2 juillet 2020 – Une publication récente dans la revue Proceedings of the National Academy of Science (PNAS) icône externe décrit un groupe de virus de la grippe porcine H1N1 qui ont « les caractéristiques essentielles d’être très adaptés pour infecter les humains” et qui sont donc potentiellement préoccupants pour la pandémie.
Ce groupe de virus, appelé virus H1N1 de type aviaire eurasien (EA) « G4 », se propage chez les porcs en Chine depuis 2016 et est devenu le génotype prédominant chez les porcs chinois. Selon le rapport, ces virus ont les bonnes caractéristiques pour provoquer des infections chez les personnes, y compris la capacité de bien se développer dans les cellules pulmonaires humaines et de se propager par des gouttelettes respiratoires et un contact direct dans un modèle animal. Alors que seulement trois infections humaines par des virus G4 ont déjà été signalées, cette étude a révélé qu’environ 10% des travailleurs porcins sur lesquels des échantillons de sang ont été prélevés en Chine présentaient des preuves d’une infection antérieure par des virus G4, suggérant que l’infection humaine est plus fréquente qu’on ne le pensait auparavant.
Il est important de noter qu’il n’y a aucun rapport de propagation de virus G4 d’une personne à l’autre, une caractéristique nécessaire pour qu’une pandémie se produise. De plus, les virus G4 n’ont pas été détectés chez les porcs ou les personnes aux États-Unis. Cependant, comme tous les virus de la grippe à potentiel pandémique, les CDC prennent un certain nombre de mesures pour surveiller et se préparer à cette menace émergente pour la santé publique, notamment:
- Coordonner avec les partenaires de santé publique en Chine, y compris demander un échantillon de virus
- Évaluer le risque que le virus provoque une pandémie à l’aide de l’outil d’évaluation des risques de grippe (IRAT) des CDC
- Évaluer si un virus vaccinal candidat existant (CVV) contre un virus de la grippe étroitement apparenté (appelé « G5”) protégerait contre ce virus,
- Si nécessaire, créer un nouveau CVV spécifique aux virus G4, et
- Étudier si les médicaments antiviraux existants contre la grippe offrent une protection contre ce virus ce groupe de virus.
Ces virus G4 seraient détectés par le panel de sous-typage actuel du Virus Grippal CDC en temps réel par RT-PCR de la grippe A (H1/H3/H1 pdm09), ce qui indiquerait qu’il s’agissait d’une infection par un variant du virus H1N1. Le CDC a des directives à l’intention des cliniciens sur les infections virales à variantes et les laboratoires de santé publique de l’État ont un ordre permanent d’icône externe pour transmettre les virus à variantes au CDC pour une étude plus approfondie.
Les virus de la grippe porcine G4 en Chine décrits dans le rapport PNAS contiennent un mélange de gènes de virus grippaux présents chez l’homme, les oiseaux et les porcs. Cinq gènes du virus G4 proviennent du virus H1N1 de 2009 à l’origine de la pandémie de grippe de 2009. Sur la base d’études de transmission en laboratoire chez le furet, les virus G4 peuvent se propager par contact direct ou par gouttelettes respiratoires. Le CDC a testé un virus G5 étroitement apparenté dans ses laboratoires et a observé une transmission similaire à ce qui a été rapporté dans cette étude.
Les virus G4 résultent probablement d’un processus appelé » réassortiment ”, qui se produit lorsque deux virus grippaux ou plus infectent un hôte unique et échangent du matériel génétique. Cela peut parfois conduire à l’émergence de nouveaux virus grippaux chez l’homme ou l’animal. Les porcs ont été identifiés comme une sorte de ”récipient de mélange » pour le réassortiment, car les porcs sont susceptibles d’être infectés par des virus grippaux présents chez les porcs, les oiseaux et les humains. La pandémie de grippe H1N1 de 2009 est née d’un événement de réassortiment entre des porcs, des oiseaux et des virus de la grippe A humaine.
L’étude PNAS a montré que parmi les 338 œuvres porcines dont le sang a été testé pour les anticorps, environ 10% présentaient des preuves d’une infection passée par des virus G4. Un taux plus élevé a été observé chez les travailleurs porcins âgés de 18 à 35 ans. Les ménages ordinaires ont également été échantillonnés et environ 4% des 230 personnes de la population générale avaient des anticorps contre le virus G4. Ces données suggèrent que ces virus pourraient avoir acquis une capacité accrue d’infecter les humains. Les auteurs de l’étude mettent en garde contre le fait que la circulation continue de ces virus chez les porcs et l’exposition aux humains peuvent permettre des événements de réassortiment supplémentaires et que ces virus et infections doivent être surveillés de près.
Les experts pensent que la plupart des gens ne seraient pas immunisés contre les virus G4, et malgré les vaccins contre la grippe saisonnière protégeant contre le virus H1N1 de 2009, les virus G4 sont suffisamment différents pour que les vaccins contre la grippe saisonnière ne fourniraient probablement pas de protection ou empêcheraient la transmission interhumaine.
Un prototype de virus candidat vaccin (CVV) du virus de la grippe porcine H1N1 G5 de type aviaire étroitement apparenté a été initialement développé par le Centre collaborateur de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) du CDC de Chine. Une comparaison du génome de ce virus avec celui des virus G4 révèle que ces deux virus sont similaires. Des études sont prévues pour évaluer la réactivité croisée entre ce virus vaccinal et les virus G4. Si nécessaire, le CDC travaillera à créer un nouveau CVV spécialement conçu contre les virus G4.
Les CDC et leurs partenaires de santé publique du monde entier continueront de suivre de près cette situation.