Si vos parents vous ont déjà dit que manger des carottes améliorerait votre vue, vous pouvez vous considérer comme une victime de la propagande de la Seconde Guerre mondiale. Le mythe remonte au début des années 1940 et à une célèbre campagne de désinformation du gouvernement britannique. À l’époque, la Royal Air Force utilisait un nouveau système radar embarqué appelé Radar d’interception aéroporté, qui permettait à ses pilotes de cibler plus efficacement les bombardiers allemands lors de missions nocturnes. Pour garder secrète la véritable source de leur nombre de tués plus élevé, la RAF a répandu une rumeur selon laquelle la vision nocturne semblable à celle d’un chat de ses as de combat était le résultat d’un régime alimentaire régulier de carottes riches en vitamines.

Aussi étrange que cela puisse paraître, l’affirmation n’était pas entièrement fausse. Les carottes sont une bonne source de bêta-carotène, que le corps convertit en vitamine A — une composante cruciale de la santé oculaire globale. Mais alors que les carottes pourraient aider la vision d’une personne souffrant de malnutrition sévère, en engloutir des quantités excessives ne vous permettra pas d’abandonner soudainement vos lunettes ou de mieux voir dans l’obscurité. En fait, trop de vitamine A peut être toxique.

Il n’y a aucune preuve que la propagande britannique de la carotte ait réellement trompé les nazis, mais elle est restée dans la conscience du public. Stimulés par des affiches et des reportages affirmant que les carottes aideraient à leur « vue nocturne” pendant les pannes de courant en temps de guerre, de nombreux citoyens britanniques ont commencé à servir des portions entassées sur leurs tables et à les cultiver dans leurs « jardins de la victoire” à la maison. Le ministère de l’Alimentation a même introduit un personnage de dessin animé nommé « Dr. Carrot” pour les rendre plus agréables au goût des enfants. À la fin de la guerre, la Grande-Bretagne avait produit un surplus de carottes, et la réputation du légume en tant que superaliment fortifiant pour les yeux s’était cimentée dans la tradition populaire.