Les carnitas au porc sont traditionnellement fabriquées à partir de morceaux de porc riches en crosse de boston ou de jambon de pique-nique fortement marbrés. Les sections de 3 à 7 kg (6 à 16 lb) sont généralement coupées à une taille réalisable (6 à 10 lb) et assaisonnées abondamment avant un braisage lent ou une friture profonde.

La façon traditionnelle de cuire les carnitas est dans une casserole en cuivre (ou toute casserole à fond épais qui disperse la chaleur uniformément), dans un processus similaire au confit. Le saindoux est utilisé pour couvrir le plat proportionnellement à la quantité de viande cuite. Une fois le saindoux fondu, du porc et des arômes sont ajoutés (généralement du sel, du piment, du cumin, de l’origan ou de l’origan mexicain, de la marjolaine, du thym, du laurier et des gousses d’ail écrasées). Les carnitas traditionnelles sont ensuite faites par un processus de mijotage de la viande dans le saindoux jusqu’à tendreté à feu très doux. Une fois que la tendreté appropriée est atteinte, la chaleur est remontée et l’extérieur du porc commence à croquer. A ce stade, le collagène de la viande s’est suffisamment décomposé pour qu’il puisse être séparé à la main ou à la fourchette ou haché avec un couperet. La viande peut ensuite être utilisée comme ingrédient dans les tamales, les tacos, les tortas et les burritos.