas de cellules souches humaines avec la concoction singe-méduse, mais elle surveille les chats pour de nouvelles idées.
« S’ils ont le pouvoir de protéger, ils pourraient peut-être être utilisés à l’avenir dans la thérapie génique humaine », explique Poeschla.
Malheureusement, vous ne pouvez pas encore obtenir votre propre chat qui brille dans le noir.