La démodécie, également appelée gale rouge ou Démodex, est une maladie de la peau causée par Demodex canis, un acarien microscopique en forme de cigare qui habite normalement la peau canine et que l’on trouve sur la plupart des chiens en bonne santé. L’acarien infeste les follicules pileux et parfois les glandes sébacées de la peau. Lorsqu’il est présent en excès, l’acarien provoque une démodécie, également appelée gale démodectique.

Qu’Est-Ce Que Mange ?

La gale est un terme générique qui décrit une perte de cheveux et une affection cutanée causées par des parasites microscopiques, appelés acariens, qui vivent sur ou dans la peau. Les acariens ressemblent aux insectes mais sont plus étroitement liés aux araignées.

Par exemple, la gale canine est un autre type d’acarien de la gale des chiens. Les acariens sont un autre parasite qui vit à l’intérieur du conduit auditif. La gale est causée par une grande variété d’acariens, et selon l’acarien impliqué, la maladie de la peau peut être légère à sévère. Cela peut ressembler à certains types d’allergies cutanées.

Causes de la gale

La démodécie n’est pas contagieuse. Les chiots sont infectés les deux ou trois premiers jours après la naissance par contact étroit avec une mère infectée. Chez les chiens normaux, quelques-uns de ces acariens peuvent être trouvés dans les follicules pileux du visage. Un système immunitaire normal maintient la population d’acariens sous contrôle afin qu’aucune maladie ne se produise et que le pelage du chiot reste normal.

Le cycle de vie de l’acarien se passe entièrement chez l’animal hôte et prend environ 20 à 35 jours. Les œufs en forme de fuseau éclosent en petites larves à six pattes, qui muent en nymphes à huit pattes, puis en adultes à huit pattes.

La démodécie touche généralement les chiots âgés de 3 à 12 mois. Habituellement, c’est l’individu immunodéprimé incapable d’arrêter la prolifération des acariens qui développe la maladie. Deux formes de gale démodectique se produisent, localisée et généralisée.

Maladie localisée

La condition commence toujours par la forme localisée, qui se limite à une ou deux taches sur le visage et les jambes. La démodécie localisée est assez fréquente chez les chiots, et c’est généralement une maladie bénigne qui disparaît d’elle-même. Il se compose généralement d’une à cinq petites zones circulaires, rouges et écailleuses de perte de cheveux autour des yeux et des lèvres, ou sur les pattes antérieures. Les lésions peuvent ou non démanger.

Dans la plupart des cas, la forme localisée se résout à mesure que le système immunitaire du chien mûrit et maîtrise les insectes. Cela se reproduit rarement. Une maladie d’apparition chez l’adulte est considérée comme rare et, lorsqu’elle survient, elle résulte généralement d’une immunité compromise associée à d’autres maladies systémiques telles que la maladie de Cushing ou le cancer.

Maladie généralisée

Lorsque la forme localisée se propage, impliquant de vastes zones du corps atteintes d’une maladie grave, on parle de démodécie généralisée. La démodécie généralisée est considérée comme rare. Il survient le plus souvent chez les jeunes, généralement avant l’âge de 18 mois. Ces chiens peuvent avoir un défaut génétique dans leur système immunitaire.

Tout chien peut développer la maladie, mais une prédisposition héréditaire semble augmenter l’incidence de la maladie chez le chien afghan, le American Staffordshire terrier, le Boston terrier, le boxeur, le Chihuahua, le shar-pei chinois, le colley, le Dalmatien, le Doberman Pinscher, le bouledogue anglais, le chien de berger allemand, le Grand Danois, le Vieux chien de berger anglais, le pit bull terrier et le carlin.

La démodécie généralisée est une maladie grave caractérisée par une perte massive de cheveux inégale ou généralisée et une inflammation de la peau, souvent compliquée par une infection bactérienne pouvant faire gonfler les pieds. Les acariens (tous les stades) peuvent également être trouvés dans les ganglions lymphatiques, la paroi intestinale, le sang, la rate, le foie, les reins, la vessie, les poumons, l’urine et les fèces. La peau est rouge, croustillante et chaude, et a de nombreuses pustules. Il saigne facilement, devient très tendre et dégage une forte odeur de « souris » due à une infection bactérienne de la peau. La condition peut finalement tuer le chiot.

Diagnostiquer et traiter la démodécie

Le diagnostic est basé sur les signes de la maladie et la découverte du parasite dans des raclures cutanées ou des biopsies. Parfois, le traitement n’est pas nécessaire pour la démodécie localisée, qui peut s’éclaircir d’elle-même.

La démodécie généralisée nécessite cependant un traitement agressif. En règle générale, le chiot est rasé pour offrir un meilleur accès à la peau et reçoit des trempettes hebdomadaires ou toutes les deux semaines du corps entier avec une préparation acaricide prescrite par le vétérinaire. Certains chiots et races sont sensibles à ces préparations, cependant, et peuvent souffrir d’effets secondaires tels que somnolence, vomissements, léthargie et comportement ivre. Utilisez ces produits uniquement sous surveillance vétérinaire.

Un traitement antibiotique est nécessaire pour lutter contre les infections secondaires. Des bains répétés avec des shampooings exfoliants tels que ceux contenant du peroxyde de benzoyle sont utiles.

Malheureusement, les chiens souffrant de démodécie généralisée ont un pronostic prudent et peuvent ne jamais parvenir à une guérison. L’euthanasie est parfois le choix le plus gentil. En raison des composants héritables potentiels impliqués dans cette maladie, les chiens qui ont souffert de démodécie généralisée ne doivent pas être élevés.